Ли Юнь помрачнел донельзя:
— Похоже, так оно и есть.
Молодой человек в белых одеждах, стоявший рядом, сглотнул слюну:
— Как же так... как это может быть настолько нелепо? Никогда не слыхал о подобном.
Они ежедневно сталкивались с нечистью и, казалось бы, знали о ней всё, но с таким существом им доводиться встречаться еще не приходилось.
Ли Юнь выхватил из-за пояса меч с тигриной головой на рукояти и произнес суровым, низким голосом:
— На мой взгляд, это лишь внешнее устрашение, а внутри — гниль. Не стоит пугаться раньше времени, господа. Лишь уверенность в своих силах поможет нам одержать победу.
— Слушаемся, Мастер Ли.
Трое мужчин заметно успокоились. Хотя Ли Юнь и был человеком скверным, он прожил на свете более восьмидесяти лет, съел соли больше, чем они за всю свою жизнь, и обладал колоссальным боевым опытом. Если бы не его посредственный талант, он давно бы уже стал мастером в уездном центре.
— Идите за мной, уничтожим эту нечисть! Раз посмела вломиться в мой дом, я покажу ей, что такое истинное раскаяние.
Ли Юнь взревел, и меч в его руке отозвался звоном. Он выхватил талисман и наклеил его на клинок — тот мгновенно охватило яростное пламя, вид которого внушал ужас.
Легким движением Ли Юнь рванулся вперед на несколько саженей и взмахнул мечом. Жуткая огненная волна устремилась к призрачным сущностям. Это был не обычный огонь: золотистое пламя излучало нечто, напоминавшее праведную мощь.
Окружающие предметы начали распадаться, превращаясь в острые осколки, которые с визгом полетели навстречу огню. Огненная волна была прорвана, но Ли Юнь действовал молниеносно. За несколько мгновений он выпустил десяток волн, одна за другой — слой за слоем, — и сумел перехватить и сжечь летящие в них обломки.
Лян Юэ мгновенно осознал разницу между этим Ли Юнем и теми пятью мастерами. Этот старик был несравненно сильнее.
Оставшиеся трое мастеров тоже пришли в себя и бросились на помощь, общими усилиями сдерживая натиск Лян Юэ. Однако сам Лян Юэ не спешил. С течением времени страх, непрерывно исходивший из уездного города Нинъюань, лишь подпитывал его силу. Поражение Ли Юня и его приспешников было лишь вопросом времени. Тем более что городская легенда о Деревянном человеке еще не набрала полную силу. Когда рассветет и легенда разойдется по городу, вот тогда-то и начнется настоящий пир страха.
Лян Юэ переключил часть своего внимания на здание уездного управления.
***
— Господин, уже поздно. Не пора ли вам отдохнуть? — в изысканно обставленной комнате старик подливал вина Хань Цзили и тихо советовал ему.
Хань Цзили отмахнулся:
— Не порти настроение. Разве можно не отпраздновать, когда в руки попала такая легкая нажива?
С этими словами он покосился на прислуживавшую рядом наложницу:
— Что за бестолковость? Не видишь, кубок пуст?
Девушка вздрогнула от страха и поспешно поднялась, чтобы подлить вина:
— Простите, господин. Я просто... вспомнила о матери.
Хань Цзили холодно взглянул на нее:
— Раз скучаешь по матери, служи мне усерднее. Только так она останется в безопасности, и вы еще увидитесь. А если я буду недоволен, то кто знает, удастся ли вам еще встретиться.
— Простите, господин! Умоляю, простите! — наложница упала на колени и принялась бить поклоны.
— Вставай, не позорься здесь, — Хань Цзили с раздражением нахмурился.
Девушка поспешно поднялась и уже хотела что-то сказать, но старик внезапно перебил ее:
— М-м?
На его ладони проступил ярко-красный узор. Когда-то он был мастером в одном из окружных городов, но, совершив преступление, попал в немилость властей и Альянса Тунтянь. Получив тяжелые ранения, он был на грани смерти, когда его случайно спас Хань Дан, отец Хань Цзили.
Альянс Тунтянь контролировал все школы мастеров, а управляла им Организация Тунтянь, в честь которой Альянс и получил свое название. Организация Тунтянь была верным псом императорской семьи, состоящим из одаренных сирот, которых с детства воспитывали в духе преданности. Главы Организации неизменно занимали посты государственных наставников при дворе. В их обязанности входила охрана столицы и надзор за всеми школами Альянса, а также за мастерами, которых направляли в города и уезды.
Когда его преследовали, он уже был готов расстаться с жизнью, но Хань Дан, пользуясь своими связями и тем, что высокопоставленным чиновникам запрещалось тайно содержать мастеров, решил скрыть его. Он помог ему сменить облик, и тот стал обычным слугой в доме Хань. Старик был безмерно благодарен за спасение и поклялся отплатить верностью до гроба.
Когда Хань Цзили отправили служить в Нинъюань, Хань Дан приставил старика к сыну в качестве охранника, наказав не вмешиваться, пока жизни Хань Цзили не будет угрожать смертельная опасность. Даже сам Хань Цзили считал его лишь мудрым советником, присланным отцом, и не подозревал о его истинной силе.
— Что случилось? — Хань Цзили удивленно приподнял бровь, заметив, что старик замер. Он редко видел его таким.
Услышав вопрос, старик резко вскочил:
— Господин, встаньте за мою спину!
Хань Цзили не понимал, в чем дело, но, безгранично доверяя старику, поднялся и отошел к нему за спину:
— Что происходит?
— Здесь нечисть, — бесстрастно ответил старик. Он провел двумя пальцами перед глазами, и в них блеснул странный свет.
— Какая еще нечисть...
Он ясно видел, как к ним приближается несколько абсолютно одинаковых юношей. Из-за строгого наказа Хань Дана он всегда вел себя тихо, не покидал уездного управления и не вмешивался в дела города. Поэтому он никогда прежде не видел Лян Юэ.

Комментарии

Загрузка...