На следующий день в одной из пещер Каменного леса Е Шици сладко потянулся.
Эту пещеру вчера по его приказу прорубил Каменный питон. Е Шици сложил здесь все свои трофеи: собранные растения, плоды, различные минералы и материалы, добытые из магических зверей. Глядя на эту сокровищницу, юноша довольно оскалился. "Если всё это продать, возможно, удастся выменять какой-нибудь неплохой Запретный предмет".
Выйдя из пещеры, Е Шици зычно крикнул:
— Мелюзга, на выход! Выдвигаемся!
— Р-р-а-а!
— У-у-у!
— Ш-ш-ш!
Магические звери один за другим отозвались на его клич. Звериная армия продолжила путь.
Каменный лес оказался куда обширнее, чем представлял Е Шици. Вчера, после приручения Каменного питона, он прошёл ещё добрых десять километров, но так и не обнаружил следов Запретного предмета. По пути ему то и дело попадались монстры — судя по размеру и энергетическим колебаниям, минимум ранга C, а несколько раз встречались и существа ранга B. Е Шици принимал всех: тех, кого удавалось соблазнить едой, он брал в свиту, а те, кто сбегал, его не особо волновали. Он всё равно ничего не терял.
Пройдя ещё несколько десятков километров, когда Е Шици беззаботно шагал вперёд, земля внезапно содрогнулась. Все звери за его спиной жалобно заскулили, и даже двое монстров ранга B начали испуганно рычать, прижимаясь к земле.
Лицо Е Шици изменилось. "Неужели..."
В этот момент из-под земли внезапно вырвался гигантский чёрный скорпион. Если бы он не показался сам, Е Шици ни за что бы его не заметил. Почувствовав ужасающую мощь, исходящую от Небесного Скорпиона, глаза юноши азартно блеснули. "Ранг A! Наконец-то я встретил монстра ранга A!"
Е Шици облизнул губы. "Если удастся приручить такую махину, вот это будет номер".
Огромные чёрные глаза скорпиона пристально изучали Е Шици. Он чувствовал от человека особый запах и понимал, что тот пришёл из внешнего мира. Но монстра смущало отсутствие «метки» — по правилам зоны, нельзя нападать на людей, на которых нет знака нарушения. Это было фундаментальное правило.
Небесный Скорпион был в замешательстве: он впервые видел существо извне, которое мир Запретной зоны не отвергал. Пока он колебался, Е Шици привычным жестом достал кусок жареного мяса и бросил его гиганту.
Скорпион: "...?"
Магические звери, прошедшие второе пробуждение, обладали значительно более высоким интеллектом. Небесный Скорпион помедлил, затем подхватил мясо клешнёй и поднёс к органам обоняния. Пряный, острый аромат жареного мяса ударил в нос. Поколебавшись ещё секунду, он раскрыл жвалы и одним махом проглотил подношение.
В следующее мгновение в огромных глазах скорпиона мелькнул восторг. Он повернулся к Е Шици и слегка шевельнул клешнёй. Юноша опешил. "Он что, просит ещё?"
Раньше он сам заманивал зверей, а сегодня впервые встретил того, кто потребовал добавки. Очевидно, интеллект этого существа был на порядок выше остальных. Е Шици не стал жадничать и выбросил всё оставшееся жареное мясо. Такую умную тварь вряд ли получится сделать слугой, но вот завести с ней дружбу — вполне реально.
Скорпион быстро покончил с едой и снова уставился на человека. Е Шици начал активно жестикулировать:
— Всё, больше нет! Я отдал тебе всё готовое мясо. Придётся подождать, пока добуду новые ингредиенты.
Небесный Скорпион выглядел озадаченным, но спустя мгновение, кажется, понял. Его взгляд переместился на зверей за спиной Е Шици. Заметив этот хищный блеск, юноша помрачнел и тут же заслонил своих подопечных собой.
— Эй-эй-эй! Это мои младшие братья, их есть нельзя! Если хочешь жрать, иди и поохоться сам!
На этот раз скорпион понял всё предельно ясно. В его глазах отразилось разочарование, но нападать он не стал.
— С-с-с-с! — прошипел он и внезапно развернулся, скрывшись в лесу.
Убедившись, что монстр действительно ушёл, Е Шици с облегчением выдохнул. Его свита тоже наконец расслабилась — они были на грани смерти от страха. Е Шици посмотрел на своих «младших»: он собирал их несколько дней с большим трудом, и было бы крайне обидно, если бы их сожрала какая-нибудь высокоранговая тварь. К тому же, найдёт он Запретный предмет или нет, он не сможет остаться здесь навсегда. Рано или поздно им придётся расстаться.
Подумав об этом, Е Шици обратился к притихшим зверям:
— Ребята, послушайте. Не знаю, понимаете ли вы меня, но спасибо за компанию в эти дни. Однако здесь слишком опасно, это не ваше место. Возвращайтесь во внешний круг Запретной зоны. Будете ли вы держаться вместе или охотиться друг на друга — решать вам. Надеюсь, при следующей встрече вы все будете в добром здравии...
После долгих объяснений и размахивания руками некоторые звери начали понимать суть. Львиный пёс Симба жалобно заскулил. Ему было грустно осознавать, что жареного мяса больше не будет, но он тоже чувствовал опасность этих мест. Симба глухо зарычал на остальных монстров. Спустя мгновение один из них развернулся и пошёл прочь, затем второй, третий...
Вскоре шестеро зверей направились в сторону внешнего круга. Остался только Каменный питон, который и так обитал в этой части леса. Он высунул язык и качнул головой, указывая вперёд.
