Окружной город Нинхуа.
Го Цзи вместе с группой мастеров поспешно вернулся в город, но, не теряя ни минуты, в одиночку направился к резиденции правителя округа.
— Мастер Го? Отчего же вы так взволнованы? — с недоумением спросил стражник у ворот резиденции, увидев его.
Го Цзи с тревожным видом спросил:
— Правитель на месте?
Стражник кивнул:
— Да.
Го Цзи поспешно махнул рукой:
— Не нужно докладывать! Веди меня к нему немедленно, случилось страшное!
Услышав это, стражник испугался и поспешил вперед, указывая дорогу. Едва подойдя к кабинету правителя Вань Хуаняня, Го Цзи закричал с порога:
— Правитель Вань, беда! Случилась большая беда!
Вань Хуанянь, попивавший чай, едва не опрокинул чашку на себя. Он поспешно вышел навстречу:
— Что случилось? Что стряслось? Почему мастер Го так напуган?
Го Цзи огляделся по сторонам:
— Господин правитель, давайте пройдем внутрь.
Вань Хуанянь потянул его в кабинет и плотно закрыл за собой дверь:
— Мастер Го, вы всегда отличались рассудительностью и спокойствием, почему же сейчас так встревожены? Вы меня до смерти напугали.
Го Цзи глубоко вздохнул, помедлил секунду и заговорил:
— Господин правитель, правду сказать, я не доехал до уездного города Нинъюань. Потому что за его пределами...
Вань Хуанянь занервничал еще сильнее:
— Быстрее! Говорите, что там?!
Го Цзи вздохнул:
— На большой дороге у города появились две одинаковые нечисти. Они очень опасны и, похоже, стоят там в дозоре... Обычные твари так себя не ведут. Как только я понял, что что-то не так, сразу же повернул назад. Боюсь, что с уездным городом Нинъюань... боюсь... Прошу вас, немедленно отправьте гонца в город Нинчжоу, пусть Чжоуму Линь примет решение!
Услышав это, Вань Хуанянь тяжело осел на стул, его лицо побледнело:
— Если верить вашим словам, мастер Го, то с Хань Цзили, уездным судьей Нинъюаня, выходит, что...
Го Цзи снова вздохнул:
— Не только судья. Я опасаюсь, что и весь город уже...
Он не договорил и умолк. Сам-то он в город не заходил, и если наговорит лишнего, то потом придется отвечать за свои слова. Вань Хуанянь часто и тяжело дышал:
— Что же делать? Если Хань Цзили погиб, меня ведь наверняка потянут за собой...
Глядя на убитого горем правителя, Го Цзи посоветовал:
— Господин правитель, принимайте решение скорее. Если поторопиться с подмогой, может, еще что-то можно исправить... Я человек небогатый талантами, даже против двух дозорных тварей едва устоял, в самую гущу событий лезть не осмелюсь.
Разумеется, это была ложь. Два призрачных двойника вовсе не были ему ровней, он разделался с ними в один миг. Но он был человеком изворотливым и никогда не шел на риск. Почуяв неладное, он предпочел отступить, а не выяснять детали.
Вань Хуанянь вздохнул:
— Хорошо, пусть будет так. Я сейчас же напишу донесение и отправлю гонца в Нинчжоу, пусть Чжоуму решает.
Сказав это, он поспешил к столу растирать тушь. Видя, что правитель поверил, Го Цзи довольно улыбнулся:
— Тогда я откланяюсь.
Он всегда ставил собственную безопасность превыше всего. А то, что ситуация разрастается? Его это не касается, лишь бы самому не рисковать. Вань Хуанянь раздраженно махнул рукой:
— Идите.
Как только Го Цзи вышел, правитель быстро написал письмо, запечатал его сургучом и позвал стражника:
— Передай это помощнику правителя Фану, пусть немедленно отправляется в путь... — Вань Хуанянь замялся, а затем добавил: — Нет, пусть Вань Линь едет вместе с ним.
Стражник взял письмо:
— Слушаюсь, господин правитель.
Провожая взглядом торопливо уходящего стражника, Вань Хуанянь потер виски:
— Если Шаофу Хань разгневается, что мне делать?..
Помощник правителя Фан, получив письмо, немедленно нашел Вань Линя, и они вдвоем во весь опор помчались в город Нинчжоу. К счастью, Нинчжоу находился не так далеко — это был ближайший к их округу город. Половины дня хватило, чтобы доставить письмо в резиденцию Чжоуму.
— Помощник Фан, вы не знаете, что произошло? Слышал только, как Го Цзи примчался к моему брату, а тот сразу отправил нас сюда. Я даже не успела спросить Го Цзи, в чем дело, — не выдержала разговорчивая Вань Линь, пока они ждали у входа, куда стражники уже унесли письмо.
Фан вздохнул:
— Скорее всего, в Нинъюане стряслось нечто ужасное. Иначе наш правитель не стал бы так суетиться.
Вань Линь нахмурилась:
— Кажется, я слышала, как брат упоминал этот город. Тот судья, что там сидит, — не младший ли сын Шаофу Ханя?
Фан огляделся и прошептал ей на ухо:
— Да, это младший сын, Хань Цзили. Человек бестолковый, высокомерный, ни талантов, ни добродетели, но отец его души не чает. Говорят, это место ему Шаофу Хань и выбил. Если с ним что-то случится, неудивительно, что правитель так встревожен...
Вань Линь округлила глаза:
— И что теперь будет?
Фан хотел ответить, но тут стражник выбежал обратно:
— Вот ответ Чжоуму для вашего правителя.
Фан взял свиток и вдруг заметил, что другие стражники разбегаются в разные стороны с поручениями, и с любопытством спросил:
— Что происходит?
Стражник бросил на него взгляд, но промолчал. Фан сразу все понял и незаметно сунул ему в рукав монету. Стражник расплылся в улыбке:
— Чжоуму приказал немедленно отправить девять мастеров из Резиденции мастеров-хранителей в Нинъюань. Кроме того, разосланы приказы во все округа — объявить военное положение и ждать дальнейших указаний... Кстати, Чжоуму в ярости, кажется, он очень недоволен вашим правителем.
Лицо Вань Линь изменилось, рука мелко задрожала. Фан поклонился:
— Благодарю, мы уходим.
Отойдя на безопасное расстояние, Фан понизил голос:
— Наш Чжоуму Линь — человек гордый и прямой, он всегда был в контрах с Шаофу Ханем. А теперь в уезде под началом нашего правителя случилась беда, да еще и с сыном Шаофу... Если с парнем что-то случится, Шаофу Хань не только отыграется на нашем правителе, но и воспользуется случаем, чтобы сместить Чжоуму Линя. Неудивительно, что тот так разгневан.
Вань Линь побледнела:
— Значит, мой брат в опасности?
Фан тяжело вздохнул:
— Эх, нам нужно как можно скорее доставить этот ответ правителю.

Комментарии

Загрузка...