В этом мрачном, укромном уголке тупика он просидел целый день, и наконец вновь опустились сумерки.
— Пора за работу.
Лян Юэ взглянул на ночное небо и поплыл вперед.
От дома к дому — стоило ему услышать знакомые звуки, как он тут же приводил в движение камни, начиная ими яростно колотить в двери.
Так продолжалось до самого рассвета. Не найдя больше подходящих целей, Лян Юэ с чувством глубокого удовлетворения спрятался. Эту ночь он посвятил тем домам, которые потревожил впервые. Он был уверен: если эти люди не полные идиоты, то обязательно заподозрят неладное.
Городская легенда начала зарождаться. Скоро можно будет собирать урожай.
***
— Взвесьте-ка два ляна свинины... Мясник Чжэн, а ты сегодня выглядишь неважно. Твоя новая наложница, должно быть, очень горяча?
На рынке дородный юноша, пришедший за мясом, окинул мясника Чжэна оценивающим взглядом и позволил себе легкую насмешку.
— Что понимает такой молокосос, у которого даже жены нет? Тебе пожирнее или постнее? Или с прослойкой? — Чжэн нахмурился и ответил глухим голосом.
Юноша ехидно усмехнулся:
— Хе-хе, я всё понимаю. Разве я не видел, как бегают твои свиньи, даже если не пробовал твоего мяса? Давай два цзиня пожирнее, оно ароматнее и вкуснее, чем постное.
Приняв деньги, мясник Чжэн отрезал два цзиня сала и протянул парню:
— Ишь ты, как завернул, двусмысленно-то как. Держи, забирай.
Он всегда открывал лавку раньше всех, и после двух ночей, когда его пугали в самый ответственный момент, он почти не сомкнул глаз. Стоило ему вспомнить этот неистовый грохот в дверь, как по спине пробегал холодок.
Ночной комендантский час, никто не должен шататься по улицам. Если попадется ночному дозору — считай, жизнь под откос. К тому же, я никого не обижал, кто станет две ночи подряд караулить у моего порога ради такой пакости? И главное, когда я открывал дверь, чтобы проверить, там даже мыши не было... Неужели это какая-то нечисть?
Чжэн уставился на свой тесак, и у него зачесалась кожа головы. После двух таких потрясений он даже на свою нежную наложницу почти не реагировал — лишь раздражение да смутный страх. А если он только придет в себя, и всё повторится снова?
Но разве нечисть не должна убивать людей? Сначала врагов, потом всех, кто рядом... Я никому зла не желал, и соседи у меня не умирали насильственной смертью. Если это действительно нечисть, то почему она не убивает, а только портит жизнь?
Он понимал: пока нет трупов, местному чиновнику-зверю в уездном городе Нинъюань нет никакого дела до происходящего. Этот взяточник, имеющий связи повсюду, только и знает, что набивать карманы народными деньгами, пожирая людей без остатка. Если пойти жаловаться в управу, что, мол, подозреваешь призрака в ночном стуке, мешающем интимной жизни, — так жестокие стражники еще и ноги переломают. А без приказа властей мастера-заклинатели и пальцем не пошевелят, не получив огромного вознаграждения. Сам он мясник, деньги есть, но не бесконечно. Конечно, среди мастеров бывают и благородные люди, но точно не в этом уездном городе Нинъюань.
Мясник Чжэн бессильно вздохнул.
В это время на рынок один за другим стали подходить другие торговцы. Чжэн заметил, что у многих из них лица были бледнее обычного.
— Что с вами такое? — спросил он у двух знакомых продавцов.
Одна из них, крупная и суровая женщина, услышав вопрос, словно нашла, кому выговориться, и затараторила:
— Вчера ночью мой благоверный, будь он неладен, наконец-то решил проявить нежность, как вдруг какой-то ублюдок начал ломиться в дверь! Мой старый дурак так перепугался, что...
Чжэн вытаращил глаза. Он знал эту женщину: язык без костей, за словом в карман не лезет, вот и решил спросить именно ее. Но он не ожидал услышать такое. Он украдкой огляделся — другие торговцы с нездоровым цветом лица в изумлении смотрели на эту женщину.
— Неужели... и вы тоже? — Мяснику-мужчине было нелегко говорить о таком, но после долгих колебаний он решился.
— Да, и так уже две ночи подряд... В первый раз я разозлился, подумал, кто-то шутит, но теперь... — торговец с густой бородой горько усмехнулся.
Это была боль, понятная только мужчинам.
— Хссс...
Чжэн втянул воздух сквозь зубы. В его сердце зародился непреодолимый страх. Остальные переглянулись, и в глазах каждого читались шок и ужас.
***
Подобные сцены разыгрывались по всему городу. Лян Юэ подошел к делу ответственно: он перемещался быстро, мог проходить сквозь стены и обошел две трети жилых кварталов, изрядно испортив людям ночь.
Спрятавшись в углу тупика, Лян Юэ чувствовал, как со всех сторон в него вливаются тонкие нити странной энергии, укрепляя его сущность. Он расплылся в улыбке, напоминающей доброго отца.
Я посеял семя, и оно наконец дало плоды.
Первый раз стал призраком, всё приходится постигать самому. Не знаю, считаюсь ли я еще слабаком.
Лян Юэ прислушался к растущей внутри силе, пытаясь понять ее истинную природу. Управлять предметами с помощью этой энергии — лишь самое простое применение. Он нутром чувствовал, что возможности ее куда шире.
Вдруг ему пришла мысль: если бы я мог создать двойника, это позволило бы мне нагонять страх на мужчин с удвоенной силой, да и безопасность бы возросла. Эта идея, возникнув, уже не давала ему покоя.
Весь день он потратил на то, чтобы исследовать свою силу и обдумывать, как создать двойника. В конце концов, он теперь призрак, к нему нельзя подходить с обычными мерками. Если что-то невозможно в мире живых, не значит, что это невозможно сейчас. Он верил, что просто не хватает опыта.
Ближе к вечеру Лян Юэ обнаружил, что странная энергия внутри него начала меняться.
— Хм? Что это?
Он сосредоточился, вглядываясь вглубь себя. Через час...
— Вот это да... так можно было? Эта сила действительно не так проста. Хоть я и новичок, но, кажется, мне повезло нащупать нечто стоящее.
Рядом с Лян Юэ возникли два призрачных силуэта, в точности повторяющих его собственный. Они ощущались как игрушки на дистанционном управлении: он мог ими манипулировать и разделять с ними зрение. Они могли использовать ту же энергию, что текла в нем, стоило ему лишь направить ее. Если проводить параллель, это было похоже на сервер, обменивающийся данными с двумя компьютерами.
— Эта трансформация... неужели всё дело в навязчивой идее? — Лян Юэ погрузился в раздумья.
Он весь день думал о двойниках, и теперь, когда сила изменилась, это казалось единственным логичным объяснением.
— По мере роста моей силы двойников будет становиться больше, и они будут крепнуть — прямо как обновление «железа» в компьютере... Да, неплохо. Моя городская легенда обретает всё более четкие очертания.
Лян Юэ улыбнулся отеческой улыбкой.

Комментарии

Загрузка...