В то время как Е Шици вошёл в Запретную зону Белого Тумана, в военном лагере начал просыпаться Ли Синь и его товарищи. Некоторые из них были всё ещё перебинтованы, а лица оставались бледными.
Позавчера вечером они сменили 46-й отряд Охотников на демонов и отправились в глубь Запретной зоны на поиски артефакта. Целые сутки они прочёсывали территорию и вернулись в лагерь только вчера глубокой ночью. Хотя им удалось избежать таких тяжёлых ранений, как у группы У Лэя, истощение было колоссальным, и они всё ещё не восстановились полностью.
Пока они отдыхали, дверь открылась, и вошёл Ван Сюн со своими людьми.
— Капитан Ли, как успехи? Есть потери? — спросил Ван Сюн.
Ли Синь покачал головой:
— Пара царапин, ничего серьёзного. Мы нашли точное местонахождение Запретного предмета, но его охраняют два магических зверя ранга А. Один из них — тот самый Адский призрачный питон, что преследовал нас в прошлый раз. Его способности стихии тьмы крайне коварны, поэтому я решил не идти напролом.
Ван Сюн нахмурился. Магические звери, которых даже Ли Синь считал проблемными, для большинства людей были существами из ночных кошмаров. Обычный Пробуждённый ранга А не мог с уверенностью сказать, что вернётся живым после встречи с ними.
— Я почти закончил зачистку в западном и южном секторах Опасной зоны. Может, мне временно присоединиться к вашему отряду? — предложил Фан Юань. Он был скоростным типом ранга А, и хотя его чистая боевая мощь была не самой высокой, его поддержка могла дать преимущество двум боевикам.
Ли Синь снова покачал головой:
— Не стоит. Лобовая атака сейчас слишком рискованна. Никто не знает, нет ли поблизости других монстров. Подождём, пока подтянутся вольные охотники.
Каждый год Страна Дракона набирает треть всех Пробуждённых в специализированные академии, но не каждый выпускник становится Стражем Ночи или Охотником на демонов. Кроме того, существует огромное количество обычных Пробуждённых, не проходивших государственную подготовку. Вместе они представляют собой внушительную силу. За две сотни лет среди них появилось немало мастеров рангов B и даже А. Их отряды, возможно, уступают государственным структурам в дисциплине, но их мощь неоспорима.
Рассекретив информацию о рождении артефакта, власти рассчитывали привлечь сильные группы наемников, чтобы те приняли на себя часть удара. Когда прибудут мощные отряды рангов B и А, тогда и настанет время для генерального наступления.
Во время этого разговора на телефон Ван Сюна внезапно позвонила Хань Шуанъэр. Как только он нажал кнопку ответа, из динамика раздался яростный крик:
— Ван Сюн! Куда вы спрятали Шици?!
Ван Сюн впал в ступор. Что ещё за новости?
— Госпожа Хань, о чём вы говорите? В каком смысле «спрятали»?
— Хватит прикидываться! Я только что всё выяснила: Е Шици не было ни на каком загородном полигоне! И теперь его телефон вне зоны доступа. Это наверняка ваших рук дело!
Голос Хань Шуанъэр был настолько громким, что его слышали все в комнате. После разговора с братом её седьмое чувство подсказало ей, что Е Шици что-то скрывает. Она обратилась к военным за разъяснениями и узнала шокирующую правду: Е Шици покинул расположение части в одиночку! А когда она попыталась перезвонить ему, связь уже оборвалась.
Все присутствующие застыли в недоумении. Лишь Ли Синь и Ван Сюн почувствовали, как в груди зашевелилось дурное предчувствие.
— Госпожа Хань, пожалуйста, успокойтесь. Скорее всего, это какое-то недоразумение. Дайте мне время всё проверить.
Ван Сюн уже собирался воспользоваться своими полномочиями для отслеживания, но в этот момент Ли Синь, проверявший базу данных, почувствовал, как его энергия начала выходить из-под контроля от гнева. Перед ним на экране красовалась запись: несколько часов назад Е Шици купил билет на автобус от Седьмого главного города до их прифронтового лагеря!
