Выслушав управляющего, Дун Бицюань погрузился в размышления. Обладателей военной власти издавна подозревали при дворе, поэтому без крайней необходимости они не стали бы вступать в противостояние с правительством.
Выслушав управляющего, Дун Бицюань погрузился в размышления. Обладателей военной власти издавна подозревали при дворе, поэтому без крайней необходимости они не стали бы вступать в противостояние с правительством.
Дун Бицюань уже просмотрел счета. Военные припасы в каждой области урезали не слишком сильно — иначе нынешнее спокойствие давно бы закончилось. О похищении осеннего зерна тоже знали многие. Если сейчас предложить мирное решение, все стороны, скорее всего, охотно его примут.
Дун Бицюань уже просмотрел счета. Военные припасы в каждой области урезали не слишком сильно — иначе нынешнее спокойствие давно бы закончилось. О похищении осеннего зерна тоже знали многие. Если сейчас предложить мирное решение, все стороны, скорее всего, охотно его примут.
Можно было отправить людей успокоить военачальников, пообещать восполнить недостачу и для начала рассчитаться с самыми несговорчивыми. Этого должно хватить, чтобы пережить нынешний кризис. А когда дело с осенним зерном разрешится, можно будет постепенно уладить и остальное.
Можно было отправить людей успокоить военачальников, пообещать восполнить недостачу и для начала рассчитаться с самыми несговорчивыми. Этого должно хватить, чтобы пережить нынешний кризис. А когда дело с осенним зерном разрешится, можно будет постепенно уладить и остальное.
Для Дун Бицюаня это был самый выгодный выход, однако его доверенный подчинённый придерживался другого мнения.
Для Дун Бицюаня это был самый выгодный выход, однако его доверенный подчинённый придерживался другого мнения.
— Господин Дун, здесь что-то неладно. Не следует забывать, чем закончил принц Кан.
— Господин Дун, здесь что-то неладно. Не следует забывать, чем закончил принц Кан.
Если бы принц Кан сразу признался императору в тайной ковке оружия, в худшем случае его отстранили бы от дел и лишили власти. Но он всеми силами пытался скрыть правду и в итоге был приговорён к немедленной казни, а его потомков разжаловали до простолюдинов. Не будь он кровным родственником императора, бедствие наверняка постигло бы весь его род.
Если бы принц Кан сразу признался императору в тайной ковке оружия, в худшем случае его отстранили бы от дел и лишили власти. Но он всеми силами пытался скрыть правду и в итоге был приговорён к немедленной казни, а его потомков разжаловали до простолюдинов. Не будь он кровным родственником императора, бедствие наверняка постигло бы весь его род.
Управляющий взглянул на заместителя министра Сюя и согласился:
Управляющий взглянул на заместителя министра Сюя и согласился:
— Господин Сюй говорит верно. Хозяину следует всё тщательно обдумать. Если сейчас доложить Его Величеству, то, быть может, он вспомнит о вашей верной службе и смягчит наказание. Если бы господин Сюй проявил такую же осмотрительность, когда узнал о перехвате зерна, предназначенного Его Величеству, и сразу сообщил хозяину, дело не зашло бы так далеко.
— Господин Сюй говорит верно. Хозяину следует всё тщательно обдумать. Если сейчас доложить Его Величеству, то, быть может, он вспомнит о вашей верной службе и смягчит наказание. Если бы господин Сюй проявил такую же осмотрительность, когда узнал о перехвате зерна, предназначенного Его Величеству, и сразу сообщил хозяину, дело не зашло бы так далеко.
При одном упоминании об этом Дун Бицюаню захотелось живьём растерзать стоявшего перед ним доверенного подчинённого.
При одном упоминании об этом Дун Бицюаню захотелось живьём растерзать стоявшего перед ним доверенного подчинённого.
