Вскоре вернулся отряд Охотников на демонов под руководством Ли Синя.
Запретная зона Белого Тумана была огромна, и найти в ней одного-единственного человека — задача не из легких. Ли Синь полагал, что «Таинственный чёрный халат» будет скрываться, но, к его удивлению, по возвращении он услышал сразу несколько новостей об этом незнакомце.
Ли Синь с облегчением выдохнул: тот, кто столь бесцеремонно разгуливает по Запретной зоне, вряд ли принадлежит к Последователям Бога. Те сектанты подобны крысам — они предпочитают прятаться в глубоких тенях.
В течение следующих двух дней от пробуждённых периодически поступали сообщения о загадочном человеке в чёрном. Судя по маршруту, он двигался прямиком к самому сердцу Запретной зоны, причем не слишком спеша — преодолевая за день чуть больше пятидесяти километров.
Самым странным было то, что он совершенно не скрывал своего присутствия, шествуя по опасным землям так величественно, словно прогуливался по собственному саду. И с каждым разом количество магических зверей, следовавших за ним по пятам, увеличивалось.
Время шло. Ценность Запретного предмета ранга A притягивала всё больше внимания. Спустя два дня в военный лагерь прибыли ещё три отряда пробуждённых ранга A. Вместе с Охотниками на демонов четыре мощные группы внушительной колонной выдвинулись вглубь тумана.
Видя, что в авангарде идут высокоуровневые мастера, пробуждённые рангами пониже тоже решили попытать удачу, надеясь урвать хоть какой-то кусок пирога. Запретная зона Белого Тумана мгновенно ожила. Повсюду вспыхивали стычки между отрядами людей и магическими зверями.
Четыре отряда ранга A, подобно острому клину, пронзали пространство, стремясь в самую чащу. Опираясь на многолетний опыт, они знали: пока количество нарушенных правил невелико, супер-монстры ранга S не появятся. А с несколькими зверями ранга A они вполне способны совладать.
Магические звери ранга A нападали на них скорее из-за нарушения правил или защиты собственной территории, а не из желания завладеть Запретным предметом. Поэтому план был прост: основные силы связывают боем сильных монстров внутреннего круга, пока специально выделенные люди забирают артефакт.
Подобное сотрудничество случалось уже не раз, и в кругах пробуждённых существовало негласное правило: во время борьбы за предмет пробуждённые ранга A не должны нападать друг на друга. А как только кто-то завладеет артефактом, остальные обязаны прекратить преследование. Страна Дракона взращивала героев не для того, чтобы они истребляли друг друга. Пока рядом находились государственные Охотники на демонов, никто не смел открыто нарушать этот кодекс.
В то время как многочисленные отряды только входили в туман, в самой глубине Запретной зоны уже вовсю кипело сражение.
В лесной чаще сцепились семь магических зверей. Среди них были два существа ранга B. Для обычного отряда пробуждённых такая битва была бы смертным приговором. Однако неподалеку от сражающихся монстров стоял человек в чёрном.
Е Шици, потирая подбородок, наблюдал за тем, как толпа его «подчинённых» избивает дикого зверя ранга B. "Я уже четыре дня ем мясо монстров ранга C... интересно, каково на вкус мясо ранга B?"
Да, за исключением того несчастного, которого окружили, все остальные звери были слугами Е Шици. Пять монстров ранга C и один ранга B — такая боевая мощь могла бы сокрушить даже опытный отряд пробуждённых. И всех их Е Шици заманил к себе исключительно благодаря своим кулинарным навыкам и мастерству барбекю.
Тех, кто поумнее, он переманивал на свою сторону, а тех, кто был слишком дик и глуп, пускал на пропитание. Под чутким руководством Е Шици эти твари быстро усвоили простую истину: убьешь врага — получишь порцию жареного мяса. Такая «групповуха» была для них практически безопасной — немного подраться ради деликатеса хотел каждый. Так его свита и росла.
