Спустя некоторое время Е Шици собрал вещи и отправился в сторону Запретной зоны Белого Тумана.
В его рюкзаке лежали остатки тушеного мяса и кое-какие мелочи. Честно говоря, Е Шици и сам не знал, что именно может ему пригодиться. Он не думал, что эти вещи действительно спасут ему жизнь, но это был его последний поход, и ему хотелось соблюсти своего рода ритуал.
Издалека Запретная зона казалась гигантской полусферической скорлупой, закрывающей собой горизонт. До появления тумана Эверест считался высочайшей точкой мира. Но с возникновением этих зон рекорды прошлого были побиты.
Согласно данным семилетней давности, радиус самой маленькой зоны составлял шестьдесят километров, а самой большой — триста. Любая из них в высоту превосходила Эверест в несколько раз, фактически достигая границ атмосферы.
Белый туман не был туманом в привычном смысле слова. Снаружи он выглядел как плотная дымка, ограничивающая видимость, но позже выяснилось, что это особая форма энергии. Она подавляла любые сигналы, из-за чего любая электроника внутри зоны мгновенно выходила из строя. Это был барьер, разделяющий два мира.
Но сам туман был лишь верхушкой айсберга. Настоящая опасность крылась в Правилах. В Запретных зонах действовали законы, отличные от законов Голубой планеты. Стоило обычному человеку нарушить хотя бы одно — и смерть наступала мгновенно.
За последние две сотни лет в мире появилось около двухсот Запретных зон — в среднем по одной в год. И в каждой из них действовал свой уникальный набор правил. Ценой бесчисленных жизней предшественникам удалось добыть лишь крупицы информации.
Например, в некоторых зонах запрещалось разговаривать: стоило издать звук, как человек падал замертво. В других нельзя было получать ранения: любая капля крови приводила к тому, что вся кровь из тела мгновенно выкачивалась неведомой силой. В одни зоны можно было входить днем, но ночь означала неизбежную гибель. Были даже такие места, где мужчины погибали при входе, а женщины оставались невредимыми.
Словом, эти правила были причудливы, хаотичны и не поддавались никакой логике. Всю эту информацию Е Шици почерпнул из книг, которые читал в книжной лавке от скуки. В его "клетке" не было развлечений, и за семь лет он провел в мире книг больше времени, чем в реальности.
В полдень худощавый юноша подошел к самой границе Белого Тумана. Стоя у края, Е Шици вдыхал его прохладный воздух, пытаясь воскресить в памяти тот день семь лет назад, когда он выбрался отсюда.
Однако, сколько бы он ни старался, воспоминания оставались смутными. Гадать было бессмысленно. В конце концов, Е Шици перестал раздумывать и, точно так же, как и в детстве, просто сделал шаг в неизвестность.
Один шаг, второй, третий...
Когда Е Шици прошел около сотни метров, его нога внезапно провалилась в пустоту. Плотный слой снега под ногами исчез, а вместе с ним рассеялся и окружавший его туман. Перед глазами открылась невероятная картина.
Е Шици замер, пораженный увиденным.
...
В то же самое время в нескольких десятках километров к западу от Запретной зоны No22 находился временный военный лагерь. Военные, отряды пробуждённых и технический персонал сновали туда-сюда в лихорадочной спешке. Несмотря на смертельную опасность, Запретные зоны и прилегающие к ним территории сулили колоссальную выгоду — как из-за обилия магических зверей, так и из-за ресурсов самой зоны.
В самом центре лагеря, в штабном помещении, отдыхал пробуждённый в черной накидке. У него было волевое квадратное лицо, мощное телосложение и глубокий, проницательный взгляд. От всей его фигуры исходила аура огромной силы. На его черной накидке был вышит крупный темно-красный иероглиф "Демон".
Его левое предплечье было заковано в толстый слой гипса, а лицо оставалось бледным — явный признак недавнего тяжелого ранения. Над его головой витала едва заметная красная метка, напоминающая очертания черепа, но она была слишком призрачной, чтобы разглядеть детали. Ли Синь чувствовал её присутствие, но не мог видеть.
Ли Синь отдыхал, когда в лагере внезапно взвыла сирена тревоги. Он мгновенно открыл глаза. Почти одновременно на его телефон пришло сообщение. Прочитав его, Ли Синь изменился в лице.
Он резко встал. От легкого усилия гипс на его руке покрылся трещинами и рассыпался, обнажая мускулистую руку, покрытую шрамами.
— Сбор! — зычно крикнул Ли Синь.
Не успело эхо затихнуть, как дверь распахнулась. Первым в комнате появился стремительный силуэт в желто-черном снаряжении.
