— Княжна просчитала сердца всех людей, — воспользовавшись случаем, похвалил Тяньюань.
— Княжна просчитала сердца всех людей, — воспользовавшись случаем, похвалил Тяньюань.
Теперь похвала в адрес княжны радовала наследного принца даже больше, чем похвала ему самому.
Теперь похвала в адрес княжны радовала наследного принца даже больше, чем похвала ему самому.
— Нет, она просчитала именно моё сердце. — Сяо Хуаюн посмотрел на затянутое серой дымкой небо, но настроение у него было необычайно светлым. — Она знала: стоит ей подтолкнуть события, и я сразу подхвачу её шаг.
— Нет, она просчитала именно моё сердце. — Сяо Хуаюн посмотрел на затянутое серой дымкой небо, но настроение у него было необычайно светлым. — Она знала: стоит ей подтолкнуть события, и я сразу подхвачу её шаг.
Глаза, различавшие теперь только чёрный, белый и серый цвета, казались особенно глубокими. В их глубине собиралось острое серебристое сияние. Улыбка, тронувшая губы, поднялась выше, проникла во взгляд, а родинка у внешнего уголка глаза придавала лицу особое очарование.
Глаза, различавшие теперь только чёрный, белый и серый цвета, казались особенно глубокими. В их глубине собиралось острое серебристое сияние. Улыбка, тронувшая губы, поднялась выше, проникла во взгляд, а родинка у внешнего уголка глаза придавала лицу особое очарование.
Шэнь Сихэ угадала, что, узнав о недостаче, Дун Бицюань не посмеет поднять шум. Он не захочет, чтобы о деле услышали политические противники, и не решится без подготовки признаться императору.
Шэнь Сихэ угадала, что, узнав о недостаче, Дун Бицюань не посмеет поднять шум. Он не захочет, чтобы о деле услышали политические противники, и не решится без подготовки признаться императору.
Даже если сановник всё же наберётся храбрости и отправится во дворец, Сяо Хуаюн позаботится, чтобы тот не сумел заговорить.
Даже если сановник всё же наберётся храбрости и отправится во дворец, Сяо Хуаюн позаботится, чтобы тот не сумел заговорить.
Затем под чьим-нибудь умелым влиянием Дун Бицюань решит пойти на отчаянный риск и попытается скрыть правду, не понимая, что одной ногой уже переступил врата преисподней.
Затем под чьим-нибудь умелым влиянием Дун Бицюань решит пойти на отчаянный риск и попытается скрыть правду, не понимая, что одной ногой уже переступил врата преисподней.
— А что будет с эмиссаром Чжао? — спросил Тяньюань.
— А что будет с эмиссаром Чжао? — спросил Тяньюань.
На этот раз ведь пришлось пожертвовать Чжао Чжэнхао.
На этот раз ведь пришлось пожертвовать Чжао Чжэнхао.
— Его Величество лишь сорвался на нём в неподходящий момент. Серьёзной ошибки Чжао Чжэнхао не совершал, и сейчас ему даже полезно отойти в сторону. Когда всё закончится, император вспомнит его прямоту, честность и искреннюю преданность государю. После возвращения Чжао Чжэнхао станут ценить ещё сильнее.
— Его Величество лишь сорвался на нём в неподходящий момент. Серьёзной ошибки Чжао Чжэнхао не совершал, и сейчас ему даже полезно отойти в сторону. Когда всё закончится, император вспомнит его прямоту, честность и искреннюю преданность государю. После возвращения Чжао Чжэнхао станут ценить ещё сильнее.
Сяо Хуаюн потратил немало усилий, чтобы внедрить доверенного человека в ряды эмиссаров в вышитых одеждах. Разве позволил бы он так легко потерять его?
Сяо Хуаюн потратил немало усилий, чтобы внедрить доверенного человека в ряды эмиссаров в вышитых одеждах. Разве позволил бы он так легко потерять его?
