Во дворце наложницы Лян тоже находился человек Шэнь Сихэ. Этого тайного агента передал ей Шэнь Юньань. При прежнем императоре внутренние покои беспрерывно пополнялись новыми женщинами, а число дворцовых служанок превышало десять тысяч.
Во дворце наложницы Лян тоже находился человек Шэнь Сихэ. Этого тайного агента передал ей Шэнь Юньань. При прежнем императоре внутренние покои беспрерывно пополнялись новыми женщинами, а число дворцовых служанок превышало десять тысяч.
Все силы империи выжидали удобного случая и тайно отправляли во дворец своих людей. Даже после восшествия императора Юнина на престол и нескольких масштабных чисток там неизбежно остались шпионы, скрывавшиеся особенно глубоко.
Все силы империи выжидали удобного случая и тайно отправляли во дворец своих людей. Даже после восшествия императора Юнина на престол и нескольких масштабных чисток там неизбежно остались шпионы, скрывавшиеся особенно глубоко.
Шэнь Сихэ специально приготовила ароматный крем для рук с запахом, который нравился наложнице Лян, и подмешала его к доставляемым во дворец припасам. Стоило той заметить крем — отказаться она бы уже не смогла. А сделать так, чтобы нужный предмет попался ей на глаза, было делом нескольких серебряных монет.
Шэнь Сихэ специально приготовила ароматный крем для рук с запахом, который нравился наложнице Лян, и подмешала его к доставляемым во дворец припасам. Стоило той заметить крем — отказаться она бы уже не смогла. А сделать так, чтобы нужный предмет попался ей на глаза, было делом нескольких серебряных монет.
В креме содержалось вещество, раздражавшее кошек и приводившее их в ярость. Ради этого Шэнь Сихэ немало опытов провела на Нежильце. Под когти кошки заранее нанесли новый яд, приготовленный Суй Аси. Попав в тело, он никак не проявлялся три дня, и лишь затем у жертвы начинался жар.
В креме содержалось вещество, раздражавшее кошек и приводившее их в ярость. Ради этого Шэнь Сихэ немало опытов провела на Нежильце. Под когти кошки заранее нанесли новый яд, приготовленный Суй Аси. Попав в тело, он никак не проявлялся три дня, и лишь затем у жертвы начинался жар.
Если обнаружить отравление в этот момент, человека ещё можно было спасти. Но стоило до постановки верного диагноза принять пилюлю «Пурпурный снег», как вернуть его к жизни становилось почти невозможно.
Если обнаружить отравление в этот момент, человека ещё можно было спасти. Но стоило до постановки верного диагноза принять пилюлю «Пурпурный снег», как вернуть его к жизни становилось почти невозможно.
Близкие доверенные люди наложницы Лян не могли не знать о её поступках. Не сама же она лично повесила шар для благовоний у изголовья Бянь Сяньи. Да и то, что Шэнь Сихэ принесла этот шар во дворец и потребовала объяснений, от ближайших служанок утаить было невозможно.
Близкие доверенные люди наложницы Лян не могли не знать о её поступках. Не сама же она лично повесила шар для благовоний у изголовья Бянь Сяньи. Да и то, что Шэнь Сихэ принесла этот шар во дворец и потребовала объяснений, от ближайших служанок утаить было невозможно.
Как ни посмотри, они должны были заподозрить Шэнь Сихэ.
Как ни посмотри, они должны были заподозрить Шэнь Сихэ.
— Может быть, кто-то помог княжне? — Хунъюй сразу вспомнила о наследном принце.
— Может быть, кто-то помог княжне? — Хунъюй сразу вспомнила о наследном принце.
Игла в руке Шэнь Сихэ прошла сквозь ткань, и красная вышивальная нить блеснула на свету.
Игла в руке Шэнь Сихэ прошла сквозь ткань, и красная вышивальная нить блеснула на свету.
— Нет.
— Нет.
Она лично обратилась к Сяо Хуаюну и ясно сказала: если из дворца Илань вызовут лекаря, нужно лишь добиться, чтобы туда отправился лекарь Хуан. Сяо Хуаюн не стал бы по собственной воле добавлять лишнее и портить её замысел.
