Дун Бицюань прожил жизнь так, что почти не нажил настоящих сторонников, однако при дворе хватало людей, преданных императору, и кто-нибудь обязательно должен был выступить в его защиту.
Дун Бицюань прожил жизнь так, что почти не нажил настоящих сторонников, однако при дворе хватало людей, преданных императору, и кто-нибудь обязательно должен был выступить в его защиту.
Сам император прекрасно знал размеры дыры в счетах Министерства доходов. Он не мог позволить провести настоящую проверку. Если она всё же начнётся, исчезновение огромных сумм и запасов зерна можно будет свалить на Дун Бицюаня.
Сам император прекрасно знал размеры дыры в счетах Министерства доходов. Он не мог позволить провести настоящую проверку. Если она всё же начнётся, исчезновение огромных сумм и запасов зерна можно будет свалить на Дун Бицюаня.
Но известие о пустой казне вызовет панику среди чиновников, знати и простого народа. Подобное потрясение способно поколебать сами основы государства. А если о слабости империи узнают чужеземные народы, это может привести к войне.
Но известие о пустой казне вызовет панику среди чиновников, знати и простого народа. Подобное потрясение способно поколебать сами основы государства. А если о слабости империи узнают чужеземные народы, это может привести к войне.
Что ещё оставалось императору, когда весь двор единодушно требовал проверки? Разумеется, потерять сознание.
Что ещё оставалось императору, когда весь двор единодушно требовал проверки? Разумеется, потерять сознание.
Так он временно избежит давления сановников, а затем получит время, чтобы привести счета в порядок.
Так он временно избежит давления сановников, а затем получит время, чтобы привести счета в порядок.
• • •
• • •
— Старший брат, на этот раз ты действовал слишком опрометчиво, — недовольно произнёс Сяо Чанъин в поместье принца Синь.
— Старший брат, на этот раз ты действовал слишком опрометчиво, — недовольно произнёс Сяо Чанъин в поместье принца Синь.
Перед ним стоял Сяо Чанцин, одетый во всё белое.
Перед ним стоял Сяо Чанцин, одетый во всё белое.
После похищения осеннего зерна император приказал Сяо Чанъину провести тайное расследование. Он и представить не мог, что следы в конце концов приведут к его родному брату.
После похищения осеннего зерна император приказал Сяо Чанъину провести тайное расследование. Он и представить не мог, что следы в конце концов приведут к его родному брату.
Оказалось, и удержание военных средств, и последующее похищение осеннего зерна были устроены Сяо Чанцином.
Оказалось, и удержание военных средств, и последующее похищение осеннего зерна были устроены Сяо Чанцином.
— Можешь доложить Его Величеству, что это сделал я, — спокойно ответил Сяо Чанцин, поливая цветы и травы во дворе.
— Можешь доложить Его Величеству, что это сделал я, — спокойно ответил Сяо Чанцин, поливая цветы и травы во дворе.
Он говорил так безмятежно, словно обсуждал совершенно незначительное дело.
Он говорил так безмятежно, словно обсуждал совершенно незначительное дело.
Лицо Сяо Чанъина помрачнело.
Лицо Сяо Чанъина помрачнело.
Он ненавидел этого нового брата. Исчез человек, некогда полный отваги, честолюбия и пылких стремлений. Теперь Сяо Чанцин стал равнодушным, молчаливым и мёртвым изнутри.
Он ненавидел этого нового брата. Исчез человек, некогда полный отваги, честолюбия и пылких стремлений. Теперь Сяо Чанцин стал равнодушным, молчаливым и мёртвым изнутри.
Особенно сейчас, когда он поливал цветы, его движения до боли напоминали покойную пятую невестку.
Особенно сейчас, когда он поливал цветы, его движения до боли напоминали покойную пятую невестку.
Та же отстранённость. То же безразличие ко всем людям и событиям.
Та же отстранённость. То же безразличие ко всем людям и событиям.
Даже проделав дыру в самом небе, они оставались невозмутимыми. В крайнем случае можно умереть — чего бояться? Такое отношение одновременно вызывало ненависть и бессильную ярость.
Даже проделав дыру в самом небе, они оставались невозмутимыми. В крайнем случае можно умереть — чего бояться? Такое отношение одновременно вызывало ненависть и бессильную ярость.
— Старший брат, ты понимаешь, к чему приведёт проверка Министерства доходов? — Сяо Чанъин быстро подошёл к нему.
— Старший брат, ты понимаешь, к чему приведёт проверка Министерства доходов? — Сяо Чанъин быстро подошёл к нему.
Во взгляде смешались упрёк, обвинение и глубокое беспокойство.
