В спальне Чэнь Му лежал на постели. Сквозь пол поднялась его полупрозрачная душа и зависла над телом.
«Воин четвёртого ранга...»
Люди пятого ранга во внешнем дворе обладали сильной энергией крови, но не давили на него даже вблизи. С Чжао Ли дело обстояло иначе. В состоянии странствия Чэнь Му его не боялся: защитник не умел ни летать, ни проходить сквозь землю. Не найдёт тело — душа легко уйдёт. А вот в прямом столкновении тот, вероятно, победил бы: его энергия крови могла поразить душу.
Чэнь Му читал и об искусстве души, и о воинском пути. Четвёртый ранг в последнем считался рубежом. Его называли «сверхчеловеком»: тело уже выходило за пределы человеческих возможностей. Такой воин пока не летал и не уходил под землю, но с железными мышцами и костями мог один прорваться через строй тысяч солдат.
Третий ранг принадлежал великим мастерам. Они могли недолго держаться в воздухе — отличительный признак их уровня. Второй давал возможность основать собственную школу. Власти признавали высших мастеров и неохотно вступали с ними в конфликт. Первый ранг — воинский святой, вершина боевого пути.
Вне дворцов воинов четвёртого ранга встречали редко. Их ценили в домах гунов, хоу и князей — даже выше, чем представлял Чэнь Му. Чжао Ли служил почётным защитником, и сам гун относился к нему с уважением.
Предок, первый гун Сюань, по преданиям был великим мастером третьего ранга. Он помог основателю Великой Юань покончить со смутой и уничтожил множество чудовищ. Но прошло семьсот лет. Дом сохранил титул и влияние, а вот мастеров такого уровня в каждом поколении не вырастишь. Нынешнему поколению особенно недоставало сильных наследников.
«Поднимусь ещё на одну ступень души — и воин четвёртого ранга больше не будет мне страшен».
Мастера искусств пятого ранга соответствовали этому уровню: как воины четвёртого редко участвовали в обычных столкновениях, так и мастера пятого выходили за пределы простых людей. Шестой ранг назывался ночным странствием, пятый — даосским искусством. На этой ступени дар менялся качественно: у каждого мастера появлялось собственное даосское умение.
В книгах говорилось о льдах на тысячи ли, молниях в руках и пламени, застилающем небеса. Разумеется, лёд не покрывал тысячу ли на самом деле, но способности мастеров уже напоминали дела бессмертных.
«Даст ли расправа над шайкой Чёрной Воды достаточно очков, чтобы добраться до пятого ранга?»
Чэнь Му отложил этот вопрос. Ночь была глубокой, усадьбу он осмотрел. Душа вернулась в тело, и он погрузился в отдых.
......
Утром он открыл глаза. Возле кровати стояла Сяомэй с чашкой для полоскания рта. Рядом ждал медный таз с чистой тёплой водой, от которой ещё поднимался пар.
— Доброе утро, второй господин.
— Доброе.
Её поведение изменилось за ночь, но Чэнь Му это не удивило. Служанка девятого ранга не могла сделать что-либо незаметно для мастера шестого. Даже отдыхая в сосредоточении, он видел всё происходившее в своём дворе. Сяомэй не сомкнула глаз, а на рассвете уже стирала и грела воду.
Он прополоскал рот и позволил ей помочь с умыванием и одеждой. Впервые после переселения он жил как настоящий молодой господин.
Пока Сяомэй застёгивала ватный халат, он спросил:
— Как тебя на самом деле зовут?
Её пальцы на миг остановились.
— Мо... Мо Мэй.
Значит, он угадал.
— У тебя есть братья или сёстры?
Она долго молчала.
— Сейчас никого из семьи не осталось. Раньше была старшая сестра.
Чэнь Му уже не сомневался, что речь о Мо Чжу. Сяомэй знала о шайке, но, старательно соблюдая теперь своё место служанки, не показывала ненависти и отвечала лишь на поставленные вопросы.
— Как ты попала в усадьбу?
— Когда в семье случилась беда, дом Сюань как раз набирал служанок. Меня приняли, прислужницы обучили работе, а потом определили к вам. С тех пор я ни разу не выходила из усадьбы и ни с кем посторонним не общалась. Я никогда не замышляла вам зла... Просто люди погубили всю мою семью. Я хотела отомстить и потому тайком изучала боевые искусства.
Решив, что хозяин проверяет её прошлое, Сяомэй опустилась на колени и выложила всё разом. Затем подняла голову:
— Это мой выбор и моя вина. Как бы вы меня ни наказали, я не стану жаловаться.
Она давно готовилась ответить за сделанное. Вчера сочла себя погибшей и потому не сумела сдержать слёз. Но Чэнь Му её не наказал. Ночь она провела без сна, думая о побеге и самоубийстве. Ничего не сделала: право выбрать дал ей хозяин, и это была милость. Один раз она уже выступила против него; повторить этого не хотела, даже если её ждут муки страшнее смерти.
Чэнь Му молча наблюдал. Из множества возможных поступков девушка выбрала самый достойный. Многие мужчины не могли признать последствия собственных решений, а она могла. Уже этим она превосходила большинство из них.
— Встань. Расскажи теперь о беде в семье и о тех, кому ты хочешь отомстить.
Сяомэй рассказала, как обманули отца и навязали огромный долг. Когда он не смог выплатить деньги, от него потребовали отдать обеих дочерей. Он отказался, и люди шайки Чёрной Воды избили его до смерти. Её рассказ был подробнее строк, увиденных Чэнь Му в Подземном мире. Она объяснила и то, как сумела попасть в усадьбу.
— Значит, шайка не знает, что ты здесь. И с тех пор ты не видела ни её людей, ни сестру?
— Да, — тихо сказала она, прикусив губу.
Она приняла собственный выбор, но боль от утраты семьи никуда не исчезла.
— Ты знаешь, что стало с сестрой?
— Я ничего о ней не слышала. Но она попала к ним в руки...
Минуло несколько лет. Зная жестокость шайки, Сяомэй могла представить её судьбу и без вестей.
— А что ты знаешь о шайке сейчас?
— Пыталась разузнать. Слышала только, что за эти годы она сильно ослабла.
Чэнь Му подумал и отпустил служанку. Она поклонилась и осторожно закрыла за собой дверь.

Комментарии

Загрузка...