Он погрузился в мучительные колебания. Заместитель министра Сюй и управляющий молча ждали, пока хозяин примет решение. Когда Дун Бицюань наконец склонился к одному из вариантов, управляющий вновь заговорил:
Он погрузился в мучительные колебания. Заместитель министра Сюй и управляющий молча ждали, пока хозяин примет решение. Когда Дун Бицюань наконец склонился к одному из вариантов, управляющий вновь заговорил:
— Хозяин, позвольте этому старому слуге высказать неразумное мнение. Сейчас дело с осенним зерном чрезвычайно важно. Если вы именно в этот момент признаетесь Его Величеству, он, конечно, разгневается, но и обойтись без вас пока не сможет. Лучше воспользоваться случаем, во всём сознаться, а затем приложить все силы к возвращению осеннего зерна и искупить вину заслугами. Это тоже путь к спасению.
— Хозяин, позвольте этому старому слуге высказать неразумное мнение. Сейчас дело с осенним зерном чрезвычайно важно. Если вы именно в этот момент признаетесь Его Величеству, он, конечно, разгневается, но и обойтись без вас пока не сможет. Лучше воспользоваться случаем, во всём сознаться, а затем приложить все силы к возвращению осеннего зерна и искупить вину заслугами. Это тоже путь к спасению.
Глаза всё ещё сомневавшегося Дун Бицюаня загорелись.
Глаза всё ещё сомневавшегося Дун Бицюаня загорелись.
— Верно. Отличный способ!
— Верно. Отличный способ!
С этими словами он решительно направился к выходу, на ходу отдавая распоряжения:
С этими словами он решительно направился к выходу, на ходу отдавая распоряжения:
— Пусть всё подготовят. Я немедленно отправляюсь во дворец и попрошу аудиенции у Его Величества.
— Пусть всё подготовят. Я немедленно отправляюсь во дворец и попрошу аудиенции у Его Величества.
Дун Бицюань ещё не успел переступить порог собственного дома, а Сяо Хуаюн уже получил известие. Он задумчиво погладил лежавший на кончиках пальцев чёрный камень для игры в го.
Дун Бицюань ещё не успел переступить порог собственного дома, а Сяо Хуаюн уже получил известие. Он задумчиво погладил лежавший на кончиках пальцев чёрный камень для игры в го.
— Дун Бицюань собирается во дворец. Подготовьте для него хорошее представление.
— Дун Бицюань собирается во дворец. Подготовьте для него хорошее представление.
— Ваше Высочество может не беспокоиться, всё давно готово. — Улыбка Тяньюаня была особенно чистой и безобидной. — Ручаюсь, увидев Его Величество, господин Дун не сумеет выговорить ни слова.
— Ваше Высочество может не беспокоиться, всё давно готово. — Улыбка Тяньюаня была особенно чистой и безобидной. — Ручаюсь, увидев Его Величество, господин Дун не сумеет выговорить ни слова.
Вскоре после того, как паланкин Дун Бицюаня покинул поместье, его резко затрясло. С трудом удержавшись на сиденье, хозяин отдёрнул занавеску и сердито спросил:
Вскоре после того, как паланкин Дун Бицюаня покинул поместье, его резко затрясло. С трудом удержавшись на сиденье, хозяин отдёрнул занавеску и сердито спросил:
— Что случилось?
— Что случилось?
— Хозяин, сюда прибежал вор, укравший лекарство. Его преследовали, и он едва не врезался в наш паланкин, — ответил носильщик.
— Хозяин, сюда прибежал вор, укравший лекарство. Его преследовали, и он едва не врезался в наш паланкин, — ответил носильщик.
— Совершать кражу под самым носом у Сына Неба! Такого следует забить до...
— Совершать кражу под самым носом у Сына Неба! Такого следует забить до...
Последнее слово застряло у Дун Бицюаня в горле. В пойманном стражниками воре он узнал третьего молодого господина из поместья принца Кана — прежде блиставшего и окружённого почётом.
