— Хха... кх... хха...
На шоссе раздавалось тяжелое, прерывистое дыхание. Водитель сражался с костлявым псом уже почти двадцать минут. До города Хуанхай оставалось меньше сорока ли — в теории, подмога из Ночного Дозора должна была прибыть еще десять минут назад.
Раз они до сих пор не появились, значит, у них возникли свои серьезные проблемы.
Пока водитель лихорадочно соображал, как переломить ход боя, монстр внезапно пошел на сближение. Мужчина замахнулся для мощного удара, но зверь, проявив чудеса гибкости, уклонился, и в тот же миг его метровый хвост, усеянный шипами, словно стальной хлыст, с силой обрушился на плечо человека.
Трес-сь!
Водитель рухнул на колени. Плотная зимняя куртка лопнула, как бумажная. Острые шипы, словно лезвия серпа, вспороли плоть, оставив на спине глубокие рваные борозды. Свежая кровь мгновенно пропитала ткань, окрашивая её в зловещий алый цвет.
Но, стиснув зубы до хруста, старый Страж снова поднялся. Он покрепче перехватил мачете обеими руками, преграждая монстру путь к автобусу.
— Нет... он проигрывает?
— Всё кончено... мы все умрем!
— У-у-у... я не хочу умирать!
— Где Дозорные?! Почему их нет?!
— Твою мать, что за позорище! Махал железкой полчаса, ни разу не попал, а сам подставился под первый же удар хвостом!
— И это называется «Страж»? Только зря талант перевели... если сдохнешь, хоть задержи его подольше, чтобы мы успели...
Хлысь!
Один из пассажиров, брызжущий слюной от негодования, не успел договорить — хлесткая пощечина заставила его замолчать. Сгорбленный старик, сидевший неподалеку, с неожиданной силой ударил наглеца по лицу.
В автобусе воцарилась гробовая тишина.
— Если бы не желание защитить нас, он давно бы мог уйти, — ледяным тоном произнес старик. — Ему нет никакой нужды умирать здесь за нас. Он в отставке, и даже действующий Страж не обязан жертвовать собой ради такого ничтожества, как ты.
Моральные уроды встречаются в любую эпоху, но это не значит, что все будут терпеть их выходки.
Ошеломленный пассажир долго хлопал глазами, пытаясь прийти в себя. Он уже собирался что-то выкрикнуть в ответ, но замер: старик, прихрамывая, направился к выходу, на ходу доставая из кармана острый охотничий кинжал.
Неужели он собрался драться?!
Вслед за ним, переглянувшись, поднялись еще шесть крепких мужчин. Трусость заразна, но и мужество имеет свойство пробуждать в людях лучшее. В этот век всегда находились те, кто был готов взглянуть опасности в глаза.
Снаружи водитель, продолжавший противостояние с псом, услышал шаги за спиной. Обернувшись, он едва не сплюнул кровью от досады, увидев хромого деда и кучку гражданских.
— Проклятье! А ну, пошли назад, не мешайтесь под ногами!
Старик лишь спокойно ответил:
— Я тоже отставной Пробуждённый. Я отвлеку его, а ты попробуй прикончить тварь, когда она откроется.
— Не нужно! Я просто разминался, сейчас я его на куски порежу! — огрызнулся водитель.
— Ладно тебе, Стражи не должны так нагло врать.
— Тц, я на пенсии, так что мне можно.
Один из вышедших мужчин криво усмехнулся:
— Друг, мы хоть и не Пробуждённые, но силушка имеется. Эта тварь — просто переросшая дворняга. Было бы оружие поувесистее, мы бы её вмиг разделали.
— Нас много, она побоится прыгать на всех сразу. А ты переведи дух.
— Никогда еще не дрался с монстрами, сегодня, видать, день такой.
В автобусе Е Шици завороженно наблюдал за этой сценой.
Он знал, что еще пять минут назад водитель был на грани истощения. В тот момент он действительно мог бросить всех и сбежать. Для магического зверя выбор между опасным противником и полным автобусом беззащитной добычи был очевиден.
Но водитель остался.
А теперь к нему вышли старик, чей век уже на исходе, и обычные люди.