Она лично обратилась к Сяо Хуаюну и ясно сказала: если из дворца Илань вызовут лекаря, нужно лишь добиться, чтобы туда отправился лекарь Хуан. Сяо Хуаюн не стал бы по собственной воле добавлять лишнее и портить её замысел.
— Княжна, вчера принц Дай вступил в конфликт с двенадцатым принцем, — доложил Мо Юань.
— Княжна, вчера принц Дай вступил в конфликт с двенадцатым принцем, — доложил Мо Юань.
— Вот как? — Шэнь Сихэ слегка удивилась, но, немного подумав, понимающе улыбнулась. — Так вот оно что.
— Вот как? — Шэнь Сихэ слегка удивилась, но, немного подумав, понимающе улыбнулась. — Так вот оно что.
— Значит, княжне помог двенадцатый принц, — догадалась Хунъюй.
— Значит, княжне помог двенадцатый принц, — догадалась Хунъюй.
Игла в руке Шэнь Сихэ на мгновение замерла. Она лишь слабо улыбнулась и ничего не ответила.
Игла в руке Шэнь Сихэ на мгновение замерла. Она лишь слабо улыбнулась и ничего не ответила.
Про себя же подумала, что сыновья императора и впрямь занимательны. Среди них не было ни одного бездарного глупца, а это само по себе являлось редким достижением.
Про себя же подумала, что сыновья императора и впрямь занимательны. Среди них не было ни одного бездарного глупца, а это само по себе являлось редким достижением.
Шэнь Сихэ видела немало знатных родов, но почти нигде не случалось, чтобы всё одно поколение расцвело разом. Даже в боковых ветвях всегда находились люди с посредственными способностями. Однако из тех императорских сыновей, с которыми ей довелось столкнуться, ни один не был прост.
Шэнь Сихэ видела немало знатных родов, но почти нигде не случалось, чтобы всё одно поколение расцвело разом. Даже в боковых ветвях всегда находились люди с посредственными способностями. Однако из тех императорских сыновей, с которыми ей довелось столкнуться, ни один не был прост.
• • •
• • •
— Ваше высочество, почему вы не расскажете княжне, что помогли ей? — тихо спросил Дай И, доверенный евнух двенадцатого принца Сяо Чангэна во дворце Илань.
— Ваше высочество, почему вы не расскажете княжне, что помогли ей? — тихо спросил Дай И, доверенный евнух двенадцатого принца Сяо Чангэна во дворце Илань.
Закончив упражняться в каллиграфии, Сяо Чангэн отложил кисть и некоторое время рассматривал написанное. Результат его не удовлетворил.
Закончив упражняться в каллиграфии, Сяо Чангэн отложил кисть и некоторое время рассматривал написанное. Результат его не удовлетворил.
— Не я помог княжне. Это она помогла мне.
— Не я помог княжне. Это она помогла мне.
Он заново расстелил чистый лист, обмакнул кисть в тушь и, вложив силу в запястье, одним непрерывным движением вывел слово «терпение». От написанного знака словно исходила суровая, могучая сила.
Он заново расстелил чистый лист, обмакнул кисть в тушь и, вложив силу в запястье, одним непрерывным движением вывел слово «терпение». От написанного знака словно исходила суровая, могучая сила.
Ему исполнилось четырнадцать. Он уже давно не был ребёнком, нуждавшимся в воспитании дворцовой наложницы. В шесть лет его поселили во дворце Илань, и с тех пор прошло восемь лет.
Ему исполнилось четырнадцать. Он уже давно не был ребёнком, нуждавшимся в воспитании дворцовой наложницы. В шесть лет его поселили во дворце Илань, и с тех пор прошло восемь лет.
Наложница Лян никогда не обращалась с ним жестоко, однако сама относилась к нему с безразличием и приучила к тому же всех обитателей своего дворца. Все эти годы Сяо Чангэн ступал осторожно, словно по тонкому льду, и не было ни дня, когда бы он не жаждал свободы.