Последнее слово застряло у Дун Бицюаня в горле. В пойманном стражниками воре он узнал третьего молодого господина из поместья принца Кана — прежде блиставшего и окружённого почётом.
— Моя матушка больна! Ей не хватает всего нескольких доз лекарства. Отдайте мне лекарство, а потом ведите в управу. Прошу вас...
— Моя матушка больна! Ей не хватает всего нескольких доз лекарства. Отдайте мне лекарство, а потом ведите в управу. Прошу вас...
— Живо шагай! Всё остальное расскажешь в управе!
— Живо шагай! Всё остальное расскажешь в управе!
— Матушке нужно срочно принять лекарство. Умоляю, я вам поклонюсь...
— Матушке нужно срочно принять лекарство. Умоляю, я вам поклонюсь...
— Хватит болтать! Продолжишь — переломаем кости!
— Хватит болтать! Продолжишь — переломаем кости!
Дун Бицюань смотрел, как третий молодой господин, захлёбываясь слезами и соплями, умоляет стражников, как ничтожные служители управы раздражённо толкают его, и сердце наполнилось противоречивыми чувствами.
Дун Бицюань смотрел, как третий молодой господин, захлёбываясь слезами и соплями, умоляет стражников, как ничтожные служители управы раздражённо толкают его, и сердце наполнилось противоречивыми чувствами.
Лишь голос носильщика заставил его прийти в себя:
Лишь голос носильщика заставил его прийти в себя:
— Хозяин, сядьте ровно. Мы поднимаем паланкин.
— Хозяин, сядьте ровно. Мы поднимаем паланкин.
— Что? А... да-да, поднимайте...
— Что? А... да-да, поднимайте...
Дун Бицюань откинулся на сиденье, но успокоиться уже не мог.
Дун Бицюань откинулся на сиденье, но успокоиться уже не мог.
Когда-то он даже думал выдать дочь за одного из сыновей принца Кана. Этот почтительный и преданный семье третий молодой господин всегда ему нравился. Дун Бицюань тайно выяснял отношение принца Кана, и тот не возражал против возможного брака.
Когда-то он даже думал выдать дочь за одного из сыновей принца Кана. Этот почтительный и преданный семье третий молодой господин всегда ему нравился. Дун Бицюань тайно выяснял отношение принца Кана, и тот не возражал против возможного брака.
Кто мог предположить, что благородный юноша, выросший в роскоши княжеского поместья, в одно мгновение окажется в таком жалком положении?
Кто мог предположить, что благородный юноша, выросший в роскоши княжеского поместья, в одно мгновение окажется в таком жалком положении?
А если бы поместье принца Кана не пало...
А если бы поместье принца Кана не пало...
Мысли Дун Бицюаня становились всё тяжелее. Что будет с его собственными детьми, если однажды он закончит так же, как принц Кан?
Мысли Дун Бицюаня становились всё тяжелее. Что будет с его собственными детьми, если однажды он закончит так же, как принц Кан?
От одного представления его пробрала дрожь.
От одного представления его пробрала дрожь.
Во дворец он прибыл совершенно рассеянным. В таком состоянии Дун Бицюань дошёл до Зала Минчжэн, где Лю Саньчжи сообщил, что император уже принимает посетителя и придётся подождать снаружи.
Во дворец он прибыл совершенно рассеянным. В таком состоянии Дун Бицюань дошёл до Зала Минчжэн, где Лю Саньчжи сообщил, что император уже принимает посетителя и придётся подождать снаружи.
Место ожидания находилось довольно далеко от внутренних покоев, но оттуда всё равно временами доносились яростные крики императора Юнина.
Место ожидания находилось довольно далеко от внутренних покоев, но оттуда всё равно временами доносились яростные крики императора Юнина.
Дун Бицюань невольно понизил голос:
Дун Бицюань невольно понизил голос:
— Евнух Лю, прошу вас, подскажите хотя бы несколько слов.