Во взгляде смешались упрёк, обвинение и глубокое беспокойство.
— Я лишь хотел, чтобы весь мир увидел лицемерное лицо нашего государя, — не поднимая головы, ответил Сяо Чанцин.
— Я лишь хотел, чтобы весь мир увидел лицемерное лицо нашего государя, — не поднимая головы, ответил Сяо Чанцин.
Он с необычайной нежностью разглядывал горшок с орхидеей.
Он с необычайной нежностью разглядывал горшок с орхидеей.
— Какие могут быть последствия?
— Какие могут быть последствия?
— Старший брат, неужели ты не понимаешь, что означает пустая казна? Речь идёт не только о лице императора! Есть народ, солдаты, чужеземные государства! — Впервые Сяо Чанъину показалось, что брат сошёл с ума. — Один неверный шаг — и страну охватят волнения, вспыхнут войны, а простые люди лишатся возможности жить!
— Старший брат, неужели ты не понимаешь, что означает пустая казна? Речь идёт не только о лице императора! Есть народ, солдаты, чужеземные государства! — Впервые Сяо Чанъину показалось, что брат сошёл с ума. — Один неверный шаг — и страну охватят волнения, вспыхнут войны, а простые люди лишатся возможности жить!
Сяо Чанцин тихо рассмеялся.
Сяо Чанцин тихо рассмеялся.
— Младший брат, почему казна опустела?
— Младший брат, почему казна опустела?
Сяо Чанъин замолчал.
Сяо Чанъин замолчал.
— Из-за создания тайной армии. Все последние годы страна жила спокойно, урожаи были обильными, погода благоприятствовала, а Его Величество не повышал налоги. Казна должна была ломиться от серебра.
— Из-за создания тайной армии. Все последние годы страна жила спокойно, урожаи были обильными, погода благоприятствовала, а Его Величество не повышал налоги. Казна должна была ломиться от серебра.
Сяо Чанцин остановился и спокойно посмотрел на брата.
Сяо Чанцин остановился и спокойно посмотрел на брата.
— Если бы счета не выглядели настолько страшно, императору не пришлось бы притворяться больным и прятаться от сановников. Значит, тайную армию создали не год и не два назад. Она наверняка уже обрела силу, и клинок только ждёт, когда его обнажат.
— Если бы счета не выглядели настолько страшно, императору не пришлось бы притворяться больным и прятаться от сановников. Значит, тайную армию создали не год и не два назад. Она наверняка уже обрела силу, и клинок только ждёт, когда его обнажат.
Если Его Величество согласится признаться, он без труда найдёт объяснение и выведет тайных воинов на свет, объявив, что они укрепят армию империи. Разве после этого окрестные народы осмелятся напасть?
Если Его Величество согласится признаться, он без труда найдёт объяснение и выведет тайных воинов на свет, объявив, что они укрепят армию империи. Разве после этого окрестные народы осмелятся напасть?
Я ненавижу государя, но не утратил человечности. Разве позволил бы я чужеземцам убивать наших воинов и захватывать земли Великой Син?
Я ненавижу государя, но не утратил человечности. Разве позволил бы я чужеземцам убивать наших воинов и захватывать земли Великой Син?
Да, вся ловушка была направлена только против императора.
Да, вся ловушка была направлена только против императора.
Стоило ему признать существование тайной армии и предъявить её двору, как все остальные трудности можно было решить.
Стоило ему признать существование тайной армии и предъявить её двору, как все остальные трудности можно было решить.
Однако, каким бы оправданием государь ни прикрыл создание частного войска, сохранить лицо ему уже не удастся.
Однако, каким бы оправданием государь ни прикрыл создание частного войска, сохранить лицо ему уже не удастся.
Кроме того, после выхода тайной армии из тени возникнут новые вопросы. Как ею управлять? Кто будет командовать? Эти решения уже не сможет единолично принимать император.
Кроме того, после выхода тайной армии из тени возникнут новые вопросы. Как ею управлять? Кто будет командовать? Эти решения уже не сможет единолично принимать император.
Расходы на награды и содержание воинов тоже не выдержат проверки.
Расходы на награды и содержание воинов тоже не выдержат проверки.
Если солдаты четырёх границ узнают, что тайная армия, не совершившая никаких подвигов, жила лучше тех, кто годами защищал города от ветра, снега и дождя, стоял под вражескими клинками и проливал кровь, император окончательно потеряет доверие военных.
Если солдаты четырёх границ узнают, что тайная армия, не совершившая никаких подвигов, жила лучше тех, кто годами защищал города от ветра, снега и дождя, стоял под вражескими клинками и проливал кровь, император окончательно потеряет доверие военных.
