Все четверо рухнули в одну кучу. Шэнь Сихэ повезло больше остальных: Хунъюй удержала её в объятиях, поэтому княжна почти не пострадала. Сами Хунъюй и Биюй сильно ударились руками и содрали кожу на предплечьях.
— Я... я... — Упавшего ребёнка смягчило тело Биюй, поэтому он тоже не получил серьёзных повреждений.
Он первым поднялся и теперь растерянно стоял в стороне.
С помощью Хунъюй и Биюй Шэнь Сихэ встала и прежде всего спросила:
— Вы обе целы?
Обе служанки владели боевыми искусствами и во время тренировок получали ушибы куда тяжелее. Эти небольшие раны не представляли опасности, поэтому они одновременно покачали головами.
Лишь тогда Шэнь Сихэ посмотрела на ребёнка.
Он был очень маленьким и худым, на вид лет десяти. Одежда выглядела старой, хотя была сшита из дорогого шёлка. В его глазах читались виноватость и тревога.
Заметив взгляд княжны, ребёнок первым поклонился и извинился:
— Чангэн оскорбил княжну и просит прощения.
Шэнь Сихэ удивилась.
Неужели этот слабый мальчик был двенадцатым императорским сыном Сяо Чангэном?
У императора Юнина родилось четырнадцать официально признанных сыновей, но выжили лишь десять.
Вторым шёл принц Чжао Сяо Чанминь, третьим — принц Дай Сяо Чантянь, четвёртым — принц Дин Сяо Чантай. Пятым был принц Синь Сяо Чанцин, шестым — Сяо Чанюй.
Наследный принц Сяо Хуаюн занимал седьмое место, принц Цзин Сяо Чанъянь — восьмое, принц Ле Сяо Чанъин — девятое. Затем шёл двенадцатый принц Сяо Чангэн и двухлетний четырнадцатый принц Сяо Чанхун.
Сяо Чангэн должен был быть ровесником Шэнь Сихэ, однако, несмотря на то что он был юношей, ростом не достигал даже её плеча. Лицо имело болезненный желтоватый оттенок.
К тому же он упал с крыши, но за всё прошедшее время за ним не прибежали ни дворцовые служанки, ни евнухи.
Шэнь Сихэ знала, что родная мать Сяо Чангэна рано умерла. Однако его воспитывала наложница Лян. Как же он оказался в таком состоянии?
— Зачем Ваше Высочество забрался на крышу? — Шэнь Сихэ не стала его винить, а лишь подняла взгляд туда, откуда он упал.
На крыше лежал перьевой волан с ярко окрашенными перьями, переливавшимися на солнце.
— Я...
Сяо Чангэн не успел объяснить, как из соседнего двора за стеной донёсся нетерпеливый окрик:
— Сяо Чангэн, ты там от падения сознание потерял? Если ещё дышишь, снова лезь на крышу и принеси мне волан!
Голос показался Шэнь Сихэ знакомым. Это была Пятая принцесса Янлин.
Четыре императорские принцессы были почти одного возраста. Третьей принцессе Аньлин исполнилось шестнадцать лет, Четвёртой принцессе Чанлин — пятнадцать, а Пятой принцессе Янлин и Шестой принцессе Пинлин — по четырнадцать.
Услышав приказ, Сяо Чангэн обратился к Шэнь Сихэ:
— Если княжна желает наказать Чангэна, я приму наказание.
Он надеялся, что Шэнь Сихэ быстро вынесет решение и не задержит его, ведь ему нужно было забрать для Пятой принцессы волан.
Шэнь Сихэ ещё не успела ответить, как обеспокоенная Янлин произнесла:
— Четвёртая сестра, неужели Чангэн и правда поранился?..
Пятая принцесса говорила довольно громко, и даже через стену Шэнь Сихэ слышала каждое слово.
— Разве можно пораниться, упав с такой высоты? Когда это сыновья семьи Сяо стали настолько бесполезными? — с презрением отозвалась Четвёртая принцесса Чанлин.
Они приближались, и голоса звучали всё отчётливее.
— Чего ты боишься? Даже если он поранился, отец лишь решит, что он ни на что не годен.
— Если впоследствии княжна захочет потребовать ответа, обращайтесь к Чангэну, — поспешно произнёс Сяо Чангэн, сложил руки в поклоне и бросился прочь.
Он не хотел, чтобы Четвёртая и Пятая принцессы встретились с Шэнь Сихэ. Неужели боялся, что они перенесут гнев на княжну?
Мальчик заметно хромал. Хотя он бежал изо всех сил, у лунных ворот всё равно столкнулся с приближавшимися людьми.
Он налетел прямо на Четвёртую принцессу.
Придворные поспешили поддержать Чанлин, тогда как на Сяо Чангэна никто даже не взглянул.
Шэнь Сихэ равнодушно посмотрела на них и вместе с Биюй и Хунъюй направилась по другой дорожке.
Однако, проходя мимо лунных ворот, она попалась на глаза уже поднявшейся принцессе Чанлин.
— Стой! — резко крикнула та.