Чжао Чжэнхао явился с повинной из-за небольшого скандала, связанного с женщиной. Поначалу император разгневается и сочтёт его недостойным важных поручений. Но, успокоившись, государь решит, что эмиссар отличается искренним нравом, имеет слабость, которой можно управлять, и всё же безоговорочно предан трону.
Чжао Чжэнхао явился с повинной из-за небольшого скандала, связанного с женщиной. Поначалу император разгневается и сочтёт его недостойным важных поручений. Но, успокоившись, государь решит, что эмиссар отличается искренним нравом, имеет слабость, которой можно управлять, и всё же безоговорочно предан трону.
Когда Дун Бицюань выяснит, что император пришёл в такую ярость лишь потому, что Чжао Чжэнхао воспользовался должностью эмиссара ради соперничества за благосклонность знаменитой куртизанки, он тем более не осмелится рассказать о дыре в счетах Министерства доходов. Ему покажется, что за подобное признание он немедленно лишится головы.
Когда Дун Бицюань выяснит, что император пришёл в такую ярость лишь потому, что Чжао Чжэнхао воспользовался должностью эмиссара ради соперничества за благосклонность знаменитой куртизанки, он тем более не осмелится рассказать о дыре в счетах Министерства доходов. Ему покажется, что за подобное признание он немедленно лишится головы.
Раз смерть грозит при любом выборе, почему не попытаться выиграть время? Медленно исправляя положение, Дун Бицюань хотя бы сохранит надежду на спасение.
Раз смерть грозит при любом выборе, почему не попытаться выиграть время? Медленно исправляя положение, Дун Бицюань хотя бы сохранит надежду на спасение.
— Княжна и правда оказала огромную помощь. Мы думали, что понадобится ещё немало времени, чтобы затянуть Дун Бицюаня в ловушку. — Тяньюань впервые своими глазами увидел, насколько методы Шэнь Сихэ не уступают искусству наследного принца. — Выходит, княжна всё-таки на стороне Вашего Высочества.
— Княжна и правда оказала огромную помощь. Мы думали, что понадобится ещё немало времени, чтобы затянуть Дун Бицюаня в ловушку. — Тяньюань впервые своими глазами увидел, насколько методы Шэнь Сихэ не уступают искусству наследного принца. — Выходит, княжна всё-таки на стороне Вашего Высочества.
Сяо Хуаюн лишь улыбнулся, ничего не ответив. Он смотрел на прямое дерево, с которого один за другим слетали листья, и улыбка в его глазах становилась всё глубже.
Сяо Хуаюн лишь улыбнулся, ничего не ответив. Он смотрел на прямое дерево, с которого один за другим слетали листья, и улыбка в его глазах становилась всё глубже.
Вслух он постоянно говорил, что Шэнь Сихэ относится к нему иначе, чем к остальным, но в душе прекрасно понимал истинные причины её помощи.
Вслух он постоянно говорил, что Шэнь Сихэ относится к нему иначе, чем к остальным, но в душе прекрасно понимал истинные причины её помощи.
Во-первых, она сама хотела избавиться от министра доходов. Во-вторых, стремилась помочь Бу Шулинь — или, возможно, рассчитывала получить от неё выгоду в обмен на эту услугу.
Во-первых, она сама хотела избавиться от министра доходов. Во-вторых, стремилась помочь Бу Шулинь — или, возможно, рассчитывала получить от неё выгоду в обмен на эту услугу.
А в-третьих, Шэнь Сихэ с помощью собственного ума показывала Сяо Хуаюну, что видит его замысел насквозь. Одним небрежным штрихом она могла довести его план до совершенства — или полностью разрушить.
А в-третьих, Шэнь Сихэ с помощью собственного ума показывала Сяо Хуаюну, что видит его замысел насквозь. Одним небрежным штрихом она могла довести его план до совершенства — или полностью разрушить.
— Она знает, где мы спрятали осеннее зерно, — негромко рассмеялся Сяо Хуаюн.