Спустя полчаса ожесточённого боя дикий зверь ранга B не выдержал. Издав яростный рев, он попытался прорваться и сбежать. Но Е Шици не мог позволить своему обеду ускользнуть.
Сделав стремительный рывок, он оказался прямо на пути отступления монстра. Если его звери и боялись ран, то Е Шици — нет. За последние дни он несколько раз проверял это на практике: в глазах магических зверей он был подобен бомбе замедленного действия. Все они инстинктивно старались держаться от него подальше, словно одно касание принесёт им неисчислимые беды.
И действительно, едва вырвавшись из окружения, монстр увидел перед собой Е Шици. Его тело резко дернулось, когти пропахали в земле глубокие борозды, когда он на полной скорости затормозил. Он не посмел коснуться человека, но его побег был прерван.
Дальше всё было делом техники. Спустя пару минут зверь ранга B был растерзан.
— Симба, вспори ему брюхо. Побольше... ещё побольше... ага, хватит. Доставай внутренности. Да что ты всё мордой лезешь, когти на что? Ладно, ладно, остальное я сам. Бестолочь, оттащи его к ручью и промой... А ну стоять! Я сказал «оттащи», а не «сожри»! Обезьяна, видишь то сухое дерево? Набери веток для костра.
Бой закончился, и Е Шици начал раздавать указания своей звериной бригаде. Хотя интеллект этих существ не дотягивал до человеческого, простые задачи после нескольких уроков они вполне могли запомнить. А те, кто не запоминал, сами становились дровами для костра или начинкой для пирога.
Единственным минусом было ограничение правил: Е Шици не мог касаться монстров, а значит, они не могли служить ему транспортом. При мысли о том, как он мог бы скакать по пустошам верхом на золотистом львином псе, у него едва не потекли слюнки. Но юноша понимал: именно благодаря этому дистанцированию он до сих пор цел и невредим.
Через два часа от огромной туши магического зверя осталась лишь груда костей. Сытый и довольный, Е Шици во главе своего зверинца двинулся дальше.
Когда они миновали густой лес, перед глазами Е Шици открылась новая картина. Деревья исчезли, уступив место бесконечным рядам причудливых скалистых столбов.
— Наконец-то дошли! — Е Шици чуть не расплакался от счастья. Хотя он знал, что Запретная зона — это отдельный мир, он не ожидал, что он настолько огромен. Снаружи радиус зоны составлял меньше двухсот километров, но за эти четыре дня Е Шици отшагал уже больше трёхсот, и только сейчас добрался до внутреннего круга. Очевидно, пространство внутри было искажено и во много раз превышало видимые границы.
Согласно информации, Запретный предмет находился именно в этом Каменном лесу. Территория поисков сузилась до минимума.
Сейчас за Е Шици следовали шесть магических зверей, включая одного монстра ранга B с таинственными способностями. Внезапно звери за его спиной начали тревожно скулить, а монстр ранга B оскалился, глядя вперёд.
В следующий момент земля между каменными столбами содрогнулась. С грохотом из-под валунов показалось гигантское существо, похожее на змею, целиком состоящую из камня. Диаметр Каменного питона превышал метр, а длина составляла не менее пятидесяти метров. Вид его внушал первобытный ужас.
Однако Е Шици не испугался, а, наоборот, обрадовался.
"Каменное чудовище? Стихийный тип!"
Хотя он собрал немало зверей по пути, по-настоящему могущественные создания ему ещё не встречались. И вот, едва войдя во внутренний круг, он наткнулся на элементаля. Если удастся его приручить — это будет настоящий джекпот.
Е Шици достал кусок жареного мяса и бросил его в сторону гиганта. Каменный питон замер, настороженно изучая крохотное существо перед собой, явно не понимая его намерений. Подождав немного, он, кажется, уловил манящий аромат. Поколебавшись, змей медленно подполз и одним глотком проглотил подношение.
Увидев это, Е Шици довольно усмехнулся. "Дело пошло".

Комментарии

Загрузка...