— Дерзкий! Как смеешь ты врываться в уездную управу и бесчинствовать?
Старик гневно рявкнул, и в тот же миг из его рукава вылетело нечто черное. Едва коснувшись воздуха, предмет превратился в черную молнию. В мгновение ока она прошила насквозь одну из призрачных фигур, сделала резкий вираж и, пронзив вторую, вернулась старику в руку.
Наблюдавший за этим Лян Юэ невольно вздрогнул.
Кто бы мог подумать, что у этого негодяя-чиновника в рукаве припрятан такой мастер?
Двумя движениями уничтожил двух его двойников.
Такое мастерство было несравнимо с тем, что показывали те горе-мастера, которых нанимал Ли Юнь.
Если те напоминали детей с палками, то этот старик — взрослого мужа с острым клинком. Совершенно иной уровень.
— Ты... — Хань Цзили в изумлении воззрился на старика, не зная, что и сказать.
Даже он, будучи не самым смышленым, понял, что в дом пробралась нечисть. Но он и представить не мог, что его советник столь грозен. Судя по увиденному, даже те мастера, что охраняют уездный город Нинъюань, в подметки ему не годятся.
Когда отец приставил этого человека к нему, он ни словом не обмолвился о подобных навыках.
Старик, словно прочитав мысли Хань Цзили, тихо пояснил:
— Я дал слово благодетелю: не вмешиваться, пока жизнь господина не окажется под угрозой. Поэтому я был вынужден скрывать свои способности. Можете написать письмо благодетелю, чтобы во всем убедиться.
Хань Цзили, разумеется, знал, о ком речь. О его отце, Хань Дане.
Когда они жили в поместье Хань, старик почти всегда хранил молчание. Лишь когда они оставались втроем, без посторонних, он называл Хань Дана благодетелем, а его — молодым господином. После переезда в уезд Нинъюань обращение сменилось на господина. Хань Цзили не раз пытался выведать у отца, чем же он так обязан этому человеку, но тот хранил молчание.
Не успел Хань Цзили опомниться, как черный дротик пронзил дрожащую от страха наложницу, стоявшую рядом.
— Простите, господин. Эта женщина узнала слишком много того, чего знать ей не полагалось.
Хань Цзили пришел в себя и равнодушно махнул рукой:
— Всего лишь наложница. Померла и померла, невелика потеря. Скажи лучше, нечисть изгнана?
Его заботила лишь собственная шкура, судьба женщины его не интересовала.
Старик прищурился, глядя на бесконечный поток призрачных юношей, вплывающих в комнату. Голос его стал глухим:
— Нет. Эта тварь крайне коварна, за всю жизнь такой не встречал. Но не бойтесь, господин, пока я рядом, с вами ничего не случится.
Его уверенность имела под собой основания: некогда он был одним из лучших мастеров в окружном центре, и за эти годы, как он полагал, его сила достигла уровня мастеров из самой столицы провинции.
— Хорошо.
Услышав заверение старика, Хань Цзили немного успокоился и слегка кивнул.
Тем временем Лян Юэ уже окружил их пятью десятками своих двойников, и новые продолжали прибывать. Пятеро мастеров из уезда Нинъюань были полностью уничтожены, и все силы Лян Юэ стягивались к поместью графа Вэйсиня. Четверка, ведомая Ли Юнем, за пределами города также была полностью подавлена.
Страх, исходящий от жителей уезда, непрерывно питал Лян Юэ, и расправа с этими четырьмя была лишь вопросом времени. Особенно когда взойдет солнце и весть о событиях в поместье графа разлетится по округе. Тогда страх всего города достигнет своего пика. Это была одна из причин, почему Лян Юэ не отступал и решил помериться силами с этим стариком.
Заметив неладное, старик нахмурился:
— Так дело не пойдет. Господин, я прорвусь с вами наружу.
Хань Цзили огляделся:
— Прорвешься? Куда?
Старик осекся. И верно, будь он один, он мог бы уйти куда угодно, но тащить с собой такого обузу, как Хань Цзили...
— Ладно. Господин, не двигайтесь. Я попытаюсь еще раз прощупать эту тварь, вдруг найду уязвимое место.
Старик приготовился снова метнуть дротик, но Лян Юэ стал осторожнее. Он начал управлять двойниками, заставляя их швырять в старика и Хань Цзили все предметы, что попадались под руку. Большую часть — в Хань Цзили, меньшую — в самого старика. Лян Юэ прекрасно понимал: в прямой схватке ему трудно одолеть этого мастера, но если бить по самому слабому месту...
— Подлый мерзавец!
Лицо старика помрачнело. Ему пришлось защищать Хань Цзили. В руках у него появилось второе черное лезвие, и оба дротика, словно порхающие бабочки, начали отбивать летящие в них предметы.
Лян Юэ усмехнулся про себя.
Раз есть слабость — значит, есть и способ победить. Он будет изматывать их. Чем дольше длится бой, тем выгоднее Лян Юэ. Пока старик дорожит жизнью Хань Цзили больше своей собственной, рано или поздно он падет. Человеческие силы не бесконечны, а Лян Юэ — нет. Пока есть источник страха, питающий его, он подобен вечному двигателю.
Спустя час забрезжил рассвет. Жители выходили из домов, встречая новый день. Каждый надеялся, что заплаченные деньги помогли мастерам изгнать проклятую нечисть.
Уцелевшие слуги графа Вэйсиня, увидев свет, осмелели. Дрожа от страха, они поняли, что все еще живы, и бросились вон из поместья.
— Беда! Граф Вэйсинь мертв! Его убила нечисть!
Все больше слуг выбегало из поместья, на бегу приукрашивая ночные события. Вскоре об этом знал весь город. Еще больший ужас охватил людей, когда они нашли тела пяти мастеров — их смерть была поистине ужасающей.
Жители уезда Нинъюань, охваченные паникой, побросали дела и попрятались по домам, наглухо заперев двери. Кто бы мог подумать, что вместо изгнания нечисти погибнут сами мастера и граф?
Многие втайне радовались смерти графа, но за этой радостью последовал неописуемый, леденящий душу страх. Если даже граф Вэйсинь погиб, то что ждет их? Удастся ли им спастись?
Даже зная правила, о которых твердили слуги графа, никто не мог гарантировать, что в решающий момент сможет замереть и не шелохнуться. А вдруг ошибка? Вдруг оплошность? Смерть будет мгновенной. А нечисть, что стучится в двери по ночам, до сих пор не изгнана... напротив, все мастера погибли.
Под гнетом этого всепоглощающего ужаса Лян Юэ почувствовал, как мощные потоки страха хлынули к нему, наполняя его силой и делая еще могущественнее.

Комментарии

Загрузка...