Чанлин была вне себя оттого, что Шэнь Сихэ увидела её в таком жалком положении. К тому же княжна, встретив императорскую дочь, даже не подошла поприветствовать её.
Шэнь Сихэ остановилась и слегка повернула голову, спокойно встретив яростный взгляд принцессы.
— Если принцесса желает сохранить покой, не следует вызывать мой гнев.
Чанлин пользовалась особой любовью императора, поэтому выросла избалованной и властной. Даже императорские сыновья уступали ей.
Никто прежде не осмеливался настолько откровенно её игнорировать — и тем более угрожать!
— Да что ты такое, раз посмела меня предупреждать?! — взорвалась Чанлин.
Она шагнула вперёд и попыталась ударить Шэнь Сихэ по лицу.
Но прежде чем ладонь коснулась княжны, что-то попало ей прямо в колено.
Нога подогнулась. Чанлин с глухим стуком повалилась в сторону Шэнь Сихэ, но та отступила назад.
Принцесса бросилась вперёд слишком стремительно. Служанки и евнухи не успели за ней и не смогли подхватить. Её красивое лицо с силой ударилось о землю.
Шэнь Сихэ слегка приподняла брови.
Перепуганные слуги поспешно подняли принцессу и обнаружили, что она не только рассекла лоб, но и разбила нос, из которого хлынула кровь.
— Лекаря! Скорее позовите лекаря!
Началась суматоха. Кто-то подхватил насмерть перепуганную Чанлин на спину и унёс.
Пятая принцесса Янлин оказалась весьма сообразительной: увидев Шэнь Сихэ, она тут же решила последовать за сестрой.
Шэнь Сихэ многозначительно посмотрела на худого Сяо Чангэна.
Её зрение было превосходным, и она собственными глазами заметила, как что-то ударило Чанлин по колену, заставив её рухнуть на землю.
Из присутствующих боевыми искусствами владели лишь Хунъюй и Биюй, но ни одна из них не стала бы делать подобное. Все остальные люди прибыли вместе с двумя принцессами.
— Княжна может не беспокоиться. Чангэн во всём признается императору, — неожиданно произнёс Сяо Чангэн, не пытаясь ничего скрыть.
Он сложил руки, поклонился Шэнь Сихэ, развернулся и побежал вслед за принцессами.
— Княжна, мы покидаем дворец? — осторожно спросила Биюй.
— Как можно покинуть дворец, не объяснив случившееся? — ответила Шэнь Сихэ и тоже направилась за ними.
Дело было не в том, что она не верила Сяо Чангэну.
Она не верила принцессе Чанлин.
Чанлин опозорилась перед Шэнь Сихэ и теперь наверняка ненавидела её всем сердцем. Если княжна уйдёт, принцесса либо искренне решит, что падение устроила Шэнь Сихэ, либо, даже зная правду, всё равно возложит вину на неё.
Для Чанлин Сяо Чангэн был всего лишь человеком, которого она могла мучить и наказывать в любое время. На самом деле принцесса желала заставить страдать Шэнь Сихэ.
Во время празднования дня рождения вдовствующей императрицы Чанлин отправила принцессу Пинлин узнать, обручён ли Шэнь Юньань. Так она фактически выразила желание выйти за него замуж.
Шэнь Сихэ тогда велела ей обратиться к императору и тем самым уже оскорбила принцессу.
Кроме того, она ещё не успела рассчитаться с Чанлин за дело поместья принца Кана.
Почему в тот день принцесса внезапно решила расспросить о браке с Шэнь Юньанем? Почему вскоре после этого принц Кан узнал о её намерениях и отправил человека, притворившегося дворцовой служанкой Чанлин, чтобы выманить Шэнь Сихэ?
Княжна ничего не забыла. Просто дела различались по срочности и важности, а Чанлин жила в глубине дворца, поэтому Шэнь Сихэ временно отложила расчёт.
Она ещё не собиралась заниматься принцессой, а та уже сама нетерпеливо бросилась ей навстречу.
• • •
— Как Чанлин умудрилась сломать переносицу? — спросил прибывший император Юнин.
Он только что услышал доклад придворного лекаря, и его лицо выглядело крайне мрачным.
Принцесса Янлин втянула голову в плечи.
— Отец, мы с Четвёртой сестрой играли в волан. Он залетел на крышу, и мы попросили Двенадцатого брата его достать. Двенадцатый брат сорвался с крыши во двор и встретил Чжаонин. Четвёртая сестра подошла следом и упала.
Чжаонин увидела нас, но сделала вид, будто не заметила, и пошла дальше. Четвёртая сестра решила, что Чжаонин пренебрегает нами, и направилась к ней, чтобы потребовать объяснений, однако возле Чжаонин споткнулась и упала.
Вот как ловко Пятая принцесса опустила всё важное, смешала правду с ложью и полностью исказила случившееся.
Перьевой волан, в который они играли ногами, был особенно популярен в прежние эпохи. В разговорной речи его часто называли «ласточкой».

Комментарии

Загрузка...