В темной комнате Хань Шуанъэр внезапно почувствовала сквозь сон, как что-то коснулось её щеки. Было щекотно. Она с трудом разомкнула веки и услышала над ухом знакомый голос:
— Сестра, ты спишь?
Сначала Хань Шуанъэр испугалась, но затем в ней вспыхнул гнев. Разбудить человека посреди ночи только для того, чтобы спросить, спит ли он? Однако она знала характер Е Шици: без веской причины он бы не стал её беспокоить.
Подавив ярость, она холодно бросила:
— Выкладывай уже, что там у тебя!
Е Шици помедлил мгновение, прежде чем заговорить:
— Сестра, уезжайте отсюда вместе с дедушкой Му...
— Да как же ты надоел! — вскипела Хань Шуанъэр. — Ты это уже восемьсот раз говорил. Я же сказала: раз ухожу, то только вместе с тобой!
Если бы не холод, она бы точно высунула руку из-под одеяла и выкрутила бы ему ухо на триста шестьдесят градусов. За последние семь лет Е Шици повторял эту просьбу бесчисленное количество раз, и каждый раз она отказывала, после чего хорошенько его колотила.
Семь лет назад Запретная зона Белого Тумана возникла внезапно, поглотив две трети их городка и разрушив её дом. Одиннадцатилетняя тогда Хань Шуанъэр как раз сильно простудилась, и её мучил жар. Во время панического бегства в толпе её сбили с ног. Она несколько раз пыталась подняться, но тщетно.
Появление Запретной зоны всегда сопровождалось нашествием магических зверей. Все спасали свои жизни, не зная, доживут ли до рассвета. Кого тогда волновала чужая участь? Хань Шуанъэр, чье сознание уже начало угасать, видела лишь удаляющиеся спины бегущих людей. У неё не оставалось сил даже на слезы.
И именно тогда, когда она окончательно отчаялась, перед ней появились две маленькие ладошки. То чувство надежды, обретенной в бездне безнадеги, она не забудет никогда. Поэтому, узнав, что Е Шици не может покинуть это место, она без колебаний решила остаться, чтобы вернуть ему ту самую надежду.
Однако на этот раз Е Шици не замолчал. Он прошептал:
— Но дедушка Му больше не выдержит.
Хань Шуанъэр замерла:
— Что ты имеешь в виду?
— Дедушка Му в последнее время постоянно спит, его состояние всё хуже. Здесь нет ни газа, ни электричества, ни отопления. Если так пойдет и дальше, он просто не перенесет зиму, — продолжал Е Шици.
Услышав это, Хань Шуанъэр замолчала. Будь это любая другая причина, она бы огрызнулась, но против этого аргумента ей было нечего возразить.
Е Шици слабо улыбнулся:
— Уезжайте. Стоит вам отъехать на сто километров, там будут войска. Они обязательно отвезут вас в Безопасную зону.
— Но если мы уедем, вернуться будет почти невозможно, — в голосе Хань Шуанъэр послышались слезы.
По опыту Страны Дракона, стокилометровая зона вокруг тумана объявлялась Опасной зоной. Там постоянно бродили магические звери, и жизнь обычных людей была невозможна. Ближайшие города находились далеко за этой чертой. Им и так будет непросто выбраться живыми из этих мест, а уж о том, чтобы постоянно ездить туда-обратно, не могло быть и речи. Уйти означало оставить Е Шици здесь одного.
— Ну и пусть, — лицо Е Шици оставалось спокойным. — Мне уже семнадцать, у меня есть руки и ноги, я смогу прокормиться. А вы здесь только зря тратите время. Лучше живите нормальной жизнью там, снаружи.
"Не вернутся, так не вернутся", — подумал он.
Все эти годы Е Шици умолял их уйти, но Хань Шуанъэр и дедушка Му отказывались. Как говорила Шуанъэр: "Ты спас меня, значит, я должна вытащить тебя. Я обещала, и я это сделаю!"
Это было обещание одиннадцатилетней девочки десятилетнему мальчику. Если бы дело было только в ней, Е Шици никогда бы её не убедил. Но теперь был еще и дедушка Му. Старик почти потерял способность ходить, и большой вопрос, доживет ли он до весны. Вместо того чтобы страдать здесь, ему лучше провести остаток дней в покое и тепле.
Хань Шуанъэр прикусила губу:
— Тогда... тогда я отвезу дедушку Му в Безопасную зону и вернусь за тобой!
— Нет! — отрезал Е Шици. — Дедушка Му уже очень стар, к тому же у него нет ноги. Как он справится без присмотра?
— Но я не могу оставить тебя здесь одного!
— А что со мной случится? Семь лет же как-то прожил. К тому же, если встречу магического зверя, ты мне всё равно ничем не поможешь. К тому же, за семь лет люди наверняка нашли способ становиться пробуждёнными. Если ты однажды пробудишь силу, то сможешь вернуться за мной когда угодно. Тогда ты действительно сможешь меня защитить.
В глазах Хань Шуанъэр промелькнул огонек надежды. Пробуждённые...
Видя, что она больше не спорит, Е Шици продолжил:
— В Безопасной зоне есть электрический свет, газ, отопление. Можно принимать горячую ванну, пить горячий суп...
Обычно молчаливый, Е Шици говорил и говорил, словно хотел высказать всё, что копилось годами. Хань Шуанъэр слушала молча.
