Прежде Чэнь Му не решался исследовать всю усадьбу. Само имя княжеского дома внушало страх не только чужакам, но и ему. Лишь обретя ночное странствие шестого ранга, он впервые отправился на разведку.
Теперь стало ясно, что он ошибался. Дом гуна обладал властью в столице, но не был воинской сектой или императорским дворцом. В задней части почти не встречалось сильной энергии крови. Во внешней, судя по ощущениям, было семь-восемь человек выше шестого ранга. И большинство из них, вероятно, только пятого: их сила превосходила шестой ранг, но не представляла недостижимой вершины.
Чэнь Му бесшумно приблизился к одному из внешних дворов. Здесь находился самый сильный воин усадьбы. Он был ещё могущественнее тех семи-восьми. Если память не подводила, это единственный приглашённый защитник дома, не принадлежавший к роду. Его очень уважали: кроме гуна и старой госпожи, все приветствовали его с особым почтением.
«Четвёртый ранг?»
Чэнь Му смотрел издали. Пожалуй, этот человек даже слабее, чем он предполагал. Но, возможно, он просто прежде переоценивал возможности воинов. Теперь понятно: четвёртого ранга достаточно, чтобы служить почётным защитником в таком доме.
Вдруг из здания раздался грозный окрик. В ночи он ударил словно взорвавшееся солнце, и мощная энергия крови даже заставила глаза Чэнь Му заболеть.
— Кто крадётся? Покажись!
Воин бросился наружу. Чэнь Му не испугался: покачал головой и погрузил душу под землю.
Примерно через два удара сердца на месте, где он только что находился, возник сухощавый мужчина средних лет. Несмотря на худобу, двигался он ночью с пугающей, почти призрачной скоростью. Это был защитник усадьбы Чжао Ли.
Он огляделся, нахмурился и долго всматривался в пустоту. К нему сбежались несколько воинов пятого ранга.
— Господин Чжао, что случилось?
— Кто-то проник в усадьбу?
— Всё в порядке. Возвращайтесь, — после раздумий сказал он.
По его прежнему крику так не казалось, но расспрашивать его никто не стал. Воины вернулись на свои посты. Чжао Ли ещё постоял, затем отправился в самый большой, центральный двор усадьбы. Слуги и служанки по дороге кланялись ему и не задерживали.
У кабинета он постучал.
— Входите, — раздался глубокий голос.
Внутри служанка держала благовоние возле богато одетого мужчины, сидевшего в кресле из тёмной древесины.
— Господин гун. — Чжао Ли сложил руки.
Перед ним был нынешний глава дома, гун Сюань Чэнь Гуан. Узнав гостя, он улыбнулся.
— Господин Чжао. Что привело вас?
Чжао Ли взглянул на служанку. Гун помрачнел и жестом отпустил её.
— Только что мастер искусств наблюдал за усадьбой, — тихо сказал Чжао Ли. — Бесшумно, не оставляя следов. Пользовался ночным странствием.
— Ночным странствием? Шестой ранг? — удивился Чэнь Гуан.
Даже в столице и всём Управлении небесных наблюдений мастеров насчитывались лишь считаные сотни. Выше седьмого ранга — меньше сотни; шестого — и того меньше. Приказать такому мастеру ночью разведать дом Сюань не могли бы даже многие влиятельные князья. Чэнь Гуан думал прежде всего об императорской семье.
Но зачем ей посылать наблюдателя? После наследования титула он исправно занимался делами, не вмешивался в придворную борьбу. Порой брал взятки, но неужели из-за такой мелочи стали бы отправлять мастера?
— Вы знаете, кто это был?
Мастеров шестого ранга в Управлении насчитывалось всего двадцать-тридцать, и имена их были известны.
— Нет. Когда мастер этого ранга странствует ночью, заметить его можно, лишь если он совсем рядом или если сам ты воин третьего ранга, великий мастер. Иначе следов не уловить, — ответил Чжао Ли.
Душа мастера могла проходить через воздух и землю, а воин даже четвёртого ранга не мог уйти под землю и потому не способен преследовать её.
Чэнь Гуан долго молчал. Он ещё раз перебрал свои недавние дела, но причины для подозрений не нашёл.
— Возможно, обычная проверка.
— Если вы так считаете, вероятно, так оно и есть, — кивнул Чжао Ли.
Он пришёл предупредить гуна на случай крупных неприятностей. Теперь тот не выглядел встревоженным, и защитник тоже успокоился. Если дом попадёт в серьёзную беду, ему как человеку на службе рода не удастся остаться в стороне.
Чжао Ли заметил на столе лист и улыбнулся:
— Несколько строк, а какой размах. Вы написали, господин гун?
— Нет, один из незаконнорождённых сыновей моего старшего брата, — усмехнулся Чэнь Гуан. — Стихи за один день разошлись по столице. Молодой горяч, но перед людьми дом не посрамил.
Чжао Ли удивился, перечитал строки и попрощался. Чэнь Гуан проводил гостя до двери, вернулся к столу и попытался вспомнить самого Чэнь Му. В голове возник лишь смутный образ.
Незаконнорождённых сыновей в усадьбе было много, притом это не его собственный ребёнок. За теми, кто ничем не отличался, он почти не следил: даже смерть одного-двух едва ли привлекла бы его внимание.
Гун отложил лист. В словах «взмоет на девяносто тысяч ли» слишком отчётливо слышалась юношеская самоуверенность. Если ещё и наградить за них, неизвестно, куда она заведёт автора. Понять его порыв можно, поощрять не следует.

Комментарии

Загрузка...