Оскорблённые солдаты обязательно захотят помериться силами с тайной армией. Если победят — ещё полбеды. Но если проиграют, императору придётся распустить своих воинов и даже обнародовать покаянный указ за то, что он годами опустошал казну ради их содержания. Лишь так можно будет погасить всеобщую ярость.
Оскорблённые солдаты обязательно захотят помериться силами с тайной армией. Если победят — ещё полбеды. Но если проиграют, императору придётся распустить своих воинов и даже обнародовать покаянный указ за то, что он годами опустошал казну ради их содержания. Лишь так можно будет погасить всеобщую ярость.
Тайная армия была величайшим козырем императора. Никто не знал ни имени её командующего, ни её истинной численности.
Тайная армия была величайшим козырем императора. Никто не знал ни имени её командующего, ни её истинной численности.
Разбив этот щит, можно было отнять у императора половину жизни.
Разбив этот щит, можно было отнять у императора половину жизни.
Сяо Чанъину стало тяжело на сердце.
Сяо Чанъину стало тяжело на сердце.
— Старший брат, неужели обязательно заходить так далеко?
— Старший брат, неужели обязательно заходить так далеко?
Во взгляде Сяо Чанцина царили холодная тишина и непреклонная решимость.
Во взгляде Сяо Чанцина царили холодная тишина и непреклонная решимость.
— Обязательно.
— Обязательно.
— Старший брат... он ведь наш отец, — тихо напомнил Сяо Чанъин.
— Старший брат... он ведь наш отец, — тихо напомнил Сяо Чанъин.
— Ха-ха... — Сяо Чанцин негромко рассмеялся. — Он мой отец. Я мог бы простить всё, что он сделал со мной. Но он не имел права нарушать данное мне слово. Не имел права обманывать меня, играя жизнью любимой женщины.
— Ха-ха... — Сяо Чанцин негромко рассмеялся. — Он мой отец. Я мог бы простить всё, что он сделал со мной. Но он не имел права нарушать данное мне слово. Не имел права обманывать меня, играя жизнью любимой женщины.
Если бы тогда он пощадил семью Гу, хотя бы сослал род канцлера Гу за три тысячи ли и обратил их в преступных рабов, я бы принял это.
Если бы тогда он пощадил семью Гу, хотя бы сослал род канцлера Гу за три тысячи ли и обратил их в преступных рабов, я бы принял это.
Но он не пощадил их. Он нарушил обещание.
Но он не пощадил их. Он нарушил обещание.
Из-за предательства отца Сяо Чанцин лишился любимой женщины и ещё не родившегося ребёнка.
Из-за предательства отца Сяо Чанцин лишился любимой женщины и ещё не родившегося ребёнка.
Он тоже мог стать отцом.
Он тоже мог стать отцом.
Но его собственный отец своими руками уничтожил веру сына и последнее мягкое место в его сердце.
Но его собственный отец своими руками уничтожил веру сына и последнее мягкое место в его сердце.
Сяо Чанцин никогда не был настолько наивен, чтобы полагать, будто сможет в одиночку примирить непримиримое противостояние знатных кланов и императорской власти. Рано или поздно одна сторона должна была победить.
Сяо Чанцин никогда не был настолько наивен, чтобы полагать, будто сможет в одиночку примирить непримиримое противостояние знатных кланов и императорской власти. Рано или поздно одна сторона должна была победить.
Но императору не следовало дарить ему надежду.
Но императору не следовало дарить ему надежду.
Если бы с самого начала государь прямо сказал, что после поражения род Гу будет полностью уничтожен, Сяо Чанцин ничего бы не ждал.
Если бы с самого начала государь прямо сказал, что после поражения род Гу будет полностью уничтожен, Сяо Чанцин ничего бы не ждал.
Он не возненавидел бы отца. Лишь проклял бы жестокую судьбу за то, что сам родился в императорской семье, а она — в великом клане.
Он не возненавидел бы отца. Лишь проклял бы жестокую судьбу за то, что сам родился в императорской семье, а она — в великом клане.
Он не стал бы ради императора рисковать жизнью и творить бесчисленные тёмные дела. Не дошёл бы до одержимости из-за равнодушия Цинцин, не сломался бы под чудовищным давлением и не совершил бы поступков, из-за которых супруги постепенно отдалились друг от друга, оставив ему лишь вечное раскаяние.