— Она знает, где мы спрятали осеннее зерно, — негромко рассмеялся Сяо Хуаюн.
Его необычный смех был наполнен искренним, чарующим удовольствием.
Его необычный смех был наполнен искренним, чарующим удовольствием.
Помочь ему столкнуть Дун Бицюаня в расставленную сеть или повернуться и помочь министру разрушить весь замысел — Шэнь Сихэ могла выбрать любой путь.
Помочь ему столкнуть Дун Бицюаня в расставленную сеть или повернуться и помочь министру разрушить весь замысел — Шэнь Сихэ могла выбрать любой путь.
Тяньюаню стало не до смеха.
Тяньюаню стало не до смеха.
— Княжна и вправду внушает страх... — пробормотал он.
— Княжна и вправду внушает страх... — пробормотал он.
— Страх? — Улыбка Сяо Хуаюна стала ещё глубже. Он легко покачал головой. — Чем дольше любуешься её красотой, тем больше она нравится.
— Страх? — Улыбка Сяо Хуаюна стала ещё глубже. Он легко покачал головой. — Чем дольше любуешься её красотой, тем больше она нравится.
Ни одна женщина прежде не приносила ему столько неожиданностей. Каждый раз, когда Сяо Хуаюну казалось, что он увидел её целиком, Шэнь Сихэ открывала перед ним новую грань. Ею невозможно было налюбоваться. Восхищение становилось всё глубже, превращалось в одержимость, из которой он уже не мог вырваться.
Ни одна женщина прежде не приносила ему столько неожиданностей. Каждый раз, когда Сяо Хуаюну казалось, что он увидел её целиком, Шэнь Сихэ открывала перед ним новую грань. Ею невозможно было налюбоваться. Восхищение становилось всё глубже, превращалось в одержимость, из которой он уже не мог вырваться.
Сяо Хуаюн ясно понимал, какой путь прошли его чувства: от неожиданности и удивления — к любопытству и интересу, затем к восхищению и похвале, а от них — к потрясению и безнадёжному увлечению.
Сяо Хуаюн ясно понимал, какой путь прошли его чувства: от неожиданности и удивления — к любопытству и интересу, затем к восхищению и похвале, а от них — к потрясению и безнадёжному увлечению.
— Она подобна Аромату Тагара... Благоухает, даже когда его не зажигают, — тихо произнёс он. — Насыщенный, глубокий аромат, который долго не рассеивается.
— Она подобна Аромату Тагара... Благоухает, даже когда его не зажигают, — тихо произнёс он. — Насыщенный, глубокий аромат, который долго не рассеивается.
Обычное агаровое дерево обладало прохладным запахом. Простой аромат лишь слегка касался обоняния, более качественный проникал глубже в носовые проходы, а лучший доходил до горла.
Обычное агаровое дерево обладало прохладным запахом. Простой аромат лишь слегка касался обоняния, более качественный проникал глубже в носовые проходы, а лучший доходил до горла.
Но лишь Аромат Тагара проходил сквозь нос и горло прямо в самую глубину груди, потрясая душу.
Но лишь Аромат Тагара проходил сквозь нос и горло прямо в самую глубину груди, потрясая душу.
Сяо Хуаюн прижал ладонь к сердцу.
Сяо Хуаюн прижал ладонь к сердцу.
— В Аромате Тагара сладость смешана с горечью, а горечь — со сладостью. В этом он тоже похож на неё...
— В Аромате Тагара сладость смешана с горечью, а горечь — со сладостью. В этом он тоже похож на неё...
Что бы ни исходило от Шэнь Сихэ — горечь или сладость, — Сяо Хуаюн с готовностью принимал всё.
Что бы ни исходило от Шэнь Сихэ — горечь или сладость, — Сяо Хуаюн с готовностью принимал всё.
— Горечь станет целебным лекарством, а сладость — медовым лакомством.
— Горечь станет целебным лекарством, а сладость — медовым лакомством.
Тяньюань безмолвствовал.
