Поначалу в глазах раненых бойцов читалась обида. Однако, когда они услышали о том, как проявил себя Е Шици в тот памятный день, их недовольство сменилось уважением. Для парня, только что пробудившего свои силы, это было действительно выдающимся достижением.
— Неплохо, Е Шици, — кивнул У Лэй, заметно подобрев. — Учись прилежно в Академии пробуждённых. Когда поднимешься до ранга С, приходи в мой отряд. Мне как раз не хватает толкового помощника со способностями к зрению.
У Лэй говорил вполне серьёзно. В Стране Дракона хватало пробуждённых с визуальными способностями, но лишь немногие из них обладали достаточной выдержкой, чтобы соответствовать требованиям Охотников на демонов. Работа в Запретной зоне для вспомогательных типов — это всегда прогулка по краю бездны: одна ошибка, и ты труп.
— Эй-эй-эй, это что ещё за новости? — возмутился Ян Ху. — Прямо при нас кадры переманиваешь? Чтобы ты знал, Шици и Хань Шуанъэр уже пообещали, что после выпуска придут к нам!
— Кому ты лапшу на уши вешаешь? — усмехнулся кто-то из 46-го отряда. — У Хань Шуанъэр талант ранга А+. С чего бы ей идти в ваш захудалый отряд?
Глядя на то, как ветераны снова начали перепалку, Е Шици только вздохнул. Он понимал, что эти споры — лишь способ разрядить обстановку между старыми друзьями, прошедшими через огонь и воду.
Дождавшись, пока они немного выдохнутся, парень вставил слово:
— Брат Ху, сегодня на телефон пришло уведомление о Запретном предмете в 22-й зоне. Разве это не должно было остаться секретом?
Ян Ху на мгновение смутился.
— Видишь ли... когда Охотники на демонов терпят неудачу и понимают, что своих сил недостаточно, задание рассекречивают. Его публикуют в общем доступе, чтобы привлечь гражданские группы пробуждённых в качестве помощи.
— Скажи честно: мы провалились, — вставил У Лэй с ехидцей в голосе. — А ваш капитан Ли, хвалёный лидер, тоже не смог его достать. Так что мы в одной лодке.
О? Е Шици ничуть не расстроился, услышав о неудаче. Напротив, в его глазах вспыхнул странный огонек.
— Капитан У Лэй, я слышал, вы нашли этот артефакт. А где именно он находится?
У Лэй не стал ничего скрывать:
— Координаты в самой глубине зоны. Прямо посреди Каменной рощи.
— Ого, Каменная роща? — присвистнул Ян Ху. — Так это же уже Внутренний круг!
У Лэй закатил глаза:
— А ты как думал? Если бы он лежал на окраине, мы бы его уже давно приволокли.
Пока ветераны заходили на новый круг споров, Е Шици тихонько выскользнул из палаты. Он не собирался ждать несколько дней — прогресс наметился уже сегодня.
Покинув госпиталь, Е Шици бросил взгляд на далекую полосу белого тумана. Он глубоко вдохнул и направился к выходу из военного лагеря. Солдаты на КПП его не задерживали: для них он был просто одним из многих пробуждённых, чьё передвижение не ограничивали.
Вскоре парень с рюкзаком за плечами стоял на автобусной остановке. Обычно пустующая, сейчас она кишела людьми. Очевидно, новость от Охотников на демонов привлекла внимание множества охотников за удачей. Запретный предмет ранга А стоил миллиарды — достаточно, чтобы вскружить голову любому пробуждённому ранга С.
Е Шици купил билет, и вскоре автобус тронулся. Глядя в окно на знакомый пейзаж, он чувствовал легкое волнение — прошел почти месяц с тех пор, как он покинул эти места.
Через несколько часов пути, в самый полдень, Е Шици прибыл к передовому лагерю. Стоило ему выйти из автобуса, как в уши ударил многоголосый шум.
— Ищем людей в команду! Прибыль от находки делим поровну!
— Группа с трехлетним стажем ищет боевика!
— Карта окрестностей Белого Тумана! Всего две тысячи за копию!
— Я — ранг С+, ищу равных по силе для захода в глубь!
— Отряд ранга B нанимает временного разведчика-помощника! Платят сто тысяч сразу, даже если ничего не найдем!
— Высококалорийные пайки армейского образца! Шестьсот юаней за коробку!
— Маршрутка до самой границы тумана! Двести юаней с человека!
В лагере царило невообразимое оживление. Торговля шла полным ходом, народу было в десятки раз больше, чем в день его ухода. Послушав немного разговоры, Е Шици нашел стоянку микроавтобусов, идущих к самой кромке зоны.
Когда он подошел, чтобы записаться, крепкий мужчина-водитель с подозрением оглядел его:
— Парень, ты что, пробуждённый?
Е Шици кивнул:
— Да, а что не так?
— Впервые здесь?
— Ну... можно и так сказать.
— Один?
— Да.
— Какой у тебя ранг?
— ...Е.
Водитель закатил глаза и сплюнул:
— Малыш, такие места не для зеленых новичков вроде тебя. Иди-ка ты лучше домой, пока цел.
Чтобы соваться за артефактом вглубь зоны, нужно было иметь хотя бы ранг С. Большинство прибывших были опытными бойцами, в толпе мелькали даже мастера ранга B. На их фоне Е Шици в своей обычной одежде выглядел как школьник, случайно забредший не в тот район. Водитель хоть и хотел заработать, но не желал, чтобы смерть этого юнца была на его совести.
Е Шици неловко потер нос. Он понял, что его внешний вид вызывает слишком много вопросов.
— Да я и не собираюсь заходить глубоко. Так, посмотрю издалека, опыта наберусь.
— Эх, ладно. Твоя жизнь — тебе и решать.
Вскоре салон заполнился, и водитель, сам будучи пробуждённым, ударил по газам.
— Слышали? Первый отряд Стражей Ночи из главного города сейчас зачищает окрестности от зверья.
— Пф, это ерунда. Я слышал, что Охотники на демонов, которые тут стояли, все в лепешку разбились и в больнице валяются.
— Заткнись и о себе лучше подумай. Сразу предупреждаю: если кто-то в зоне начнет дурить и нарушит правило — вышвырну лично, и плевать мне на командный дух.
В машине ехала группа из четырех человек, они оживленно спорили, не обращая внимания на остальных пассажиров. Е Шици молча смотрел в окно на приближающийся туман.
Когда микроавтобус остановился в нескольких сотнях метров от границы зоны, Е Шици собрался выходить. Водитель внезапно окликнул его и протянул визитку:
— Тут мой номер. Если решишь вернуться живым — звони, заберу.
Е Шици кивнул и поблагодарил его. Он дождался, пока машина скроется из виду, а остальные охотники углубятся в туман в другом месте. Убедившись, что вокруг никого нет, он спокойным, уверенным шагом направился к белой пелене.
Один шаг, второй...
Спустя сотню шагов под ногами изменилась текстура почвы, а белая муть перед глазами внезапно рассеялась. Спустя месяц Е Шици снова ступил на свою территорию.

Комментарии

Загрузка...