В Каменном лесу несколько призрачных теней стремительно мелькали между скал. Они умело обходили магических зверей, целенаправленно продвигаясь вперёд. В отличие от Е Шици, который бродил почти наугад, эти пробуждённые двигались по чётко выверенному маршруту. Несмотря на небольшие отклонения, их общим вектором была точка в нескольких десятках километров — место, где находился Запретный предмет.
На отвесной скале в каменную плоть была вмонтирована бледная створка. Каменная дверь высотой около метра внешне напоминала ворота старинного средневекового поместья. На её поверхности были вырезаны тонкие линии, придававшие ей вид чего-то невероятно древнего и величественного. Дверь почти сливалась со скалой, и если бы не мощнейшие энергетические колебания, искажающие пространство вокруг, обычный человек вряд ли смог бы её заметить.
Внезапно в небе раздался птичий крик. Пробуждённый, принявший облик летающего монстра, прибыл первым. Почувствовав пугающую мощь, исходящую от скалы, он не смог сдержать восторга. Запретный предмет, способный искажать само пространство в округе, должен был иметь ранг как минимум A, а возможно, даже A+ или S!
Взмахнув крыльями, «человек-птица» бросился к Каменной двери. Однако не успел он коснуться артефакта, как в него, словно пушечные ядра, полетели огромные валуны.
Бам! Бам! Бам!
Камни врезались в энергетический барьер, заставляя пробуждённого позорно отступить.
— Р-р-а-а!
Из облака пыли, поднятого ударами, выпрыгнул пробуждённый в облике Шакала. С яростным рёвом он вонзил когти в крыло птицы, вырывая перья вместе с плотью.
— Ты посмел напасть исподтишка?! — взвизгнул раненый «птица».
— Хе-хе-хе, кто виноват, что ты слишком жадный? — холодно усмехнулся Шакал.
Но не успела улыбка исчезнуть с его морды, как откуда-то прилетела арбалетная болт. Находясь в прыжке, Шакал не смог увернуться, и стрела вонзилась ему прямо в бедро.
Из зарослей медленно вышел мужчина, пробуждённый скоростного подтипа Сверхчеловека.
— Богомол охотится на цикаду, а иволга подкрадывается сзади. Приветствую вас, господа.
Почувствовав его ауру, Шакал и «птица» помрачнели. Пробуждённый ранга B!
— Эй, крылатый, этот парень слишком быстрый. Может, объединимся? — предложил Шакал.
— Тьфу, будто ты лучше него, — буркнул тот в ответ.
Несмотря на грубость, он не спускал глаз с нового противника. Трое замерли в треугольнике, никто не решался сделать первый шаг. Пока длилось это напряжённое затишье, к подножию скалы подоспели и другие. Ситуация накалялась.
Через пару минут у обрыва собралось уже шестеро: четверо ранга C и двое ранга B. Все они смотрели на Каменную дверь горящими глазами, но при этом прекрасно осознавали опасность, исходящую от Запретного предмета. Наличие сильных конкурентов под боком тоже не добавляло смелости — никто не хотел подставляться под удар.
В разгар этого застоя вперёд вышел крепко сбитый мужчина.
— Господа, давайте сначала не будем думать, как её унести. Мы даже не знаем, агрессивен ли этот предмет. Есть желающие проверить?
Пробуждённые переглядывались, но ответом была тишина. Крепыш ухмыльнулся:
— Раз никто не хочет, я попробую сам. Но предупреждаю: если кто-то нападёт на меня со спины, пеняйте на себя. Молчание — знак согласия.
Люди продолжали хранить молчание. Силач решительно зашагал к скале и одним мощным прыжком вцепился в отвесную стену. Его пальцы, словно стальные долота, вонзались в камень, и за считанные секунды он добрался до артефакта.
Чем ближе он был к двери, тем сильнее разгорался азарт в его глазах, но движения становились всё осторожнее. Глубоко вдохнув, он медленно протянул руку к Каменной двери. Коснувшись холодного камня, он тут же отдёрнул пальцы, ожидая удара, но ничего не произошло. Он подождал десять секунд — тишина.
"Не агрессивен?"
Присутствующие внизу облегчённо вздохнули. Не все Запретные предметы были пассивными — некоторые обладали чудовищной разрушительной силой и атаковали всё живое в радиусе видимости.
После нескольких проверок силач схватился за края двери и с громким рёвом рванул её на себя.
Хрусть!
По скале пробежала глубокая трещина, и Каменная дверь, вмурованная в породу, поддалась. В следующее мгновение мышцы мужчины раздулись до невероятных размеров, превращая его в подобие суперсолдата из старых комиксов. Он спрыгнул вниз, намереваясь сбежать с добычей, но как только он оказался в воздухе, что-то пошло не так.
Вес двери, высота которой не превышала метра, превзошёл все его ожидания. Он не удержал её. Каменный артефакт выскользнул из его рук и рухнул вниз.
Грох!
Когда дверь ударилась о землю, почва содрогнулась, а на месте падения образовался приличный кратер. Пробуждённые замерли в шоке. По одному только звуку удара они поняли — эта метровая глыба весит как минимум десять-пятнадцать тонн!
Воздух вокруг мгновенно наэлектризовался. Как унести такую тяжесть? Среди шести собравшихся было два пробуждённых ранга B, но ни один из них не обладал силовым талантом. Единственным атлетом был тот самый крепыш, но даже для него такая ноша была за пределом возможностей.
Если бы предмет весил пару сотен килограммов, проблем бы не возникло. Но тащить на себе десять тонн через опасную зону... это верная смерть от истощения. Запретные предметы легко добыть физически, но без понимания их внутренних правил их почти невозможно использовать или транспортировать. Только когда правила «взломаны» или нейтрализованы, чудовищный вес и искажения энергии исчезают.
По законам мира пробуждённых, пока предмет не покинул Запретную зону, на него может претендовать любой. Конкуренция заканчивается только в стенах главного города. Мало кто решится открыто грабить под носом у Охотников на демонов. Но протащить такую махину десятки километров, постоянно отражая атаки конкурентов... задача казалась невыполнимой.
Все погрузились в тягостное молчание. Предмет был прямо перед ними, но забрать его они не могли. От этого чувства становилось тошно.
Внезапно один из пробуждённых что-то почувствовал и резко обернулся. В конце тропы показалась фигура. Мужчина в чёрном халате и чёрной маске медленно приближался к ним. Остальные проследили за его взглядом и тоже заметили Е Шици.
Хотя они видели его впервые, слухи о таинственном незнакомце за последние дни облетели всю округу. Кто-то считал его Сектантом Божественного Царства, кто-то — скрытым мастером ранга A или даже S. Были и те, кто утверждал, что его ранг невелик, но он обладает уникальным даром контроля над монстрами. Слухов было великое множество. Но в одном все сходились: этот парень чертовски опасен.
Присмотревшись, один из пробуждённых почувствовал, как по спине пробежал холодок. За спиной человека в чёрном следовал магический зверь. Разглядев его облик, мужчина судорожно выдохнул:
— Ранг B... Каменный питон!
Этот человек в халате контролирует монстра ранга B?! Значит, его собственный уровень силы должен быть как минимум ранга B или выше!
Шестеро пробуждённых мгновенно приняли боевые стойки. Кто-то начал трансформацию, кто-то выхватил оружие — все они выглядели так, словно столкнулись с самым опасным врагом в своей жизни.

Комментарии

Загрузка...