— Докладываю, Ян Ху готов! Капитан, что случилось?
— Подожди остальных.
Вскоре прибежали еще двое.
— Докладываю, Чжао Лэн прибыл.
— Докладываю, Чжоу Сяомэн прибыла.
Это были мужчина и женщина. Мужчина был высоким, с резкими чертами лица и холодным, колючим взглядом. За спиной у него висел огромный черный ящик размером с человека. Девушка же была миниатюрной и миловидной. Заметив обломки гипса на руке Ли Синя, она недовольно надула губки:
— Капитан, это уже четвертый раз! Рана еще не зажила, а вы снова ломаете гипс!
Ли Синь ответил серьезно, игнорируя ворчание:
— Об этом позже. Тревога не из-за нападения зверей. Только что пришло сообщение: внутри Запретной зоны No22 зафиксированы энергетические колебания Кристаллов способностей. Мы должны немедленно отправиться на разведку!
Услышав о входе в зону, лица троих помрачнели. Для обычных людей туман был местом гарантированной смерти. Нарушение правила означало мгновенную казнь. Но для пробуждённых всё было иначе.
Помимо разнообразия способностей, у пробуждённых существовала строгая иерархия. На данный момент международная классификация включала уровни: E, D, C, B, A и S. Когда пробуждённый достигал ранга C, он получал способность создавать Энергетический барьер, который позволял на время сдерживать смертельное воздействие правил зоны.
Этот секрет человечество выкупило ценой миллионов жизней, и он не разглашался широкой публике. Конечно, барьер защищал лишь частично. Стоило нарушить правило, и на нарушителя тут же ополчались магические звери зоны. Рана капитана и была получена в такой схватке несколько дней назад. А призрачный череп над его головой был не чем иным, как Печатью правила.
Но риск мерк перед значимостью Кристаллов способностей. К тому же у их отряда был особый статус.
Через несколько минут старый армейский внедорожник, взревев двигателем, помчался из лагеря в сторону Белого Тумана. В машине сидели четверо в черных накидках с кроваво-красным символом "Демон".
...
Тем временем внутри Запретной зоны No22 Е Шици растерянно шел вперед, уже сняв тяжелый ватник. Семь лет назад, когда зона только возникла, всё вокруг было затянуто дымкой, и ему потребовалось полдня, чтобы выбраться. Тогда мир внутри еще не начал меняться. Говорили, что когда Запретная зона стабилизируется, внутри формируется уникальная экосистема. Е Шици читал об этом, но реальность превзошла все ожидания.
Он ожидал увидеть мрачное кладбище, но реальность оказалась иной. Перед ним расстилалась бескрайняя, сочно-зеленая прерия! Температура здесь была около двадцати пяти градусов — невероятно комфортно и свежо. Ландшафт не имел ничего общего с прежним миром. Это была иная планета.
Если бы не правила и не монстры, это место можно было бы назвать раем. Кстати, о монстрах. Е Шици шел уже почти час. Первые тридцать минут он двигался крайне осторожно, буквально на цыпочках, но так никого и не встретил. Разве в книгах не писали, что Запретные зоны кишат чудовищами? Где же они?
По пути он находил лишь обглоданные скелеты и останки магических зверей. Один раз он даже наткнулся на свежую тушу — тело существа было еще теплым. Значит, хищники здесь были, но по какой-то причине они словно избегали его.
Руководствуясь принципом "в хозяйстве всё пригодится", Е Шици собирал всё ценное, что находил. Что же касается правил... Что ж, либо ему сказочно везло, либо он еще ничего не нарушил. Напряжение постепенно сменилось спокойствием. Теперь он не чувствовал себя исследователем опасных земель, скорее — туристом на прогулке.
Наконец Е Шици устал и присел отдохнуть прямо на мягкую траву. Он думал, что припасы не понадобятся, но сейчас они пришлись кстати. Он достал контейнер с тушеным мясом. Оно остыло, но это его не смущало.
Е Шици уже поднес кусок ко рту, когда мир снова погрузился во тьму. Приступ слепоты. Снова. Юноша лишь вздохнул. Хорошо, что поблизости нет монстров, иначе он был бы беззащитен.
Он замер, ожидая возвращения зрения, но в следующую секунду остолбенел. В абсолютной черноте его внутреннего взора внезапно вспыхнули точки белого света. Они начали складываться в четкие строки текста:
[Правила Запретной зоны:]
[1: Не нападать на себе подобных]
[2: Не плакать]
[3: Если тебя зовут, ты обязан ответить]
[4: Не оскорблять окружающих]
[5: Мыть руки перед едой]

Комментарии

Загрузка...