Он не стал бы ради императора рисковать жизнью и творить бесчисленные тёмные дела. Не дошёл бы до одержимости из-за равнодушия Цинцин, не сломался бы под чудовищным давлением и не совершил бы поступков, из-за которых супруги постепенно отдалились друг от друга, оставив ему лишь вечное раскаяние.
Если бы император сразу предупредил, что поражение семьи Гу закончится истреблением всего рода, Сяо Чанцин смирился бы с судьбой.
Если бы император сразу предупредил, что поражение семьи Гу закончится истреблением всего рода, Сяо Чанцин смирился бы с судьбой.
Он всё равно попытался бы изменить исход и, вероятно, потерпел бы поражение. Но у него хотя бы осталось бы больше времени рядом с ней. Тогда Цинцин, возможно, не покинула бы его таким жестоким способом.
Он всё равно попытался бы изменить исход и, вероятно, потерпел бы поражение. Но у него хотя бы осталось бы больше времени рядом с ней. Тогда Цинцин, возможно, не покинула бы его таким жестоким способом.
Теперь, вспоминая прошлое, Сяо Чанцин задыхался от сожаления.
Теперь, вспоминая прошлое, Сяо Чанцин задыхался от сожаления.
Он постоянно находился вне дома, исполняя для императора самые грязные поручения, и намеренно не вмешивался в открытую борьбу государя с канцлером Гу. Он лишь надеялся, что после окончательной победы император сдержит обещание.
Он постоянно находился вне дома, исполняя для императора самые грязные поручения, и намеренно не вмешивался в открытую борьбу государя с канцлером Гу. Он лишь надеялся, что после окончательной победы император сдержит обещание.
Если бы Сяо Чанцин заранее знал, что государь никогда не собирался щадить семью Гу, то после свадьбы не стал бы уходить на рассвете и возвращаться глубокой ночью. Иногда супруги не виделись по две недели или даже целый месяц.
Если бы Сяо Чанцин заранее знал, что государь никогда не собирался щадить семью Гу, то после свадьбы не стал бы уходить на рассвете и возвращаться глубокой ночью. Иногда супруги не виделись по две недели или даже целый месяц.
Он остался бы в поместье, разговаривал с ней, выращивал цветы, пил чай.
Он остался бы в поместье, разговаривал с ней, выращивал цветы, пил чай.
Неважно, что она не отвечала бы. Он мог говорить, а она — просто слушать.
Неважно, что она не отвечала бы. Он мог говорить, а она — просто слушать.
Тогда в памяти хотя бы сохранились прекрасные мгновения, способные поддерживать его жизнь...
Тогда в памяти хотя бы сохранились прекрасные мгновения, способные поддерживать его жизнь...
А теперь у него ничего не осталось.
А теперь у него ничего не осталось.
Совсем ничего.
Совсем ничего.
Сяо Чанъин увидел, как взгляд брата постепенно остывает, и невольно отступил на шаг.
Сяо Чанъин увидел, как взгляд брата постепенно остывает, и невольно отступил на шаг.
— Теперь дело уже не подчиняется моей воле, — отведя глаза, продолжил Сяо Чанцин. — Кто-то перехватил осеннее зерно у моих людей. Я тоже собирался подставить Дун Бицюаня и с помощью Министерства доходов утянуть императора под воду, но тот человек преследует другую цель.
— Теперь дело уже не подчиняется моей воле, — отведя глаза, продолжил Сяо Чанцин. — Кто-то перехватил осеннее зерно у моих людей. Я тоже собирался подставить Дун Бицюаня и с помощью Министерства доходов утянуть императора под воду, но тот человек преследует другую цель.
— Кто он? — спросил Сяо Чанъин.
— Кто он? — спросил Сяо Чанъин.
Он знал, что в замысел вмешалась третья сторона. После этого Сяо Чанцин не стал продолжать погоню, вовремя отступил и решил наблюдать за развитием событий.
Он знал, что в замысел вмешалась третья сторона. После этого Сяо Чанцин не стал продолжать погоню, вовремя отступил и решил наблюдать за развитием событий.
В глазах Сяо Чанцина залегла глубокая тень. Немного подумав, он легко покачал головой.
В глазах Сяо Чанцина залегла глубокая тень. Немного подумав, он легко покачал головой.
— Я и сам не уверен.
— Я и сам не уверен.
— Что он сделает дальше? — спросил Сяо Чанъин, размышляя, не следует ли доложить императору.
— Что он сделает дальше? — спросил Сяо Чанъин, размышляя, не следует ли доложить императору.
— Не беспокойся. Хотя я не знаю, кто он, этот человек мягче меня.
— Не беспокойся. Хотя я не знаю, кто он, этот человек мягче меня.

Комментарии

Загрузка...