Впрочем, некоторые истории в «Иллюстрированном своде о демонах и призраках» были явно преувеличены. Например, одна рассказывала, будто тысячу лет назад чудовище питалось людьми и сеяло смуту, пока с небес не спустился бессмертный и не придавил его целой горой. С тех пор она зовётся горой Подавления демонов.
Даже мастер искусств второго ранга, способный определять положение духовных жил и заимствовать силу неба и земли, не сумел бы передвинуть гору. Скорее всего, историю придумали.
Чэнь Му увлёкся книгой, но вдруг что-то почувствовал и поднял голову. К нему шла женщина в светлой меховой накидке. В красивых, тонких чертах госпожи Нин таилась тревога, как у красавицы Си Ши, прижавшей ладонь к груди.
— Невестка, зачем ты вышла в такой снег с дождём? — Чэнь Му отложил книгу.
Она увидела, что сегодня он выглядит ещё лучше, и немного успокоилась, но беспокойство всё ещё читалось на лице.
— Ты только что прислал мне сорок золотых, деверь. Откуда они? Не наживёшь ли ты неприятностей?
Она знала, что, кроме месячного содержания, доходов у него не было. С учётом повседневных расходов накопить даже сотню лянов серебра почти невозможно. Сорок золотых напугали её: не совершил ли он ради них чего-то опасного?
— Не тревожься. — Чэнь Му с улыбкой подошёл и протянул ей грелку для рук, которую держал при себе. — Кое-что вычитал в книгах и проверил на деле. Павильон «Десять тысяч редкостей» заплатил мне за это. Смело пользуйся деньгами.
У госпожи Нин было приданое и наследство мужа, но уже больше года она всячески помогала Чэнь Му, да и самой приходилось нелегко. Богатой её назвать было нельзя.
— Но почему так много?
На столе она заметила свёрток с оставшимися восемью золотыми слитками. В общей сложности получалось двести золотых! Даже ей редко доводилось видеть такую сумму сразу.
— Деньги — дело наживное. Если тебе что-нибудь понадобится, скажи мне.
Она хотела возразить, но вновь замерла. Блеск его глаз, уверенность и достоинство в голосе были до боли знакомы. И следом пришёл страх: вдруг единственный близкий ей человек тоже исчезнет из этого мира?
— Только не берись за опасные дела, деверь. Пусть лучше всё будет спокойно...
Чэнь Му понял, о чём она думает. Ей было всего восемнадцать-девятнадцать лет, она была прекрасна, добра и воспитанна. Его брату повезло встретить её, но судьба не дала пожить с ней долго. Даже в прежнем современном мире Чэнь Му редко встречал таких женщин, а здесь — тем более.
Он не стал спорить, утешил её и проводил обратно.
Вернувшись в кабинет, он увидел Жэнь Яня.
— Доставил?
— Да.
Чэнь Му указал на стол.
— Собери слитки и пойдём со мной.
Лучшее вино в башне «Абрикосовый цвет» должно было стоить около двадцати золотых. У него оставалось сто шестьдесят, чего точно хватит; на случай неожиданностей он решил взять всё.
Жэнь Янь аккуратно собрал золото и пошёл следом. Снег с дождём уже перестал, но зонт он тоже прихватил.
......
Башня «Абрикосовый цвет» возвышалась на востоке столицы, напротив улицы увеселений. В ней было семь этажей, больше десяти чжанов высотой: соседние здания были намного ниже. С верхних этажей открывался вид почти на всю улицу за рекой.
До темноты оставалось время. На улице увеселений пока было тихо, зато вокруг ресторана уже теснился народ, а сверху доносился смех. У входа одного из гостей остановили.
Распорядитель любезно поклонился юноше.
— Простите, молодой господин. Сегодня всё вино распродано. Приходите завтра.
Тот покраснел от злости и собрался возмутиться, но спутник увёл его, улыбнувшись распорядителю:
— Раз продано, зайдём завтра.
Распорядитель кивнул. «Вино распродано» служило вежливой отговоркой. Обычно сюда пускали всякого, кто мог заплатить. Юноша был сыном заместителя министра доходов и тоже имел право войти. Но сегодня наверху сидели главным образом дети гунов и хоу со своими гостями: известными столичными талантами и певицами, не занимавшимися проституцией. Поэтому обычных посетителей в башню не пускали.
Окружающие поняли, кто сегодня собрался наверху: раз не пустили даже сына заместителя министра, там наверняка были наследники княжеских и знатных домов. Люди обменялись взглядами и отправились в соседние рестораны.
Чэнь Му вышел из кареты, посмотрел на высокую башню и направился ко входу.
— Прошу задержаться, молодой господин, — учтиво сказал распорядитель.
— Чэнь Му из усадьбы гуна Сюань.
Тот удивился, всмотрелся в него и улыбнулся.
— Рад приветствовать господина Му. Проходите наверх.
Подделываться под члена этого рода никто бы не осмелился. Даже незаконнорождённый сын гуна имел право подняться. Жэнь Яню вход был закрыт.
— Второй господин, я подожду внизу.
Рядом уже ждали другие слуги. Чэнь Му кивнул и поднялся по высокой деревянной лестнице. В разных частях здания он ощущал ровное, мощное дыхание и жар энергии крови: сторожили башню по меньшей мере воины седьмого ранга. Воин такого уровня мог стать офицером на государственной службе. Сколько же денег и влияния требовалось ресторану, чтобы нанять их всех!
С верхнего этажа открылся вид на заснеженный город. Все строения будто исчезли под белым покровом, и только башня высилась над ними.
За столами сидело больше десятка молодых людей. Большинство Чэнь Му узнал по воспоминаниям: потомки различных знатных домов. Их развлекали прославленные столичные таланты и несколько прекрасных женщин.
Стихи и музыка Чэнь Му не интересовали. Он пришёл за вином, поэтому сел отдельно и спросил служащего:
— Лучшее ваше вино всё ещё называется «Столетний абрикосовый цвет»?
— Да, с тех пор ничего не изменилось.
— Принеси кувшин.
— Сейчас принесу!
Служащий поспешил вниз.

Комментарии

Загрузка...