Сидя у стола, Чэнь Му легонько постукивал пальцами.
— Шайка Чёрной Воды...
Он вызвал Жэнь Яня и дал ему поручение. Искать сведения о шайке удобнее было слуге; самому Чэнь Му тратить время незачем. Жэнь Янь согласился и ушёл.
Чэнь Му отставил чашку, собрал оставшиеся золотые слитки и после завтрака покинул двор. Когда-нибудь он достигнет пятого ранга и овладеет даосским искусством, но до тех пор ему требовалось оружие.
Летающий меч.
Поговорка обещала ночной полёт души за три тысячи ли и удар летающего меча со ста шагов. Первая часть для него пока была явным преувеличением. Зато меч и правда мог убить со ста шагов. Ночью, пользуясь преимуществом тьмы, он позволил бы даже одержать верх над воином пятого ранга. Чэнь Му хотелось испытать силу такой атаки.
Выйдя из усадьбы, он направился к кузнецам. Летающие мечи мастеров отличались от обычных воинских мечей материалом, размером и способом изготовления. Но начиналось всё с металла.
В Великой Юань почитали боевые искусства и не запрещали носить оружие. Кузницы встречались часто; даже простые люди покупали клинки для самообороны, хотя в настоящей беде те обычно мало помогали.
Чэнь Му выбрал большую мастерскую. Снаружи ещё лежал снег, но из дверей веяло жаром, а работники стояли у горнов в тонких рубахах. Старший кузнец, наблюдавший за работой, заметил гостя и улыбнулся.
— Добро пожаловать, молодой господин. Что вам нужно?
— Какие виды железа у вас есть?
— Много разных. Обычное вас, пожалуй, не заинтересует. Есть очищенное железо, сталь сотни проковок, сталь с кровавым узором, тёмное железо...
Он повёл Чэнь Му в заднюю часть мастерской. Слева лежали груды обычной руды; ближе к середине — гораздо меньше заранее подготовленных кусков очищенного железа. Справа на столах были образцы металла, каждый со своими оттенками и узорами.
Чэнь Му молча исследовал их силой души. Для летающего меча важнее прочности и упругости была способность принимать эту силу. Чем легче управлять клинком, тем лучше. Лишь после этого стоило думать о прочих свойствах. Обычно хватало твёрдости.
Он остановился перед куском с необычным рисунком, в котором словно поблёскивал лунный свет.
— Что это?
— Руда лунного метеоритного железа. По легенде, упала с лунных чертогов. Очень холодная и упругая, подходит для тонких, острых клинков.
Чэнь Му указал на другой, почти чёрный кусок.
— А этот?
— Руда чёрного сияющего железа. Её находят глубоко под землёй; говорят, добыть могут только сильные воины. Она даже несколько твёрже тёмного железа.
Именно эти два металла лучше всего откликались на прикосновение души. Управлять ими будет легко. Чэнь Му предпочёл твёрдость упругости. Летающий меч не обязан гнуться, а изготавливают его не так, как обычный клинок.
— Сколько стоит чёрное сияющее железо?
Кузнец широко улыбнулся.
— За год я получил всего три куска. Два уже продал, этот последний. Сто золотых — и он ваш. Хотите заказать меч? Сам возьмусь за работу, останетесь довольны.
После подарка госпоже Нин и покупки вина денег ещё хватало. Цена могла быть чуть завышена, но книги подтверждали ценность руды. Чэнь Му не стал торговаться и выложил пять золотых слитков.
— Рад иметь дело с вами! Какое оружие вы хотите? Из такого куска выйдет обычный меч в три чи. Если нужен тяжелее, добавим тёмного железа.
— Не нужно. Я беру только руду.
Чэнь Му подхватил кусок и ушёл. Удивлённый кузнец не стал задавать вопросы, проводил гостя до двери.
— Счастливого пути!
Из купленной руды можно было сделать один большой воинский меч, но для летающих требовалось не больше трети его размера. Получится три клинка и ещё останется металл. Чэнь Му как раз хотел три. Обычный мастер седьмого ранга свободно управлял лишь одним, ему самому уже хватало силы на три.
Ковать их у кузнеца незачем: сделанный самим мастером клинок лучше всего подходил его душе. Подробного способа книги не приводили, но Чэнь Му примерно догадался, что делать. Горн не понадобится — достаточно одного уголька. Мастер мог направить духовную энергию в простое пламя, сделав его духовным. Жар такого огня намного превосходил кузнечный и плавил металл. Уже похоже на технику бессмертных.
Чэнь Му вернулся во двор, разжёг кусок древесного угля и включил духовное зрение. Мельчайшие светящиеся точки заполнили пространство; он мог направлять их мыслью.
Но прежде чем он призвал энергию к огню, внимание привлекло что-то во дворе госпожи Нин. Чэнь Му посмотрел туда, остановил работу и вышел.

Комментарии

Загрузка...