— Евнух Лю, прошу вас, подскажите хотя бы несколько слов.
Лю Саньчжи был доверенным слугой императора и прекрасно знал, что Дун Бицюань предан государю.
Лю Саньчжи был доверенным слугой императора и прекрасно знал, что Дун Бицюань предан государю.
— Господин Дун, Его Величество принимает эмиссара Чжао. Тот, пользуясь полномочиями эмиссара в вышитых одеждах, тайно занимался личными делами. Сегодня он пришёл признать вину.
— Господин Дун, Его Величество принимает эмиссара Чжао. Тот, пользуясь полномочиями эмиссара в вышитых одеждах, тайно занимался личными делами. Сегодня он пришёл признать вину.
— Кто донёс на эмиссара Чжао? — спросил Дун Бицюань.
— Кто донёс на эмиссара Чжао? — спросил Дун Бицюань.
— Никто. Эмиссар Чжао мучился угрызениями совести и сам явился с повинной, — ещё тише ответил Лю Саньчжи.
— Никто. Эмиссар Чжао мучился угрызениями совести и сам явился с повинной, — ещё тише ответил Лю Саньчжи.
Сердце Дун Бицюаня дрогнуло.
Сердце Дун Бицюаня дрогнуло.
Когда Чжао Чжэнхао вышел из зала с волосами, залитыми чаем, и кровоточащей царапиной от разбитой чаши на лице, Дун Бицюань окончательно побледнел.
Когда Чжао Чжэнхао вышел из зала с волосами, залитыми чаем, и кровоточащей царапиной от разбитой чаши на лице, Дун Бицюань окончательно побледнел.
Лю Саньчжи было не до него. Ему предстояло успокоить разгневанного подчинённого от имени императора.
Лю Саньчжи было не до него. Ему предстояло успокоить разгневанного подчинённого от имени императора.
— Его Величество и без того разгневан из-за осеннего зерна, поэтому невольно сорвался. Эмиссару Чжао не стоит принимать это близко к сердцу.
— Его Величество и без того разгневан из-за осеннего зерна, поэтому невольно сорвался. Эмиссару Чжао не стоит принимать это близко к сердцу.
Чжао Чжэнхао с холодным лицом взял поданный чистый платок.
Чжао Чжэнхао с холодным лицом взял поданный чистый платок.
— И гром небесный, и благодатный дождь — всё милость государя.
— И гром небесный, и благодатный дождь — всё милость государя.
Вытерев с лица чай, он передал Лю Саньчжи меч и знак эмиссара в вышитых одеждах.
Вытерев с лица чай, он передал Лю Саньчжи меч и знак эмиссара в вышитых одеждах.
— Его Величество приказал мне запереться дома и обдумать проступок. До дальнейшего распоряжения я не имею права называться эмиссаром.
— Его Величество приказал мне запереться дома и обдумать проступок. До дальнейшего распоряжения я не имею права называться эмиссаром.
— Его Величество всегда ценил вас. Он лишь беспокоится, что вы изнурены бесконечными трудами, и решил дать вам возможность отдохнуть, — приняв меч и знак, попытался утешить его Лю Саньчжи.
— Его Величество всегда ценил вас. Он лишь беспокоится, что вы изнурены бесконечными трудами, и решил дать вам возможность отдохнуть, — приняв меч и знак, попытался утешить его Лю Саньчжи.
Чжао Чжэнхао ничего не ответил. Он молча сложил руки в прощальном поклоне и быстро ушёл.
Чжао Чжэнхао ничего не ответил. Он молча сложил руки в прощальном поклоне и быстро ушёл.
Наблюдавший за всем Дун Бицюань почувствовал, как пересохло в горле.
Наблюдавший за всем Дун Бицюань почувствовал, как пересохло в горле.