Наложница Лян никогда не обращалась с ним жестоко, однако сама относилась к нему с безразличием и приучила к тому же всех обитателей своего дворца. Все эти годы Сяо Чангэн ступал осторожно, словно по тонкому льду, и не было ни дня, когда бы он не жаждал свободы.
Он был на восемь лет младше принца Дая. Наложница Лян опасалась, что Сяо Чангэн проявит хоть крупицу ума и из-за этого окружающие станут меньше уважать её родного сына.
Он был на восемь лет младше принца Дая. Наложница Лян опасалась, что Сяо Чангэн проявит хоть крупицу ума и из-за этого окружающие станут меньше уважать её родного сына.
В детстве он ничего не понимал. Ему казалось, что усердная учёба в Палате императорской библиотеки непременно принесёт ему признание отца. Но однажды из-за своих стараний он жестоко пострадал и едва не лишился жизни. Лишь тогда Сяо Чангэн понял: принц, за которым не стоит родная мать, не имеет права сиять слишком ярко.
В детстве он ничего не понимал. Ему казалось, что усердная учёба в Палате императорской библиотеки непременно принесёт ему признание отца. Но однажды из-за своих стараний он жестоко пострадал и едва не лишился жизни. Лишь тогда Сяо Чангэн понял: принц, за которым не стоит родная мать, не имеет права сиять слишком ярко.
Пока перья не окрепли, не следует расправлять крылья и показывать другим, что способен взлететь к девятому небу.
Пока перья не окрепли, не следует расправлять крылья и показывать другим, что способен взлететь к девятому небу.
Обычно с десяти лет принцу уже начинали подбирать чиновников для будущего княжеского поместья. Однако наложница Лян ни разу не напомнила об этом императору, а сам государь намеренно не замечал Сяо Чангэна. Поэтому до сих пор он оставался принцем, у которого не было ничего своего.
Обычно с десяти лет принцу уже начинали подбирать чиновников для будущего княжеского поместья. Однако наложница Лян ни разу не напомнила об этом императору, а сам государь намеренно не замечал Сяо Чангэна. Поэтому до сих пор он оставался принцем, у которого не было ничего своего.
Шэнь Сихэ решила расправиться с наложницей Лян. Сяо Чангэн заметил неладное лишь потому, что увидел, как кто-то тайком возится с кошкой. Проведя собственное расследование, он догадался, что за этим стоит княжна.
Шэнь Сихэ решила расправиться с наложницей Лян. Сяо Чангэн заметил неладное лишь потому, что увидел, как кто-то тайком возится с кошкой. Проведя собственное расследование, он догадался, что за этим стоит княжна.
Он не знал ни причины её действий, ни того, насколько далеко она собирается зайти, но всё же незаметно подтолкнул события в нужную сторону.
Он не знал ни причины её действий, ни того, насколько далеко она собирается зайти, но всё же незаметно подтолкнул события в нужную сторону.
Сяо Чангэн мечтал выбраться из дворца, переселиться в Резиденцию Шестнадцати Принцев и самому распоряжаться своей жизнью, чтобы никто больше не контролировал его пищу, одежду и ежедневные расходы.
Сяо Чангэн мечтал выбраться из дворца, переселиться в Резиденцию Шестнадцати Принцев и самому распоряжаться своей жизнью, чтобы никто больше не контролировал его пищу, одежду и ежедневные расходы.
Что могло стать более естественным поводом для этого, чем смерть наложницы Лян?
Что могло стать более естественным поводом для этого, чем смерть наложницы Лян?
Иначе ему пришлось бы терпеть ещё два года — до возраста, когда юношу уже считали достаточно взрослым, чтобы понимать отношения между мужчиной и женщиной, и позволяли покинуть дворец воспитательницы.
Иначе ему пришлось бы терпеть ещё два года — до возраста, когда юношу уже считали достаточно взрослым, чтобы понимать отношения между мужчиной и женщиной, и позволяли покинуть дворец воспитательницы.
Сяо Чангэн приказал утопить в колодце ближайшую служанку наложницы Лян, тем самым прикрыв человека Шэнь Сихэ, подменившего крем для рук.