Е Шици улыбнулся:
— Ладно, раз уж ты хочешь идти со мной — пошли!
Человек и змея снова двинулись в путь. Каменный лес был огромен. У Лэй говорил ему, что местонахождение Запретного предмета отмечено мощными энергетическими колебаниями, так что его должно быть легко опознать. Это было правдой, но площадь лесного лабиринта превосходила все ожидания.
Не успел Е Шици пройти далеко, как земля снова содрогнулась. Ушедший было Небесный Скорпион вернулся! В его клешне было зажато тело только что убитого им магического зверя. У Е Шици нервно дернулся уголок рта. "Я думал, он ушёл по своим делам, а он, оказывается, отправился на охоту?"
Похоже, этот парень твердо вознамерился поесть барбекю. Скорпион бросил тушу перед Е Шици и начал размахивать клешнями в воздухе. Делать было нечего — пришлось браться за старое.
Спустя пятнадцать минут в небо поднялся тонкий столбик дыма, а ветерок разнёс манящий аромат. У костра Небесный Скорпион счастливо размахивал лапами, поглощая деликатес. Е Шици лишь качал головой: "Для этих созданий нет проблем, которые не решило бы вкусное мясо. А если есть — значит, мяса было мало".
После того как было пожарено несколько десятков килограммов плоти, скорость поедания у скорпиона наконец замедлилась. Пользуясь передышкой, Е Шици спросил:
— Слушай, скорпионий дух, ты не знаешь, где тут спрятан Запретный предмет?
Наслаждавшийся едой скорпион озадаченно посмотрел на него, в его чёрных глазах читалось полное непонимание. Е Шици хлопнул себя по лбу. "Откуда монстру знать, что такое Запретный предмет?"
Подумав, он снял с пальца Кольцо силы.
— Вот такая штука. Физический объект. От него исходит сила, но вам, монстрам, он вроде как не нужен. Странная вещица.
Небесный Скорпион долго разглядывал кольцо, и вдруг, кажется, что-то вспомнил. Он указал одной клешнёй в одну сторону, а затем другой — в совершенно противоположную.
"Ничего себе, он реально понимает?" — Е Шици был поражён. Но почему он указал два направления? Скорпион ошибся, или в Запретной зоне, помимо нового предмета, есть и старые?
Е Шици не был уверен, но одно из направлений почти совпадало с его маршрутом. Можно было проверить его без особого крюка.
В то же самое время в нескольких десятках километров от места их трапезы, на отвесной скале, возвышалась одинокая дверь, встроенная прямо в камень. Вокруг неё бушевали такие хаотичные потоки энергии, что пространство в радиусе пары километров было буквально искажено. Пролетавший мимо крылатый монстр, почувствовав эти странные вибрации, приземлился рядом. Стоило ему из любопытства приблизиться к предмету, как дверь внезапно распахнулась. Чудовищная сила всасывания мгновенно затянула монстра внутрь. Дверь плавно закрылась. Всё затихло, будто ничего и не было. Только летающий зверь бесследно исчез.
Е Шици об этом даже не догадывался. Спустя час он закончил жарить всё мясо и потянулся:
— Ну всё, накормил я тебя. Прощай!
Он уже собирался уходить, как вдруг земля снова задрожала. Е Шици растерянно огляделся, но поблизости монстров не было — эта дрожь доносилась откуда-то издалека. Небесный Скорпион внезапно издал яростный рёв и, подобно танку, рванул в ту сторону, откуда пришёл Е Шици.
Грохот нарастал...
На окраине внутреннего круга отряд Стражей Ночи под командованием Ли Синя вступил в масштабное сражение. Они не стали прятаться или обходить врагов, а подобно стальному тарану прорывались вперёд. Главной угрозой в Запретной зоне всегда были внезапные атаки монстров, но сейчас, когда внимание всех существ вокруг было приковано к ним, Ли Синю и его людям не нужно было осторожничать — только убивать тех, кто стоял на пути.
Как только отряд вошёл во внутренний круг, перед ними возникли Адский Призрачный Питон и Небесный Скорпион (ещё один представитель вида). Очевидно, они почувствовали мощную энергетику незваных гостей. На ранге A монстры обладали уже весьма высоким интеллектом.
— Слушайте все! Этих двоих мы, Охотники на демонов, берём на себя! Добудете вы предмет или нет — зависит только от вашего мастерства! — проревел Ли Син, снова трансформируясь в стометрового Золотого гиганта.
Чтобы заставить наёмников выкладываться на полную, он должен был показать пример. Для Охотников на демонов было не так важно, кто именно возьмёт трофей, лишь бы он в итоге попал в руки государства.
Битва началась. Пока Ли Син сдерживал двух монстров ранга A, три других отряда ранга A, словно острые кинжалы, вонзились в глубь Каменного леса. Вскоре оттуда донеслись звуки сражений: пробуждались всё новые и новые монстры, вступая в схватку с людьми.
Ли Син, сражаясь, бросил взгляд вдаль. Его глаза сузились. "Два зверя ранга A, пять ранга B... Да уж, во внутреннем круге их немало". Если бы они рискнули войти сюда раньше без подготовки, последствия были бы катастрофическими.
Пока основные силы трёх отрядов вели бой, они тайно отправили вперёд своих самых быстрых бойцов. Задачей было захватить предмет, а не истребить всех монстров, так что нужды биться до последнего не было. Не только элитные отряды, но и некоторые группы ранга B рискнули отправить своих людей на разведку. Пробуждённые с талантами на скорость или полёт, используя все свои трюки, лавировали между каменными столбами, лихорадочно разыскивая точное местоположение Запретного предмета.

Комментарии

Загрузка...