Следующее утро.
По бескрайним лугам Запретной зоны осторожно продвигалась группа Охотников. Пробуждённые такого уровня ни за что не рискнули бы оставаться в Белом Тумане на ночь, поэтому они дождались рассвета в лагере и вошли в зону с первыми лучами солнца.
— Говорят, артефакт появился в самой глубине. Думаю, у нас нет ни единого шанса, — прошептал один из бойцов.
— Получится или нет — узнаем, только когда попробуем, — отозвался другой.
— Да не забивайте вы голову этим предметом. Если найдём — отлично, а если нет — наберём редких трав и органов магических зверей, тоже не в накладе останемся. Все сильные монстры сейчас отвлечены на армейских спецов.
— Хватит трепаться! — оборвал их лидер. — В Запретной зоне лишнее слово может стоить жизни. Поменьше болтовни, больше дела.
Стоило ему договорить, как из-под земли со свистом вылетели острые терновые шипы, нацеленные прямо в его горло. К счастью, мужчина был начеку: его энергетический барьер был развёрнут на полную мощность. Шипы скрежетнули о преграду, и он одним точным ударом меча перерубил их.
После этого инцидента в группе воцарилась тишина. Правила зоны были непредсказуемы: никто не знал, какая именно фраза могла стать триггером для атаки. Самым надёжным способом выживания было молчание.
Спустя некоторое время один из бойцов всё же не выдержал и знаками привлёк внимание товарищей, а затем тихо прошептал:
— Слушайте... как вы думаете, можно ли выжить здесь без энергетического барьера?
Остальные посмотрели на него как на сумасшедшего.
— О чём ты вообще? Без барьера правила зоны прикончат тебя в ту же секунду.
— А если встретишь магического зверя? Он ведь сразу нападёт?
— Это же очевидно! Или ты надеешься завести среди них друзей?
— Я же просил — никакой болтовни! — прошипел лидер. — Хотите поболтать — вернёмся в город, там и наговоритесь.
Несмотря на резкий тон командира, боец не обиделся. Он просто указал пальцем в сторону:
— Тогда скажите мне... вон тот парень — человек или магический зверь?
Вся группа проследила за его жестом. Вдалеке, на пологом склоне холма, сидел странный человек. Он был одет в чёрный плащ, лицо скрывала тёмная маска. И этот незнакомец преспокойно разводил костёр.
Несмотря на расстояние, Охотники ясно видели: вокруг этого человека не было никаких энергетических колебаний. Он не использовал защитный барьер. Более того, прямо за его спиной сидел магический пёс. Зверь не нападал — он пускал слюни и вилял хвостом, выглядя скорее как домашний питомец, чем как опасный хищник.
Группа охотников впала в ступор. По телосложению и одежде это явно был человек — никто не слышал, чтобы монстры носили маски и плащи. И он явно жарил мясо — аппетитный аромат доносился даже до них.
Но как человек может выживать в Запретной зоне без защиты? И почему магический зверь его не трогает?
— Босс, как думаешь... может, это один из тех легендарных сектантов Божественного Царства? — дрожащим голосом спросил один из бойцов.
— Похоже на то. Говорят, они всегда ходят в чёрных робах.
— Чёрт, неужели эти фанатики настолько обнаглели, что уже и тумана не боятся?
— Кто их знает. Ходят слухи, что их Сын Бога получил какое-то наследие внутри зон. Может, у них есть способ игнорировать правила.
— И что нам делать? Попробуем его убрать или уходим?
— Убрать? С ума сошёл? Мы даже не знаем его уровня! Уходим, быстро. Если доложим об этом властям, наверняка получим приличную награду.
Посовещавшись, группа незаметно отступила и скрылась в тумане.
На склоне холма Е Шици дождался, пока мясо прожарится, и посыпал его специями. Аромат стал ещё гуще. В паре метров от него магический пёс едва не захлёбывался слюной. Е Шици усмехнулся и бросил ему жирный кусок.
Вчера вечером парень нагло отобрал добычу у этого пса, чтобы поужинать. Зверь тогда устроил настоящий спектакль: носился вокруг человека кругами, прыгал и выл от возмущения. В конце концов Е Шици надоело это мельтешение, и он угостил «хозяина» добычи жареным мясом. Результат превзошёл ожидания: пёс мгновенно перестал скалиться. Подозрительность сменилась предвкушением, и теперь зверь смотрел на Е Шици глазами побитой собаки, вымаливая добавку. Пёс так и остался ночевать неподалёку, охраняя покой человека.
Быстро закончив завтрак, Е Шици потянулся и уверенным шагом направился вглубь зоны. Следом за ним, преданно семеня, бежал магический пёс.
...
В военном лагере в Опасной зоне Ли Синь и Ван Сюн выглядели крайне скверно. Всю ночь их люди прочёсывали окрестности, но не нашли ни следа Е Шици. Мало кто из Пробуждённых решался оставаться в Белом Тумане на ночь, а для парня ранга Е это было верной смертью.
Ван Сюн устало потёр переносицу:
— Что делать? Мы проверили всё в радиусе пятидесяти километров. Тишина.
— Чёрт, таланта к бою у этого пацана нет, зато талант исчезать — просто выдающийся, — проворчал кто-нибудь из подчинённых.
— Искать. Пока не найдём тело или его самого. Это приоритетная задача! — отрезал Ли Синь.
Присутствующие не понимали такой паники. Да, Е Шици был близок с Хань Шуанъэр, и его гибель могла на неё повлиять. Но поднимать на уши всех Охотников на демонов и Стражей Ночи ради одного «эшки»? Со стороны это выглядело так, будто пропал как минимум Пробуждённый S-класса.
В разгар спора в комнату вбежал солдат:
— Докладываю! Группа вольных охотников утверждает, что обнаружила след сектанта Божественного Царства!
Лица офицеров мгновенно изменились. Вскоре пятерых охотников привели в кабинет, и они в красках описали утреннее происшествие. Таинственный человек в чёрной маске и плаще, гуляющий по Запретной зоне без барьера, и магический зверь, следующий за ним по пятам.
Первой реакцией профессионалов было недоверие. Они десятилетиями сражались с сектантами и знали эту организацию вдоль и поперёк. Хотя лидеры секты и бахвалились «божественным наследием», утверждение, что они могут игнорировать правила зоны — полнейший бред. Если бы у них была такая сила, богатства Запретных зон давно сделали бы их властелинами мира.
Однако охотники выглядели слишком напуганными, чтобы лгать.
Ли Синь быстро принял решение:
— Неважно, сектант это или нет, мы должны проверить. Разошлите предупреждение всем группам в зоне: быть предельно осторожными при встрече с человеком в чёрном.
Ли Синь обернулся к коллегам:
— Мы выдвигаемся на проверку. Капитан Ван Сюн, на вас остаётся координация поисков Е Шици во внешнем периметре.
Пока военные распределяли задачи, пятеро охотников переглядывались между собой. Они надеялись на щедрое вознаграждение, но, похоже, пока им ничего не светило.
— Неужели Охотники на демонов такие жадные? — проворчал один.
— Да ладно тебе, личность ещё не подтверждена. Если бы они платили за каждую сплетню, казна бы давно опустела.
— Но мы же своими глазами видели!
— Кстати, а что этот чернокнижник делал в тот момент?
— Костёр жёг.
— Ага, и мясо жарил...
Если бы Ли Синь, Чжоу Сяомэн или Чжао Лэн услышали последние фразы этого диалога, они бы наверняка замерли на месте. Потому что описание этой картины вызывало у них очень странное, почти физическое чувство дежавю.

Комментарии

Загрузка...