Сяо Чангэн приказал утопить в колодце ближайшую служанку наложницы Лян, тем самым прикрыв человека Шэнь Сихэ, подменившего крем для рук.
Так смерть наложницы Лян превратилась в нераскрытое дело.
Так смерть наложницы Лян превратилась в нераскрытое дело.
— Но теперь... во дворце все говорят, что это сделали вы... — Дай И было больно за своего господина.
— Но теперь... во дворце все говорят, что это сделали вы... — Дай И было больно за своего господина.
Причину смерти наложницы Лян установить не удалось, и по дворцу поползли всё более громкие слухи. Говорили, будто двенадцатый принц, лишь недавно допущенный к слушанию государственных дел, оказался неблагодарным волчонком и собственноручно расправился с воспитавшей его женщиной.
Причину смерти наложницы Лян установить не удалось, и по дворцу поползли всё более громкие слухи. Говорили, будто двенадцатый принц, лишь недавно допущенный к слушанию государственных дел, оказался неблагодарным волчонком и собственноручно расправился с воспитавшей его женщиной.
Постороннему трудно проникнуть во внутренние покои, а на ночь ворота дворца запирались. Поэтому многие решили, что лишь Сяо Чангэн мог бесшумно отравить наложницу Лян, не потревожив окружающих.
Постороннему трудно проникнуть во внутренние покои, а на ночь ворота дворца запирались. Поэтому многие решили, что лишь Сяо Чангэн мог бесшумно отравить наложницу Лян, не потревожив окружающих.
— Пусть расследуют. Моя совесть чиста, и проверки мне не страшны. Чем громче будут слухи, тем лучше. — Тонкие губы Сяо Чангэна слегка изогнулись.
— Пусть расследуют. Моя совесть чиста, и проверки мне не страшны. Чем громче будут слухи, тем лучше. — Тонкие губы Сяо Чангэна слегка изогнулись.
Чем ожесточённее его станут обвинять, тем больше он получит в возмещение, когда невиновность будет доказана.
Чем ожесточённее его станут обвинять, тем больше он получит в возмещение, когда невиновность будет доказана.
Более того, распространению некоторых слухов он способствовал сам.
Более того, распространению некоторых слухов он способствовал сам.
Закончив слово «терпение», Сяо Чангэн рядом вывел знак «два».
Закончив слово «терпение», Сяо Чангэн рядом вывел знак «два».
— Она помогла мне дважды.
— Она помогла мне дважды.
В первый раз благодаря ей император больше не мог его игнорировать, и Сяо Чангэн получил право присутствовать при обсуждении государственных дел.
В первый раз благодаря ей император больше не мог его игнорировать, и Сяо Чангэн получил право присутствовать при обсуждении государственных дел.
Во второй раз она избавила его от наложницы Лян, дав возможность открыть собственное княжеское поместье.
Во второй раз она избавила его от наложницы Лян, дав возможность открыть собственное княжеское поместье.
Появление Шэнь Сихэ изменило его судьбу.
Появление Шэнь Сихэ изменило его судьбу.
• • •
• • •
— Тяньюань... — Во Восточном дворце Сяо Хуаюн просматривал одно донесение за другим и вдруг лениво заговорил: — У меня на душе как-то неспокойно.
— Тяньюань... — Во Восточном дворце Сяо Хуаюн просматривал одно донесение за другим и вдруг лениво заговорил: — У меня на душе как-то неспокойно.
— Ваше высочество... — неуверенно отозвался Тяньюань.
— Ваше высочество... — неуверенно отозвался Тяньюань.
— Младший двенадцатый оказался достаточно понятлив и не побежал к Ю-ю хвастаться своей помощью. — Сяо Хуаюн закрыл донесение. — Но не мог ли он возыметь по отношению к ней неподобающие мысли?
— Младший двенадцатый оказался достаточно понятлив и не побежал к Ю-ю хвастаться своей помощью. — Сяо Хуаюн закрыл донесение. — Но не мог ли он возыметь по отношению к ней неподобающие мысли?
Тяньюань лишился дара речи.
Тяньюань лишился дара речи.
