Один из стражников, у которого на носу красовалось чёрное родимое пятно, осторожно покосился на капитана Ли:
— Капитан Ли, моего авторитета недостаточно. Боюсь, я не справлюсь с ролью посредника и ничего не добьюсь.
Капитан Ли сдвинул густые чёрные брови:
— Если ты не справишься, то я, по-твоему, смогу? У меня, что ли, авторитета больше? Не хочешь — не болтай лишнего.
— Оставим всё как есть. Когда эта нечисть доберётся до поместья графа Вэйсиня, граф сам найдёт мастера, чтобы с ней разобраться.
— У каждого дела свой подход. Мы все боимся, что мастера нас обдерут, а графу Вэйсиню это не страшно — они с ними в отличных отношениях.
— Для графа это сущий пустяк.
Стражник с родинкой на носу хотел было ещё что-то возразить, но капитан Ли уже поднялся и, взмахнув рукавами, зашагал прочь:
— Пойду пройдусь по улицам, соберу с деревенщины дань в виде местных гостинцев, хоть душу отведу.
***
Прошло три дня.
Раннее утро.
Лян Юэ парил в углу глухого переулка, глядя на светлеющее небо.
Он не знал, что это — гниль имперского двора или тьма, окутавшая городскую администрацию.
До сих пор он не встретил ни одного мастера или одарённого, который попытался бы вмешаться в его городскую легенду.
Изначально он полагал, что в уездном городе Нинъюань хоть как-то отреагируют, но, как оказалось, он переоценил их.
Впрочем, для него это было только к лучшему.
Все эти дни жители Нинъюаня фактически лишились ночной жизни, а поскольку местные власти не предпринимали никаких мер, страх перед городской легендой лишь нарастал.
Сила Лян Юэ постоянно росла, и теперь он мог разделяться на сто тридцать одного призрачного двойника.
— Повременим ещё немного. Раз они не собираются мне мешать, я спокойно продолжу развиваться.
Сначала Лян Юэ планировал, что если кто-то из мастеров начнёт вмешиваться в легенду о страхе мужчин, он, достигнув сотни призрачных двойников, сразу же создаст новую легенду и опробует её на поместье графа Вэйсиня.
Но теперь, в столь благоприятных условиях, он решил не спешить.
***
В изысканно обставленной комнате, среди антикварных картин и драгоценных безделушек, на кресле-тайши восседал уездный чиновник Хань Цзили. Он медленно потягивал чай и неспешно произнёс:
— В поместье графа Вэйсиня по-прежнему всё спокойно?
Стоящий рядом старик почтительно склонил голову:
— Да, господин, никаких новостей.
Хань Цзили поставил чашку на деревянный столик и равнодушно добавил:
— Как думаешь, эта нечисть терроризирует весь город, но обходит стороной поместье графа и наше управление. Может, у неё появился разум?
— Как всем известно, у нечисти нет разума. После появления она движима лишь посмертной обидой и помнит только своих врагов.
— А когда отомстит, обида исчезает, и она превращается в злого духа, который лишь бессмысленно убивает невинных... Этот экземпляр явно не из простых.
Старик облизнул губы:
— Господин, это весьма вероятно. Хотя о подобном раньше слышать не доводилось, нечисть бывает крайне причудливой, так что появление чего-то необычного вполне возможно.
Хань Цзили взял с тарелки виноградину, отправил её в рот и начал ритмично постукивать пальцами по столу:
— Те проклятые мастера наверняка уже знают об этом, так? И всё ещё бездействуют? Ждут, пока я приползу к ним с мольбами?
Старик помедлил и криво усмехнулся:
— Они знают, что вы не станете жаловаться на них вышестоящим, поэтому, естественно, ни во что вас не ставят.
— Если вы не пойдёте на уступки и не подкинете им гостинцев, они будут и дальше делать вид, что ничего не замечают.
Будь Хань Цзили честным чиновником, он мог бы припугнуть мастеров, живущих на государственное жалованье. Но Хань Цзили был далёк от честности — среди коррумпированных чиновников он слыл одним из самых алчных и жестоких.
Если он подаст жалобу на мастеров, сверху пришлют ревизоров, и тогда проверят не только мастеров, но и его самого, а это грозило ему неминуемым крахом.
К тому же, эти мастера были в одной упряжке с графом Вэйсинем, чей тесть занимал пост герцога Синя.
И пусть граф был женат лишь на наложнице герцога, родство оставалось родством.
Стоило графу попросить, и Хань Цзили, как бы он ни старался, ничего не смог бы сделать мастерам.
Связи Хань Цзили были сильны, но по сравнению с герцогом Синем, стоящим за спиной графа, он чувствовал себя неуверенно.
По всем этим причинам мастера его не боялись. А поскольку Хань Цзили привык грести всё под себя, не делясь ни с кем, он успел настроить их против себя, и теперь они вовсе не желали с ним церемониться.
— Хм.
Хань Цзили ударил по столу. Лицо его осталось бесстрастным, лишь веки чуть опустились:
— Человек должен заботиться о себе, иначе его покарают небеса.
— Хотят, чтобы я пошёл на попятную? Чтобы я выплюнул то, что уже проглотил, и отдал им?
— Ха, раз эта нечисть не убивает, пусть деревенщина потерпит. Всего-то лишились ночных прогулок, невелика беда.
— Если кому-то совсем невмоготу, пусть сами ищут этих мастеров.
Услышав это, старик оживился:
— Господин, у меня есть одна идея.
Хань Цзили тут же заинтересовался:
— О? Говори.
Старик подобрал слова и наполнил чашку Хань Цзили:
— Почему бы не поручить стражникам стать посредниками? Пусть соберут с людей деньги, а потом объединят богачей, чтобы те от имени города просили мастеров о помощи.
— Думаю, мастера не откажут. А вы останетесь в стороне, и дело будет решено идеально. Разве не прекрасно?
Глаза Хань Цзили засияли:
— Хм, не зря ты мой главный советник. Неплохо, очень неплохо.
— Раз деревенщина так страдает, они наверняка согласятся скинуться... Кстати, раз уж денег будет собрано много, ты возьми всё в свои руки и, когда стражники будут передавать их, изыми пятьдесят процентов для меня.
— Оставшиеся пятьдесят отдашь богачам, пусть они идут и умоляют этих проклятых мастеров разобраться.
— Ох, как же я добр. Раньше я забирал девяносто процентов, а тут довольствуюсь восемьюдесятью.
У старика дёрнулся уголок рта, но он сложил руки в приветственном жесте и подобострастно произнёс:
— Вы, господин, поистине мудры, добры и благородны.
Чем больше человеку чего-то не хватает, тем больше он любит лесть. Старик это прекрасно понимал.
И действительно, Хань Цзили довольно рассмеялся:
— Записываю тебе заслугу. Отдам тебе свою тринадцатую наложницу, которую недавно взял в дом.
Лицо старика исказилось от досады — он был уже немолод, что ему делать с молодой женщиной?
Но отказаться от награды Хань Цзили он не посмел, поэтому поспешно поблагодарил и удалился:
— Благодарю, господин, сейчас же приступлю к исполнению.
Глядя на уходящего старика, Хань Цзили прищурился и отпил чаю:
— И проблему решу, и казну пополню. Чудесно, просто чудесно.

Комментарии

Загрузка...