После полудня Жэнь Янь вернулся со сведениями. Он всегда хорошо справлялся с поручениями — одна из причин, по которым Чэнь Му держал его при себе. Теперь, заметив перемены в хозяине, слуга перестал присваивать деньги и нарушать правила. Доверенным человеком ему не стать, но использовать его услуги было удобно.
— Второй господин, шайка Чёрной Воды сидит на улице Дунлинь. Контролирует четыре соседние улицы, в ней человек тридцать. Собирают деньги с жителей, но большую часть раздают нужным людям. Поэтому Управление войск пяти районов годами закрывает на них глаза.
Жэнь Янь не спрашивал, зачем хозяину эти сведения. У слуг знатных домов были собственные круги общения, где обменивались новостями. Обычно он не прибегал к ним, но теперь расспросил людей и принёс вполне надёжные сведения.
— Значит, шайка связана с Управлением?
Управление поддерживало порядок в столице. Пять подразделений отвечали за восток, запад, север, юг и центр. Во главе первых четырёх стояли командиры шестого чиновного класса с заместителями седьмого. Центральным командовал начальник пятого класса — высокая должность.
Жэнь Янь презрительно хмыкнул.
— Кому там связываться с мелкой шайкой? Чжан Хай разве что подносит серебро и женщин какому-нибудь заместителю командира, чтобы тот смотрел в сторону.
Слуга княжеского дома презирал уличных бандитов, отчасти завидуя им. Вне усадьбы его уважали, члены шайки встретили бы почтительно, зато сами они могли целыми днями гулять и развлекаться с женщинами — ему такой свободы не полагалось.
— Переоценил их, — сказал Чэнь Му.
Даже если бы банда действительно опиралась на Управление, он мог бы уничтожить её; просто хлопот было бы немного больше. Теперь они не требовались. Он отпустил Жэнь Яня и задумался об улице Дунлинь.
Столица была огромна, а прежний Чэнь Му редко уходил далеко от дома, поэтому отдалённые улицы он знал плохо. По словам слуги, Дунлинь лежала почти у внешней городской стены. Там царил наибольший беспорядок. Чем ближе к центру, тем чаще ходили патрули. Возле башни «Абрикосовый цвет» улицы обходили ежедневно: гибель богатого наследника вызвала бы скандал. На окраинах знатные люди почти не появлялись, а беды простых жителей мало кого заботили. Вот почему мелкая шайка могла там хозяйничать.
Чэнь Му поднялся.
......
На улице Дунлинь дороги были узкими и разбитыми, повсюду грязь и ямы, совсем не как у дома Сюань. На одежде жителей виднелись заплаты и пятна. Они не задерживались и почти не разговаривали.
Вдруг раздался шум. Перед низким домом несколько мужчин выволокли женщину наружу, не обращая внимания на крики. За ними выбежал худой юноша лет пятнадцати-шестнадцати в старой ватной куртке и попытался оттащить похитителей.
— Отпустите мою сестру!
Прохожие обернулись.
— Прочь! — Один из мужчин оттолкнул юношу в грязь.
Заметив взгляды, Лю Сань громко сказал:
— Ваша семья почти год должна нам денег. Наш добрый главарь разрешал откладывать уплату, а вы всё тянете. Теперь он велел взыскать долг. Можно было продать твою сестру в бордель, но он великодушно предлагает взять её в наложницы и простить долг. А ты ещё дерёшься, неблагодарный!
Жители переглянулись. Нравы шайки Чёрной Воды всем были известны. Но люди боялись вмешиваться, а бандиты к тому же ссылались на долг. Некоторые отвернулись и ушли. Пожилые с жалостью смотрели на девушку.
— Лжёшь! — выплюнул Цзи Фан, поднимаясь из грязи. — Мы взяли три ляна, уже отдали десять! Какой ещё долг?
Лю Сань даже не ответил, продолжая тащить девушку. Цзи Фан с криком схватил его за рукав и разорвал ткань. Бандит отпустил пленницу, развернулся и ударил ногой. Худой юноша пытался отбиваться, но вскоре лежал на земле под градом ударов. Показалась кровь.
— Не бейте! Я пойду с вами, — заплакала его сестра Цзи Лань.
— Вот так бы сразу, — Лю Сань ударил мальчишку напоследок.
Цзи Лань хотела проверить брата, но бандиты потащили её дальше. Она шла, плача и оглядываясь. Цзи Фан долго лежал в грязи, затем с трудом поднялся. Он без сил смотрел вслед сестре, сжимая кулаки, слёзы текли по лицу.
— Сестра... Сестра...
Вечерело. Прохожие разошлись. Один старик вздохнул: «Хороший ведь мальчик Цзи Фан», — и вернулся домой.
Тогда за спиной юноши раздался голос:
— Это были люди шайки Чёрной Воды?

Комментарии

Загрузка...