Тот мужчина был прав — пес ранга [D] смертельно опасен, но не неуязвим. В мире способностей ранг [C] считался водоразделом. Начиная с него, существа могли создавать энергетические щиты и барьеры, становясь недосягаемыми для обычного оружия. Но ниже этого уровня, если у существа нет совсем уж безумных мутаций, его теоретически можно убить силами простых людей.
Е Шици вспомнил лекцию Ноно. Всё сходилось. Если бы это был отряд обученных солдат, проблем бы не возникло. Но для неподготовленных людей это был смертельный риск.
И всё же они вышли.
Перед глазами Е Шици всплыла картина, выжженная в самой глубине его памяти. Руины заброшенного города и уезжающий вдаль грузовик спасателей. Семь лет назад он ждал их как богов, но, узнав, что он не может покинуть Белый Туман, они уехали, оставив его одного.
Он ненавидел их за это. Долгое время он считал это предательством, и его уважение к людям в форме испарилось.
Но сейчас, глядя на истекающего кровью водителя и вставших рядом с ним людей, он, кажется, начал понимать. Те спасатели бросили его не от трусости. Они ушли, чтобы спасти тех, кого еще можно было спасти.
Военные не боятся смерти. Они просто выбирают, за что её отдать.
...
Магический зверь замер, оценивая новую ситуацию. Численное превосходство людей заставило его осторожничать. Шестеро мужчин окружили старика, который пытался пробиться вперед, но чья-то рука легла ему на плечо.
Обернувшись, старик увидел худощавого юношу с болезненно бледной кожей.
— Парень, ты...
Е Шици едва заметно улыбнулся:
— Дедушка, одолжите мне ваш кинжал.
Старик замер, заглянув в глаза юноши. Они были ясными, лишенными и тени страха. Те шестеро мужчин были полны решимости, но в их взглядах читалась паника. У этого же мальчика не было ни капли боязни — лишь холодный расчет и странный азарт.
Такой взгляд старик видел лишь у молодых рекрутов Ночного Дозора, когда те впервые выходили на охоту.
Сам не зная почему, он протянул оружие.
Перехватив кинжал, Е Шици обогнул группу людей. Водитель, заметив его, едва не взорвался от ярости. Старик — ладно, но этот доходяга куда лезет?!
— Ты жить надоело, щегол?! — прорычал он.
Е Шици потер переносицу:
— Вообще-то, я тоже Пробуждённый.
Все замерли.
— А? Какой ранг?
— Пробудился пару дней назад. Ранг [E], тип Сверхчеловека, подтип Зрение.
— Вспомогательный?! И какого черта ты сюда приперся? А ну, живо в автобус!
Водитель разразился ругательствами. Вспомогательные типы были бесценны в составе профессиональных групп, но в лобовом столкновении они были бесполезнее гражданских. Да, пробуждение немного улучшает физическую форму, делая человека сильнее обычного атлета, но без тренировок это мало что значило.
Новичок-первогодок был слабее тех шестерых мужиков.
Однако Е Шици не отступил. Он сделал шаг вперед, не сводя глаз с монстра.
— Мне кажется, этого пса можно убить.
— Убить? Да ты хоть понимаешь...
— Дядя, — спокойно перебил его Е Шици. — У тебя старая рана в брюшной полости. Тебе осталось максимум три минуты, прежде чем ты окончательно выдохнешься. Если ты упадешь, погибнут все. Дай мне попробовать.
Водитель онемел. Он ушел в отставку именно из-за того, что в бою с монстром Таинственного типа получил внутреннее повреждение, которое не поддавалось лечению и лишало его выносливости. Иначе как бы ветеран ранга [D] выдохся за двадцать минут против такой дворняги?
Эту тайну не заметил даже старик-ветеран, но этот мальчишка увидел её с первого взгляда.
Значит, он не так прост.
— Ты уверен? — серьезно спросил водитель.
Е Шици кивнул:
— Уверен. Если сработаем слаженно, мы прикончим его одним ударом. А если нет — я хотя бы задержу его.
Глядя на спокойствие юноши, водитель внезапно рассмеялся:
— А ты не из робкого десятка, малец! Хорошо, вот это я понимаю — характер настоящего Пробуждённого. Была не была, попробуем!
Е Шици не стремился стать героем. Он просто не хотел, чтобы этот человек погиб, заставляя его самого снова спасаться бегством. К тому же, как он и сказал... магического зверя ранга [D] вполне можно убить.

Комментарии

Загрузка...