22 февраля 2222 года, окраина Запретной зоны No22 в секторе Страны Дракона.
У подножия стены в заброшенном городке Хань Шуанъэр изо всех сил тянула Е Шици за ухо.
Хань Шуанъэр была высокой девушкой со здоровой кожей цвета спелой пшеницы. Её яркие, чистые глаза горели решимостью, а высоко завязанный конский хвост постоянно раскачивался, придавая ей вид, полный юности и энергии.
Если не брать в расчет старую одежду, перепачканную грязью и фекалиями магических зверей, а также её нынешнюю грубость, она наверняка была бы богиней в сердцах многих парней. Особенно впечатляли её формы, которые во время движения вызывали невольное восхищение и заставляли других девушек чувствовать себя обделенными.
По сравнению с ней телосложение Е Шици было куда слабее. Несмотря на вполне достойный рост в сто семьдесят шесть сантиметров, он выглядел довольно худощавым. Из-за многолетнего отсутствия достаточного количества солнечного света его кожа приобрела болезненную бледность.
В данный момент Е Шици, скорчившись от боли, стискивал зубы, пока его ухо нещадно терзали. Его короткие черные волосы были в беспорядке, а ватник, такой же грязный и дырявый, как и одежда девушки, едва согревал.
— Ну хватит уже, — наконец сдался Е Шици под натиском грубой силы, чувствуя, что ухо вот-вот оторвется.
Хань Шуанъэр закатила свои прекрасные глаза и только тогда разжала пальцы:
— По-хорошему ты не понимаешь, вечно приходится силу применять. Давай быстрее!
Пока они препирались, с другой стороны стены снова донесся жуткий грохот взрыва и яростный рев магического зверя. Очевидно, битва вступила в завершающую стадию.
Е Шици не стал больше медлить. Он присел, упершись руками в холодную стену. Хань Шуанъэр, слегка оттолкнувшись, ловко запрыгнула ему на плечи.
Е Шици медленно выпрямился, придерживая её за бедра. Даже через плотную одежду он отчетливо ощущал исходящее от неё тепло. Несмотря на недавнее ворчание, по тому, как осторожно он действовал, было ясно, насколько важна для него эта девушка.
Вскоре маленькая голова Хань Шуанъэр снова показалась над краем стены.
Там, среди руин, несколько пробуждённых, вооруженных самым разным оружием, сражались с огромным магическим зверем. Существо напоминало быка, но всё его тело покрывала прочная чешуя, а размерами оно не уступало взрослому слону.
Сила этих пробуждённых была поразительной. Зима еще не закончилась, температура опустилась до минус пятнадцати градусов, но на этих людях была совсем легкая одежда.
Прямо перед огромным быком пробуждённый со шрамом на лице размахивал массивным боевым топором. Каждый их столкновение заставляло землю содрогаться.
Неподалеку мелькал невысокий человек, двигавшийся со скоростью молнии. Серебристый блеск его кинжалов напоминал танец призрака, оставляя на задних ногах быка кровавые росчерки.
Но самым невероятным был человек, покрытый густой серо-черной шерстью — он превратился в настоящего оборотня. В этот момент он вцепился в спину быка, яростно терзая его зубами и когтями. Чешуя отлетала кусками, и всё тело монстра было залито кровью.
— Шици, в том отряде охотников на демонов есть пробуждённый типа Фантомного Зверя, он выглядит точь-в-точь как вервольф...
Внизу Е Шици слушал увлеченный рассказ Хань Шуанъэр и невольно повернул голову на запад, в сторону Запретной зоны Белого Тумана No22.
Даже с расстояния в десять с лишним километров Е Шици не мог охватить взглядом всю эту зону. Она представляла собой колоссальную полусферу из белого тумана радиусом более ста пятидесяти километров, закрывающую собой небо и солнце.
Ещё в начале двадцать первого века, в 2022 году, на Голубой планете из ниоткуда возникла первая Запретная зона Белого Тумана. Туман поглотил всё живое в радиусе пятидесяти километров. Из миллионов людей, оказавшихся внутри, живыми выбрались единицы.
Вскоре после этого существа вокруг Запретных зон начали мутировать или, правильнее сказать, пробуждаться. Эти способности напоминали Дьявольские плоды из одного популярного тогда аниме — они были самыми причудливыми и разнообразными.
Людей, получивших такие силы, назвали пробуждёнными, а мутировавших монстров — магическими зверями. Такими, как те, что сражались прямо сейчас.
Хань Шуанъэр с восторгом комментировала битву. С самого детства она бесчисленное количество раз представляла, как сама сражается с магическими зверями. Однако для обычного человека стать пробуждённым было несбыточной мечтой.
Высокий шанс пробуждения был только у тех, кто находился рядом с зоной в момент её появления. В Стране Дракона ежегодно естественным путем пробуждалось не более двухсот человек — вероятность этого была не выше, чем шанс выбраться живым из самого тумана.
Е Шици молча слушал непрерывную болтовню Хань Шуанъэр, изредка поддакивая. Сам он видел перед собой лишь глухую бетонную стену.
От скуки его тело внезапно пронзила легкая дрожь. В то же мгновение мир перед его глазами померк, всё погрузилось во тьму.
Е Шици не запаниковал. Он спокойно ждал, и через несколько секунд зрение вернулось. Подобная периодическая слепота случалась с ним уже много раз, и он давно к ней привык.
— Му-у-у!