Тяньюань безмолвствовал.
«Ваше Высочество, проще было бы сказать, что в княжне вам нравится всё. От таких изысканных речей у меня мурашки по коже».
«Ваше Высочество, проще было бы сказать, что в княжне вам нравится всё. От таких изысканных речей у меня мурашки по коже».
Осмелившись высказать это лишь мысленно, Тяньюань благоразумно опустил голову.
Осмелившись высказать это лишь мысленно, Тяньюань благоразумно опустил голову.
• • •
• • •
Той ночью двое жестоких преступников сбежали из тюрьмы Судебного приказа. К счастью, служители быстро обнаружили побег, а патруль Стражи Золотой Птицы вовремя прибыл на помощь и перекрыл беглецам путь.
Той ночью двое жестоких преступников сбежали из тюрьмы Судебного приказа. К счастью, служители быстро обнаружили побег, а патруль Стражи Золотой Птицы вовремя прибыл на помощь и перекрыл беглецам путь.
Однако преступники яростно сопротивлялись, а кроме того, им помогали сообщники, заранее подготовившие побег.
Однако преступники яростно сопротивлялись, а кроме того, им помогали сообщники, заранее подготовившие побег.
Стража Золотой Птицы развернула поиски по всему городу, потревожив немало жителей. В конце концов беглецы проникли в поместье министра доходов и захватили в заложницы его супругу.
Стража Золотой Птицы развернула поиски по всему городу, потревожив немало жителей. В конце концов беглецы проникли в поместье министра доходов и захватили в заложницы его супругу.
Служители Судебного приказа и императорские гвардейцы несколько раз вступали с ними в схватку умов и оружия, прежде чем сумели обезвредить.
Служители Судебного приказа и императорские гвардейцы несколько раз вступали с ними в схватку умов и оружия, прежде чем сумели обезвредить.
Во время боя люди ворвались в старый, заброшенный двор на территории поместья. Внутри хранились горы зерна. При грубом подсчёте его оказалось шесть или семь мер, однако сильнее всего всех потрясли мешки: на них стояли клейма налогового зерна.
Во время боя люди ворвались в старый, заброшенный двор на территории поместья. Внутри хранились горы зерна. При грубом подсчёте его оказалось шесть или семь мер, однако сильнее всего всех потрясли мешки: на них стояли клейма налогового зерна.
Проснувшись утром, Шэнь Сихэ сразу услышала доклад Биюй:
Проснувшись утром, Шэнь Сихэ сразу услышала доклад Биюй:
— Министра доходов заключили в тюрьму.
— Министра доходов заключили в тюрьму.
— Давно пора, — без малейшего удивления ответила она.
— Давно пора, — без малейшего удивления ответила она.
— Прошлой ночью из тюрьмы Судебного приказа сбежали опасные преступники...
— Прошлой ночью из тюрьмы Судебного приказа сбежали опасные преступники...
Хотя Биюй знала, что княжна и без неё понимает происходящее, она всё же подробно пересказала добытые сведения.
Хотя Биюй знала, что княжна и без неё понимает происходящее, она всё же подробно пересказала добытые сведения.
— Всё продумано до мельчайших подробностей. Совершенно не видно, что кто-то намеренно подставил министра, — слегка похвалила Шэнь Сихэ.
— Всё продумано до мельчайших подробностей. Совершенно не видно, что кто-то намеренно подставил министра, — слегка похвалила Шэнь Сихэ.
— В загородном поместье тоже нашли спрятанные запасы. Министр Дун кричит, что невиновен. Кроме того, прибывший из Цзяннани торговец зерном предъявил доказательства, будто министр собирался продать ему большую партию. Теперь Дун Бицюаню нечем оправдаться.
— В загородном поместье тоже нашли спрятанные запасы. Министр Дун кричит, что невиновен. Кроме того, прибывший из Цзяннани торговец зерном предъявил доказательства, будто министр собирался продать ему большую партию. Теперь Дун Бицюаню нечем оправдаться.