Он хотел сказать, что двенадцатый принц встречался с княжной всего несколько раз. Даже теперь он вмешался исключительно ради собственной выгоды. Каким образом всё это вдруг превратилось в интерес к княжне?
Он хотел сказать, что двенадцатый принц встречался с княжной всего несколько раз. Даже теперь он вмешался исключительно ради собственной выгоды. Каким образом всё это вдруг превратилось в интерес к княжне?
Тяньюань внезапно понял, что его высочество страдает особой болезнью — подозрительностью, проявлявшейся только в делах Шэнь Сихэ. Стоило какому-нибудь юноше встретиться с княжной, и наследный принц немедленно начинал подозревать, что тот положил на неё глаз.
Тяньюань внезапно понял, что его высочество страдает особой болезнью — подозрительностью, проявлявшейся только в делах Шэнь Сихэ. Стоило какому-нибудь юноше встретиться с княжной, и наследный принц немедленно начинал подозревать, что тот положил на неё глаз.
— Он хочет покинуть внутренний дворец. Как думаешь, не забрать ли мне его во Восточный дворец? — Сяо Хуаюн вдруг улыбнулся с едва заметным зловещим оттенком.
— Он хочет покинуть внутренний дворец. Как думаешь, не забрать ли мне его во Восточный дворец? — Сяо Хуаюн вдруг улыбнулся с едва заметным зловещим оттенком.
— Ваше высочество, двенадцатый принц умён. Если он окажется во Восточном дворце... — Тяньюань счёл этот ход слишком рискованным.
— Ваше высочество, двенадцатый принц умён. Если он окажется во Восточном дворце... — Тяньюань счёл этот ход слишком рискованным.
— Тем лучше, что умён. Тогда всё разрешится так же просто, как с шестым братом. — Улыбка Сяо Хуаюна стала глубже.
— Тем лучше, что умён. Тогда всё разрешится так же просто, как с шестым братом. — Улыбка Сяо Хуаюна стала глубже.
Привести Сяо Чангэна во Восточный дворец означало позволить ему своими глазами увидеть, что за человек его седьмой брат. После этого мальчику оставалось лишь трезво оценить собственные силы и понять, когда следует отступить перед непреодолимыми трудностями и вести себя благоразумно.
Привести Сяо Чангэна во Восточный дворец означало позволить ему своими глазами увидеть, что за человек его седьмой брат. После этого мальчику оставалось лишь трезво оценить собственные силы и понять, когда следует отступить перед непреодолимыми трудностями и вести себя благоразумно.
Тяньюань понял, что отговорить господина уже невозможно.
Тяньюань понял, что отговорить господина уже невозможно.
Сяо Хуаюн снова вызвал придворного лекаря. Узнав об этом, император, разумеется, лично пришёл проведать сына.
Сяо Хуаюн снова вызвал придворного лекаря. Узнав об этом, император, разумеется, лично пришёл проведать сына.
Воспользовавшись случаем, Сяо Хуаюн осторожно заговорил:
Воспользовавшись случаем, Сяо Хуаюн осторожно заговорил:
— Кхе-кхе... Болезнь вашего сына идёт от сердца. Несколько дней назад... я видел, как старшие и младшие братья смеялись и беседовали на конном поле... кхе-кхе... Моё здоровье не позволяет присоединиться к ним. Остаётся лишь завидовать тому, что братья часто встречаются и живут по соседству. Я нередко думаю: будь матушка жива, будь у меня единоутробные брат или сестра... возможно, они не стали бы отдаляться от меня только из-за того, что я... наследник престола...
— Кхе-кхе... Болезнь вашего сына идёт от сердца. Несколько дней назад... я видел, как старшие и младшие братья смеялись и беседовали на конном поле... кхе-кхе... Моё здоровье не позволяет присоединиться к ним. Остаётся лишь завидовать тому, что братья часто встречаются и живут по соседству. Я нередко думаю: будь матушка жива, будь у меня единоутробные брат или сестра... возможно, они не стали бы отдаляться от меня только из-за того, что я... наследник престола...

Комментарии

Загрузка...