Битва достигла апогея. Истекающий кровью огромный бык наконец не выдержал. Издав яростный рев, он рванулся вперед, подбросив на рога человека со шрамом, и бросился наутек в сторону Запретной зоны.
— Остановите его!
— Проклятье!
— В погоню! Мы должны убить его до того, как он войдет в туман!
Пробуждённые с криками бросились следом.
Проводив их взглядом, Хань Шуанъэр прихлопнула Е Шици по голове. Тот снова присел, помогая ей спуститься, и они тайком двинулись вперед. Они целый час мерзли в засаде вовсе не для того, чтобы просто посмотреть шоу.
Среди обломков рухнувших зданий, камней и мусора повсюду виднелась кровь магического зверя. Они тщательно обыскивали каждый угол, не пропуская ни сантиметра. Спустя некоторое время Е Шици что-то заметил у основания обрушившейся стены, и его глаза блеснули.
— Нашел!
...
Два часа спустя в ветхом дворике в семнадцати километрах к востоку от Запретной зоны No22 в небо поднялась тонкая струйка дыма.
Е Шици сосредоточенно подбрасывал дрова в огонь. В железном котле бурлили куски разделанного бычьего хвоста — никак не меньше десяти килограммов. Густой мясной аромат разливался по всей округе.
Вскоре разваренное мясо было готово, и троица принялась за еду. В доме, помимо Е Шици и Хань Шуанъэр, жил еще один человек — сгорбленный, худощавый старик лет семидесяти, у которого не было одной ноги.
Е Шици относился к нему с глубоким уважением. Наполнив миску дедушки огромным куском мяса, он тихо сказал:
— Дедушка Му, осторожно, горячо.
Му Шэн притворно рассердился:
— Я еще не в том возрасте, чтобы за мной так ухаживать.
Е Шици лишь усмехнулся, не обижаясь. Он взял черствую лепешку и уже собирался откусить, но не успел — изящная рука выхватила её.
Хань Шуанъэр недовольно взглянула на него:
— У нас целый котел мяса, хватит на несколько дней. Зачем ты ешь этот сухарь?
— Да я просто люблю...
— Не ври мне! Живо съешь этот кусок мяса!
Хань Шуанъэр властно прервала его неумелую ложь и положила в его миску самый сочный кусок. Глядя в её суровые глаза, Е Шици снова предпочел сдаться. Но на душе у него стало тепло.
С первым же куском мяса он почувствовал, как по телу разливается живительный жар. Е Шици вовсе не был вегетарианцем, просто условия жизни здесь были слишком суровыми. Сегодняшний ужин стал самым роскошным за весь год.
Закончив отчитывать Е Шици, Хань Шуанъэр с воодушевлением принялась рассказывать Му Шэну о событиях дня:
— Дедушка Му, сегодня мы видели быка размером со слона! Чешуя у него на спине — больше моей ладони! А еще там был пробуждённый, который превращался в оборотня...
Старик Му, чье лицо было изрезано глубокими морщинами, расплылся в улыбке, слушая её с любопытством ребенка. Глядя на эту картину, Е Шици невольно улыбнулся. Так они жили уже семь лет.
Однако улыбка внезапно застыла на его лице — мир снова погрузился во тьму. На этот раз потребовалось целых десять секунд, чтобы зрение вернулось. За столом всё еще царило веселье, но Е Шици больше не мог радоваться.
Вскоре солнце зашло, и роскошный ужин подошел к концу. В заброшенном городке не было ни электричества, ни газа. Ночью наступала кромешная тьма, а свет зажигать было нельзя, чтобы не привлечь магических зверей. Лучшим выходом был сон.
За окном повалил густой снег, а ледяной ветер заставлял оконные рамы жалобно скрипеть. Все уже наверняка спали, но Е Шици не мог сомкнуть глаз. Завернувшись в толстое одеяло, он попытался прислониться к стене.
Но он не коснулся камня. Когда до стены оставалось меньше двадцати сантиметров, его остановила невидимая преграда. Она была прозрачной, неуловимой для глаза. Одеяло Е Шици спокойно проходило сквозь неё, но сам он упирался в пустоту.
Для обычного человека это было бы непостижимо, но для Е Шици это стало обыденностью. Ощущая спиной холод невидимого барьера, он помрачнел.
Никаких сюрпризов — невидимая стена всё еще была там. За семь лет Е Шици перепробовал тысячи способов: пытался пробить её силой, обойти кругом, вырыть подкоп, построить лестницу... Результат всегда был один — нулевой.
Эта невидимая стена опоясывала Запретную зону Белого Тумана ровно в семнадцати километрах от её границы. Она напоминала огромный котел, накрывший Е Шици и удерживающий его в плену долгих семь лет.
Впрочем, сегодня он не спал не из-за этой стены — к ней он уже привык. Его пугали собственные глаза!
Эта перемежающаяся слепота появилась после возникновения Запретной зоны. В эту эпоху странностями никого было не удивить. Сначала приступы случались раз в несколько дней и длились мгновения. Потом — раз в день по паре секунд. А сегодня это произошло уже в третий раз, и тьма не отступала целых десять секунд.
Е Шици чувствовал, что частота и длительность приступов стремительно растут. Если так пойдет и дальше, однажды он может ослепнуть навсегда!
"Я не могу больше ждать, нужно что-то предпринять, пока время еще есть!" — подумал он, стиснув зубы.
В ночной тишине дверь в комнату Хань Шуанъэр тихо скрипнула. Темная фигура на цыпочках прокралась внутрь и медленно забралась к ней на кровать.

Комментарии

Загрузка...