Прошло немало времени, прежде чем Е Шици внезапно чихнул. Ледяной ветер свистел в щелях окна, температура в комнате ночью опускалась ниже нуля. В своей легкой одежде он долго бы не продержался.
Понимая это, Е Шици решил уйти. В этих местах простуда могла обернуться смертью.
— Раз ты согласна, завтра собери вещи. Уезжайте пораньше.
Он уже собирался выйти, когда Хань Шуанъэр откинула одеяло и затащила его внутрь:
— Не уходи. Побудь со мной еще немного.
— Ой-ой, я же задохнусь сейчас...
...
Ночь прошла спокойно. Наступило утро. Скрипнула дверь, и дедушка Му, прихрамывая, вышел из комнаты, потирая глаза. Несмотря на долгий сон, он выглядел уставшим.
— Ой, а чего это вы так много вещей собрали? — удивился старик, глядя на тюки в гостиной.
Из-за невидимой преграды Е Шици мог передвигаться только в кольце шириной семнадцать километров вокруг тумана. Поскольку радиус самой Запретной зоны был огромным, его "загон" представлял собой внушительную территорию. Они редко пользовались машиной, так как шум двигателя привлекал монстров. Обычно выезды совершались только в хорошую погоду, а сейчас, когда только выпал снег, такие сборы казались странными.
Е Шици поставил на стол разогретое мясо и улыбнулся:
— Сестра Шуанъэр вчера нашла какой-то склад, но он за пределами стены. Ей понадобится ваша помощь.
На морщинистом лице Му Шэна появилась улыбка:
— Не волнуйся, я присмотрю за Шуанъэр, всё будет хорошо.
В этот момент из спальни вышла Хань Шуанъэр. Её глаза слегка покраснели, а всегда живое лицо сегодня казалось понурым.
— Шуанъэр, что с тобой? Уж не заболела ли? — заботливо спросил старик.
Она покачала головой, выдавив улыбку:
— Нет, просто кошмар приснился, не выспалась.
— Давайте есть, а то остынет, — перевел тему Е Шици.
За столом Хань Шуанъэр молчала, то и дело замирая и глядя на Е Шици. Тот же, напротив, оживленно подкладывал им еду и болтал с дедушкой. Завтрак прошел в странной атмосфере.
Когда всё было кончено, Е Шици перетащил несколько тяжелых сумок в старенький микроавтобус Улинь Хунгуан. Там было всё, что они насобирали за годы вылазок: пачки обесценившихся денег, золотые украшения, чешуя и кости магических зверей. Здесь, в Опасной зоне, это не стоило ничего, но в Безопасной зоне могло стать целым состоянием.
Е Шици не знал, каков сейчас внешний мир, но этого добра должно было хватить, чтобы сестра Шуанъэр и дедушка Му ни в чем не нуждались до конца своих дней.
Наконец сборы были завершены. Двигатель заурчал, и Улинь Хунгуан, сминая свежий снег, медленно двинулся в путь. Е Шици стоял и с улыбкой махал им вслед.
За рулем Хань Шуанъэр дрожала всем телом, её глаза застилал туман слез. Если бы не дедушка рядом, она бы зарыдала в голос. Но чтобы не вызвать подозрений, ей приходилось подавлять горечь.
— Шуанъэр, мы же просто за вещами, зачем столько всего набрали? — с сомнением спросил Му Шэн.
В последние полгода он чувствовал себя неважно, и у него не хватало сил вникать во всё. К счастью, дети выросли и больше не нуждались в его опеке. Но сегодня всё казалось ему каким-то странным.
— Да это... инструменты всякие, — поспешно ответила девушка.
Му Шэн нахмурился. Умудренный опытом, он чувствовал подвох. Внезапно его осенило.
— Стой! Немедленно останови машину! — крикнул он.
Но Хань Шуанъэр не ответила. Вместо этого она сильнее нажала на газ, и микроавтобус рванул вперед. В этот момент она больше не могла сдерживаться и громко разрыдалась.
Му Шэн тяжело вздохнул. Его и без того старое лицо в миг показалось еще более дряхлым. Несмотря на слабость, он не был дураком. Сопоставив всё, он понял правду. Хань Шуанъэр увозила его из Опасной зоны навсегда.
...
Е Шици долго смотрел вслед машине, пока она не скрылась из виду. Улыбка не сходила с его лица. Семь лет назад, глядя на уезжающие колонны беженцев, он чувствовал лишь отчаяние. Сегодня же его сердце наполняло облегчение. Бремя, которое он нес семь лет, наконец-то спало с его плеч.
Он улыбался, но по его щеке скатилась одинокая горячая слеза. Он не плакал в самой Запретной зоне, не плакал, когда его бросили одного, но в этот момент он не выдержал.
Прошло немало времени. Слеза на его щеке превратилась в льдинку, и только тогда он отвел взгляд. Е Шици обернулся и посмотрел на колоссальную стену белого тумана за своей спиной. В его обычно добрых глазах вспыхнула решимость.
Запретная зона Белого Тумана, также известная как Территория смерти. Согласно статистике семилетней давности, смертность там составляла 99,96%. В среднем из десяти тысяч человек живыми выходили четверо.
Но для Е Шици это были просто цифры. Семь лет назад он уже выходил оттуда живым. Теперь он решил попробовать снова.
Этот поход в туман должен был дать ответ на один из трех вопросов: либо он найдет способ покинуть свою клетку, либо найдет исцеление для своих глаз, либо останется там навсегда.

Комментарии

Загрузка...