"Чёрт возьми! Пробуждённый ранга E попёрся в Опасную зону... Это же чистое самоубийство!"
Ван Сюн тоже побледнел. Е Шици ушёл из безопасного района и направился в зону боевых действий? И капитан второго отряда даже не доложил об этом! Впрочем, винить его было сложно: Ли Синь и Ван Сюн, чтобы сохранить тайну парня, сознательно не устанавливали за ним слежку. Даже тренировки проводились официально под именем Хань Шуанъэр. Обладательница таланта А+ была под защитой, а Е Шици с его официальным рангом B хоть и считался ценным, но не настолько, чтобы приставлять к нему круглосуточную охрану.
Ли Синь глубоко вздохнул и сквозь зубы скомандовал:
— Срочно объявить особый приоритет! Всем отрядам — искать Е Шици. Он должен быть доставлен обратно живым любой ценой!
...
В это же время в Запретной зоне Белого Тумана Е Шици, облачённый в чёрный плащ с капюшоном и скрывающий лицо под маской, неспешно бродил по самой окраине. Это снаряжение предназначалось не для защиты от монстров, а для того, чтобы скрыться от других Пробуждённых. Его возраст и внешность слишком сильно отличались от облика матёрых охотников, любой сразу бы почуял неладное. Сюда стекались люди минимум ранга С, а он был всего лишь «эшкой». Если он попадётся на глаза кому-то с дурными намерениями, его прикончат в мгновение ока. Маскировка была единственным способом выжить среди людей.
Е Шици всё ещё кружил у границы. Хотя по словам Ян Ху в зоне можно было не опасаться магических зверей, пока не нарушишь правило, парень не собирался рисковать жизнью вслепую. Ему нужно было провести эксперимент на каком-нибудь слабом существе.
Спустя час поисков, когда небо начало стремительно темнеть, он наконец обнаружил магического пса размером с взрослого льва. Зверь как раз заканчивал трапезу и мгновенно почуял незваного гостя. Пёс угрожающе зарычал, вокруг его тела запульсировала энергия — судя по её плотности, ранг существа был довольно высоким.
Е Шици выхватил кинжал и приготовился к худшему.
Однако, несмотря на агрессивную позу, монстр не спешил нападать. "Он боится или просто не может?" — пронеслось в голове у парня.
Решив проверить теорию, Е Шици начал медленно сокращать дистанцию. Двадцать метров, девятнадцать, восемнадцать...
Расстояние сокращалось, но на это явное проявление дерзости магический пёс никак не реагировал. В итоге Е Шици оказался всего в пяти метрах от него — в зоне мгновенного прыжка. Глядя на ошарашенную морду зверя, Е Шици начал кое-что понимать.
В Запретной зоне действуют правила, часто абсурдные и непонятные. Люди гибнут, случайно задев их. Ян Ху говорил, что Запретная зона словно управляет своими обитателями. Е Шици раньше гадал, почему правила, которые он видит, направлены исключительно против людей. Теперь пазл сложился: магические звери внутри зоны тоже скованы этими законами. Возможно, у них нет такого длинного списка запретов, как у людей, но есть фундаментальные ограничения. Например — запрет атаковать Пробуждённого, который не нарушил ни одного правила зоны.
Подумав об этом, Е Шици сделал ещё несколько шагов вперёд. Магический пёс скалился, из его пасти вырывался хриплый рык, но он не двигался с места. Человек и монстр стояли всего в метре друг от друга, глядя глаза в глаза.
Внезапно Е Шици резко выхватил кинжал. Пёс вздрогнул и даже отступил на пару шагов. Однако парень и не думал нападать на него. Он просто наклонился к туше поверженного монстра, над которой только что пировал пёс, и отрезал себе приличный кусок мяса.
Магический пёс: [Гневный лай и полное бессилие].
Глядя на бенующуюся тварь, которая не могла и когтем его тронуть, Е Шици довольно ухмыльнулся. Он окинул взглядом окружающий пейзаж: здесь было тепло, под ногами зеленела сочная трава, а в руках у него была еда.
"Для кого-то это запретная территория и верная смерть, а для меня — это настоящий рай!"

Комментарии

Загрузка...