Когда император Юнин наконец приказал его впустить, мысли сановника были совершенно пусты. Особенно сильно его напугало то, что государь явно ещё не успел остыть после недавней вспышки.
Когда император Юнин наконец приказал его впустить, мысли сановника были совершенно пусты. Особенно сильно его напугало то, что государь явно ещё не успел остыть после недавней вспышки.
Император спросил, по какому делу Дун Бицюань просил аудиенции, но тот так и не осмелился произнести ни единого слова о настоящей цели визита.
Император спросил, по какому делу Дун Бицюань просил аудиенции, но тот так и не осмелился произнести ни единого слова о настоящей цели визита.
Перед глазами снова и снова вставали жалкий сын принца Кана и окровавленный, лишившийся полномочий Чжао Чжэнхао, прежде внушавший всем страх одним своим именем.
Перед глазами снова и снова вставали жалкий сын принца Кана и окровавленный, лишившийся полномочий Чжао Чжэнхао, прежде внушавший всем страх одним своим именем.
В конце концов Дун Бицюань бессвязно доложил о нескольких незначительных делах, после чего раздражённый император велел ему уйти.
В конце концов Дун Бицюань бессвязно доложил о нескольких незначительных делах, после чего раздражённый император велел ему уйти.
Вернувшись в поместье в полном упадке сил, он долго размышлял. Управляющий заботливо убеждал хозяина, и в итоге Дун Бицюань всё же решил один раз рискнуть.
Вернувшись в поместье в полном упадке сил, он долго размышлял. Управляющий заботливо убеждал хозяина, и в итоге Дун Бицюань всё же решил один раз рискнуть.
— Тяньюань, министру Дуну потребуется торговец зерном, — произнёс Сяо Хуаюн, покачиваясь в широком кресле во дворе, где кружились опавшие листья.
— Тяньюань, министру Дуну потребуется торговец зерном, — произнёс Сяо Хуаюн, покачиваясь в широком кресле во дворе, где кружились опавшие листья.
— Уже устроено. Ваш подчинённый обо всём позаботился, — отозвался Тяньюань.
— Уже устроено. Ваш подчинённый обо всём позаботился, — отозвался Тяньюань.
Сяо Хуаюн поднял руку, и лёгкий лист опустился на его крепкую ладонь. Взгляд наследного принца был мягким.
Сяо Хуаюн поднял руку, и лёгкий лист опустился на его крепкую ладонь. Взгляд наследного принца был мягким.
— На этот раз всё прошло так гладко лишь благодаря Ю-ю.
— На этот раз всё прошло так гладко лишь благодаря Ю-ю.
Изначально он собирался расставить другую ловушку, чтобы заманить в неё Дун Бицюаня. Однако Шэнь Сихэ воспользовалась связью с Бу Шулинь и одним сильным толчком значительно ускорила падение и гибель министра.
Изначально он собирался расставить другую ловушку, чтобы заманить в неё Дун Бицюаня. Однако Шэнь Сихэ воспользовалась связью с Бу Шулинь и одним сильным толчком значительно ускорила падение и гибель министра.
Такой ход могла сделать только она. Если бы с подобным предложением выступил Сяо Хуаюн, Бу Тохай ни за что не поверил бы и не решился разыграть настолько опасную партию.
Такой ход могла сделать только она. Если бы с подобным предложением выступил Сяо Хуаюн, Бу Тохай ни за что не поверил бы и не решился разыграть настолько опасную партию.
А если не осмелился бы Бу Тохай, остальные и подавно отказались бы. Они боялись даже первыми выступить с обвинением — где уж им было открыто собирать союзников, а затем тайно выдавать Дун Бицюаню общий замысел?
А если не осмелился бы Бу Тохай, остальные и подавно отказались бы. Они боялись даже первыми выступить с обвинением — где уж им было открыто собирать союзников, а затем тайно выдавать Дун Бицюаню общий замысел?
• • •
• • •

Комментарии

Загрузка...