— Наследный принц мастерски подменяет балки и столбы. Даже покупку сумел превратить в продажу, — заметила Шэнь Сихэ.
— Наследный принц мастерски подменяет балки и столбы. Даже покупку сумел превратить в продажу, — заметила Шэнь Сихэ.
Она прекрасно понимала, как было устроено дело. Всё подготовил Сяо Хуаюн, а она помогла ему сделать доказательства неопровержимыми.
Она прекрасно понимала, как было устроено дело. Всё подготовил Сяо Хуаюн, а она помогла ему сделать доказательства неопровержимыми.
Дун Бицюань согласился восполнить недостающее военное зерно, поэтому должен был начать закупки. Собственных денег у него было немного, но виновных оказалось немало. Если каждый внесёт часть, можно собрать приличную сумму и для начала рассчитаться с самыми несговорчивыми армиями. Сам по себе это был разумный выход.
Дун Бицюань согласился восполнить недостающее военное зерно, поэтому должен был начать закупки. Собственных денег у него было немного, но виновных оказалось немало. Если каждый внесёт часть, можно собрать приличную сумму и для начала рассчитаться с самыми несговорчивыми армиями. Сам по себе это был разумный выход.
К несчастью, Дун Бицюань не знал, что похищение осеннего зерна — нет, ещё раньше, сами махинации с военными припасами — были частью одной большой ловушки.
К несчастью, Дун Бицюань не знал, что похищение осеннего зерна — нет, ещё раньше, сами махинации с военными припасами — были частью одной большой ловушки.
Стоило Сяо Хуаюну превратить доказательства покупки зерна в доказательства его продажи, и у Дун Бицюаня больше не оставалось пути к жизни.
Стоило Сяо Хуаюну превратить доказательства покупки зерна в доказательства его продажи, и у Дун Бицюаня больше не оставалось пути к жизни.
Если он не крал налоговое зерно, откуда у него взялись такие запасы для продажи?
Если он не крал налоговое зерно, откуда у него взялись такие запасы для продажи?
— Сегодня состоялось большое придворное собрание. Весь двор осудил Министерство доходов, потребовал полной проверки и сурового наказания министра Дуна, — добавила Биюй.
— Сегодня состоялось большое придворное собрание. Весь двор осудил Министерство доходов, потребовал полной проверки и сурового наказания министра Дуна, — добавила Биюй.
Все эти сведения Мо Юань собрал ещё утром.
Все эти сведения Мо Юань собрал ещё утром.
— Весь двор? — Шэнь Сихэ приподняла тонкую бровь.
— Весь двор? — Шэнь Сихэ приподняла тонкую бровь.
— Да. — Биюй кивнула.
— Да. — Биюй кивнула.
Шэнь Сихэ посмотрела на поднявшееся высоко солнце. Теперь она принимала Пилюлю Смены Костей через ночь и на следующее утро неизменно вставала поздно. Сегодня не стало исключением — солнце уже поднялось над крышами.
Шэнь Сихэ посмотрела на поднявшееся высоко солнце. Теперь она принимала Пилюлю Смены Костей через ночь и на следующее утро неизменно вставала поздно. Сегодня не стало исключением — солнце уже поднялось над крышами.
— Император потерял сознание?
— Император потерял сознание?
Биюй на мгновение растерялась.
Биюй на мгновение растерялась.
— Его Величество от гнева лишился чувств...
— Его Величество от гнева лишился чувств...
Уголки губ Шэнь Сихэ приподнялись.
Уголки губ Шэнь Сихэ приподнялись.
— Всё-таки я недооценила его... бесстыдство!
— Всё-таки я недооценила его... бесстыдство!
Одного места министра доходов Сяо Хуаюну оказалось мало. Он ещё собирался превратиться из злодея в спасителя.
Одного места министра доходов Сяо Хуаюну оказалось мало. Он ещё собирался превратиться из злодея в спасителя.

Комментарии

Загрузка...