Слуги очнулись. Несколько женщин бросились поднимать госпожу Ван, а Сяоюэ стиснула зубы и шагнула к Чэнь Му. Хозяйка разрешила ей заниматься боевыми искусствами; девушка уже достигла девятого ранга. Чэнь Му стоял слабо, как человек без подготовки. Сяоюэ не сомневалась, что справится с ним.
Но он лишь холодно взглянул на неё. Она словно в ледяную воду попала, будто ватную одежду с неё сорвали и оставили на морозе. Столь грозный взгляд ей встречался лишь у самых могущественных господ усадьбы. Другие слуги тоже замерли, не решаясь приблизиться.
— Чего вы боитесь? Он всего лишь... — сквозь страх выдавила госпожа Ван.
Звонкая пощёчина оборвала её. В глазах потемнело, и она потеряла сознание. Без поддерживавших её служанок вновь упала бы на снег. Все вокруг застыли и боялись дышать.
— Вон, — произнёс Чэнь Му.
Слуги, словно дождавшись помилования, подхватили госпожу Ван и поспешно вынесли из двора. Остались только две служанки и две пожилые прислужницы госпожи Нин. Они стояли ошеломлённые.
Госпожа Нин очнулась от оцепенения, закрыла рот ладонью. На глазах выступили слёзы.
— Д-деверь, зачем так опрометчиво?.. — прошептала она.
После смерти мужа её опора давно исчезла. На миг Чэнь Му вновь подарил ей чувство защиты, словно рядом поднялась новая опора. Но следом пришло раскаяние: почему она не успела удержать его?
— Всё хорошо. Не беспокойся, я разберусь. Ты сегодня испугалась, иди отдохни.
Утешая её, Чэнь Му протянул руку к её голове, но, едва коснувшись волос, понял, что делает, и убрал ладонь. Воспоминания прежнего владельца тела всё меньше управляли его поступками, привычки современного человека возвращались. Вот и погладил по голове молодую невестку, не подумав о приличиях.
Хотя она была не так уж мала. В этом мире женились в пятнадцать-шестнадцать лет. Спокойствие и рассудительность госпожи Нин скрывали, что ей только восемнадцать. Сегодня, утратив обычную сдержанность, она казалась на свой возраст.
Ему и в прошлой жизни редко встречались люди, готовые терпеть несправедливость, лишь бы защитить другого. Даже без последнего желания прежнего Чэнь Му он не оставил бы Нин в беде.
Служанки заметили неуместное прикосновение и тотчас опустили глаза, словно ничего не видели. Нин на мгновение застыла, затем сделала вид, что ничего не произошло.
— Ты знаешь, что Чэнь Син сотник столичного лагеря? Он не оставит этого так просто.
— Я сказал, что всё улажу. Разве ты мне не веришь?
— Верю, но...
Если из-за неё с Чэнь Му что-то случится, она никогда себе не простит. Однако его спокойный взгляд немного развеял тревогу.
— На улице мороз, а у тебя слабая энергия крови. Отдохни в тёплой комнате. Я пойду, — сказал он, слегка успокоив её душу-сознание своим воздействием.
Госпожа Нин неожиданно покраснела до ушей. Слабая энергия крови? Последние дни у неё и правда... Но откуда он знает? И как можно говорить о таком вслух?
— Забудьте, что он сказал, — велела она служанкам, глядя ему вслед.
Все поспешно закивали.
Чэнь Му и не подозревал, как поняли его слова. Духовное зрение действительно показывало давнюю слабость госпожи Нин, не связанную с недавними днями. Обычные укрепляющие отвары, похоже, не помогли бы — иначе ей давно стало бы лучше. Позже он поищет редкие лекарства или чудесные плоды.
Вернувшись в свой двор, Чэнь Му вошёл в небольшое строение снаружи и закрыл дверь. Чэнь Син не занимал его мыслей. Он хотел изготовить летающие мечи — с ними он наконец станет чуть ближе к мастерам из легенд.
Он поджёг уголёк, открыл духовное зрение и вытянул палец.
— Соберись!
Сила души притянула окружающую духовную энергию к крохотному жёлтому пламени. Огонёк мгновенно вырос и стал тёмно-синим. Его жар и форма изменились: теперь это было духовное пламя, доступное мастеру искусств.
Чэнь Му приподнял рукой кусок руды чёрного сияющего железа, не касаясь его, и поместил над огнём. Этот металл был чрезвычайно твёрдым и жаростойким. В кузнице его плавили долго, в хорошем горне на особом угле. Теперь под духовным пламенем руда на глазах начала краснеть. Чэнь Му направлял силу души, удаляя примеси одну за другой. Осталось чистое железо, которое вскоре размягчилось и превратилось в плавающую в воздухе раскалённую массу.
Он провёл пальцем:
— Разделись.
Масса беззвучно распалась на три равные части. Он вывел их из огня и начал придавать каждой форму, закаляя силой души, оставляя собственный отпечаток и направляя духовную энергию, чтобы укрепить остроту и прочность металла.
В воздухе появились три миниатюрных клинка величиной с лезвие, которое можно скрыть в рукаве. В руках воина они казались бы бесполезными. Мастер искусств мог ими легко рассечь металл и нефрит.
Когда красный жар начал сходить, Чэнь Му начертал на рукоятях имена. Первый назвал «Вопрос к Небу», второй — «Бездна и радуга», третий — «Тайа». С последним штрихом краснота исчезла. Три клинка слабо светились, вися перед ним, и от них веяло угрозой.
— Готово.
По мысли хозяина мечи пронеслись в воздухе, словно молнии, и беззвучно рассекли железную лопату на куски, будто то было трухлявое дерево.
— Вперёд!
«Бездна и радуга» и «Тайа» остались рядом, а «Вопрос к Небу» вылетел в окно, за мгновение пересёк сто шагов и пробил угол крыши в дальнем дворе.
Чэнь Му знал, что мастер искусств превосходит воина своего ранга, но только теперь, создав собственные мечи, по-настоящему ощутил силу удара. Захоти он, взмах «Вопроса к Небу» прорезал бы на земле ров длиной в сотню шагов. Воину того же ранга такое было недоступно.
Он раскрыл ладонь. Меч вернулся световым росчерком и завис вместе с двумя другими над пальцами. Следующее мысленное движение — и все три скрылись в рукавах.
Чэнь Му вышел во двор. Снег снова падал с неба, как и в первый раз несколько месяцев назад. Но человек, наблюдавший теперь за снегопадом, больше не принадлежал к миру простых смертных.

Комментарии

Загрузка...