Окружной город Нинъюэ.
Лян Юэ добрался сюда уже глубокой ночью.
Его основное тело укрылось в пещере неподалеку от города, а бесчисленные призрачные двойники один за другим просочились за городские стены.
Внутри царила тишина, на улицах не было ни души.
Лян Юэ еще в уездном городе Нинъюань узнал, что комендантский час не действует только в столичных округах, императорской резиденции и вспомогательных столицах, а во всех остальных городах он соблюдается неукоснительно.
Окружной город Нинъюэ, очевидно, не стал исключением.
Поразмыслив, Лян Юэ решил отправить небольшую часть двойников для воплощения городской легенды о деревянном человеке, а остальных направил на поиски местных мастеров.
Если перебить всех этих мастеров разом и бросить их тела на рыночной площади, это неминуемо вызовет неописуемый ужас.
Поскольку действия Лян Юэ уже привлекли внимание верхушки этого мира, он решил, что пора переходить к быстрому сбору урожая.
.........
— Господа мастера, позвольте мне поднести вам чашу, — в роскошном особняке грузный мужчина, восседавший во главе стола, с почтением обратился к гостям.
— Господин Сун слишком любезен, сегодняшнее вино весьма недурно, — расплылся в улыбке мастер в лазурном халате.
Этот толстяк был богатейшим купцом в Нинъюэ, а его дочь, став наложницей городского наместника, пользовалась огромным влиянием. Он всегда тщательно выстраивал отношения с местными мастерами, охранявшими город, не жалея для них ни денег, ни женщин.
Мастера, получая выгоду и помня о связях купца с наместником, неизменно оказывали ему знаки внимания.
Обычно, провернув очередное грязное дельце, господин Сун устраивал пир для этих мастеров, чтобы те помогли ему замести следы. Так было и в этот раз.
Поскольку Лян Юэ перемещался с невероятной скоростью, приказ вышестоящих властей еще не успел дойти до города, иначе даже самые дерзкие мастера не рискнули бы здесь оставаться.
— Рад, что мастеру Баю пришлось по вкусу, ха-ха, — усмехнулся купец Сун, поглядывая на человека в лазурном.
Мастер Бай небрежно притянул к себе служанку, наливавшую вино:
— Господин Сун, эта девица весьма услужлива и умеет ухаживать за людьми. Не отпустите ли ее ко мне?
Улыбка на лице купца на мгновение померкла. Он сам положил глаз на эту девушку и намеревался прибрать ее к рукам, но...
Впрочем, он тут же взял себя в руки:
— Раз мастеру Баю она приглянулась, то это, несомненно, ее счастье.
Мастер Бай удовлетворенно рассмеялся, притянул служанку в объятия и, не стесняясь окружающих, начал ее лапать:
— Хорошо, очень хорошо.
Остальные мастера, видя такое дело, начали наперебой требовать себе служанок, и купец Сун с неизменной улыбкой потакал каждому их желанию.
В этот момент мастер Бай внезапно рванул вверх левый рукав.
На его гладкой белой коже проступил странный лазурный узор. Он с силой отшвырнул служанку, и та, ударившись виском об угол стола, тут же испустила дух.
Не обращая на это внимания, мастер сложил пальцы мечом, провел ими перед глазами и огляделся.
Со всех сторон к особняку приближались одинаковые, как на подбор, юноши.
— Господа, нечисть! К бою! — взревел он, выхватывая меч из ножен.
По клинку пробежали странные лазурные всполохи, и с расстояния в три чжана на колонне остался глубокий заруб.
Остальные мастера тоже спохватились: они повскакивали с мест, активировали Небесный глаз и, вооружившись магическими артефактами, вступили в схватку с окружившими их призрачными двойниками.
Поначалу мастера имели преимущество, но время шло, двойников становилось все больше, а силы защитников таяли.
Постепенно чаша весов склонилась не в их пользу.
Купец Сун, прятавшийся за спинами мастеров, не избежал участи: ножка опрокинутого стола пронзила ему сердце.
Битва длилась около часа, и мастера один за другим падали замертво.
Лян Юэ задумчиво пробормотал:
— Эти мастера куда сильнее тех, что были в уезде Нинъюань, но все же уступают старику из окружения Хань Цзили. Неужели тот старик относится к более высокому уровню — уровню мастеров, защищающих целые области? Если так, то при большом количестве подобных противников мне действительно может грозить опасность.
Сейчас мастера не могли отличить двойников от настоящих людей лишь потому, что никогда с ними не сталкивались. Но они не глупцы: если бы кто-то выжил в бою с ним, то быстро бы раскусил его секрет. А от противника уровня того старика Лян Юэ было бы трудно уйти, если бы тот решился на бой не на жизнь, а на смерть.
— Нужно становиться сильнее. Лучшая тактика сейчас — нанести удар и сменить место. Жаль, что я уже привлек к себе столько внимания, неизвестно, сколько еще удастся продержаться... Впрочем, не стоит забивать этим голову. Даже если я погибну сейчас, часть моих способностей и сил все равно вернется в реальный мир.
Эта мысль принесла Лян Юэ успокоение.
.........
На следующее утро на рыночной площади обнаружили тела защитников города. Толпы людей сбежались посмотреть на это зрелище.
— Это же наши мастера, защитники Нинъюэ... Как они могли вот так запросто погибнуть?
— Посмотрите на их лица, они полны ужаса... Что же с ними произошло?
— Пусть эти мастера и не были святошами, но от того, что они все разом мертвы, мне становится не по себе...
— Неужели их сгубила нечисть?
— Да как такое возможно? Какая нечисть способна перебить всех мастеров и сложить их тела в одном месте?
.........
Атмосфера страха начала расползаться по городу. Одновременно с этим среди народа поползли слухи о городской легенде про деревянного человека, и ужас накрыл Нинъюэ с головой.
Добившись своего, Лян Юэ не стал медлить и направился в соседний окружной город Тяньхуа.
......
Уездный город Нинъюань.
Отряд из девяти всадников ворвался в ворота.
— Мастер Чжэнь, здесь не чувствуется присутствия никакой нечисти, — сказал один из них, спешившись и глядя на неподвижную стрелку компаса.
Мастер Чжэнь, старик в черном плаще, возглавлявший отряд, окинул тихие улицы взглядом, острым, как лезвие ножа.
Он поднял голову к палящему полуденному солнцу, и его седые брови слегка дрогнули:
— Сейчас нет — не значит, что не было раньше. День в самом разгаре, а жители попрятались по домам и заперли двери?

Комментарии

Загрузка...