Уголки губ Шэнь Сихэ слегка приподнялись.
— Ваше Величество, всё было не так, — Сяо Чангэн сам шагнул вперёд. — Четвёртая сестра...
— Ваше Величество, — перебила его Шэнь Сихэ.
Подобрав длинный шарф, она изящно выступила вперёд. Двигалась княжна медленно и величественно.
— Принцесса Янлин рассказала о том, что увидела она. Теперь Чжаонин расскажет о том, что увидела сама. Выслушав обе стороны, Ваше Величество непременно сумеет отличить правду от лжи.
Император Юнин обвёл всех взглядом.
— Говори, Чжаонин.
— Сегодня Чжаонин прибыла во дворец, чтобы навестить наследного принца. На обратном пути, проходя мимо павильона Вэньсюань, она увидела, как Двенадцатый принц упал прямо с неба. Если бы служанки Чжаонин не владели боевыми искусствами, пострадала бы не только Чжаонин. Сам Двенадцатый принц либо получил бы тяжёлое увечье, либо погиб.
Говоря это, Шэнь Сихэ равнодушно посмотрела на принцессу Янлин.
— Двенадцатый принц упал с крыши, но за ним не последовало ни одного слуги. Чжаонин как раз недоумевала, почему так произошло, когда из павильона Вэньсюань услышала властный окрик принцессы Янлин...
Шэнь Сихэ прочистила горло и дословно повторила её слова:
— «Сяо Чангэн, ты там от падения сознание потерял? Если ещё дышишь, снова лезь на крышу и принеси мне волан!»
Как только она закончила, лицо принцессы Янлин стало то белым, то синим.
Сяо Чангэн смиренно опустил голову.
Выражение императора сделалось ещё мрачнее.
— Отец, я...
— Ваше Величество, у моего отца всего трое детей: Чжаонин, старший брат и младшая сестра, рождённая наложницей. Мы с братом живём отдельно от младшей сестры и потому не знаем, принято ли в больших, многочисленных семьях так притеснять братьев и сестёр от другой матери, — с искренним недоумением произнесла Шэнь Сихэ. — Но поведение Пятой принцессы действительно свидетельствует о недостатке воспитания.
Двенадцатый принц младше её. Она не только не заботится о младшем брате, но даже обращается с ним так, словно он не живой человек...
Отец говорил, что императорская семья служит образцом для Поднебесной и примером для всего народа. Отправляя Чжаонин в столицу, он наставлял: если чего-то не понимаешь, чаще наблюдай за манерами принцесс. Если сумеешь перенять хотя бы малую их часть, это станет твоей удачей.
Однако такому поведению Пятой принцессы Чжаонин действительно не способна научиться.
— Шэнь Сихэ, ты переходишь все границы!
— Замолчи!
Янлин в ярости выкрикнула обвинение, но император Юнин бросил на неё суровый взгляд.
Принцесса испугалась и с глухим стуком упала на колени.
— Ваше Величество, не гневайтесь. Вероятно, принцесса Янлин просто молода. Двенадцатый принц долго не отвечал, и она могла встревожиться, не пострадал ли он при падении. Но ответ принцессы Чанлин поистине открыл Чжаонин глаза...
Шэнь Сихэ сделала паузу и при мрачном императоре повторила слова Чанлин:
— «Чего ты боишься? Даже если он поранился, отец лишь решит, что он ни на что не годен».
На лице Сяо Чангэна вовремя появилось огорчение, прикрытое натянутой улыбкой.
— Ваше Величество, отец часто говорит, что даже десять пальцев не бывают одной длины. Когда на Северо-Западе Чжаонин совершала проступок, отец непременно наказывал вместе с ней и старшего брата. Не потому, что относился к Чжаонин пристрастно, а потому, что старший брат обязан заботиться о младшей сестре.
Насколько помнит Чжаонин, Двенадцатый принц является ровесником обеих принцесс, однако родился на несколько месяцев позже. Почему же младший брат должен уступать старшим сёстрам и заботиться о них?
Отец тоже не любит нашу младшую сестру от наложницы, однако никогда не ущемлял её в еде, одежде и повседневных расходах. Более того, он не позволял ни Чжаонин, ни старшему брату издеваться над ней.
Но если взглянуть на Двенадцатого принца... Неужели в столице детей принято воспитывать иначе, чем на Северо-Западе?
Шэнь Сихэ спрашивала настолько искренне, что ей не хватало лишь напрямую заявить: император совершенно не умеет воспитывать собственных детей.
Все прекрасно понимали скрытый смысл её слов, но, даже разобрав каждую фразу по отдельности, не смогли бы сложить из них прямое оскорбление. Обвинить княжну в неуважении к государю было невозможно.
В душе Сяо Чангэна бушевала буря.
Он давно слышал о Шэнь Сихэ, но был слишком молод и не обладал влиянием во дворце. Кроме того случая, когда он издалека видел её на праздновании дня рождения вдовствующей императрицы, им больше не доводилось встречаться.
О поступках княжны Сяо Чангэн знал немало. Но только оказавшись рядом и собственными ушами услышав, как она язвительно высмеивает императора, он осознал, насколько это потрясающее зрелище.
При этом Шэнь Сихэ не проявляла открытой агрессии и каждое её слово было обосновано. Император не мог вспылить и был вынужден молча терпеть насмешки.
Сегодня она высмеяла не только государя, но и обеих принцесс.
— Чжаонин, почему Чанлин упала и сломала переносицу? — даже великому терпению императора Юнина пришёл предел.
Как правителю ему было трудно сохранить достоинство. В его тоне прозвучало скрытое предостережение.
Шэнь Сихэ совершенно не испугалась. Выражение её лица не изменилось.
— Двенадцатый принц боялся, что Чжаонин будут затруднять, поэтому поспешил вернуться к Четвёртой принцессе. Однако у лунных ворот он столкнулся с ней: принцесса не пожелала ждать, и сама отправилась его искать. Четвёртая принцесса упала, и выглядело это не слишком изящно.
Чжаонин не хотела приближаться, чтобы принцесса не решила, будто над её неловкостью смеются, поэтому сразу направилась прочь. Однако Четвёртая принцесса остановила Чжаонин, обвинила её в неуважении и в том, что при встрече та не совершила поклон. После этого принцесса подошла и попыталась ударить Чжаонин по лицу.
Взгляд Шэнь Сихэ слегка похолодел.
— Не станем даже говорить о том, что Чжаонин не приблизилась лишь из-за прежнего разногласия с Четвёртой принцессой и боялась, что та неправильно её поймёт.
Даже если бы Чжаонин действительно увидела принцессу и не поприветствовала её, Четвёртая принцесса всё равно не имела права бить Чжаонин по лицу.
Разве Чжаонин обязана была покорно принять удар? Она обучилась нескольким приёмам самозащиты и выстрелила бусиной в колено принцессы. Поэтому та и упала!
Шэнь Сихэ не пыталась защитить Сяо Чангэна.
Она хотела, чтобы Чанлин ясно поняла: даже если император будет прекрасно знать, что именно Шэнь Сихэ заставила её упасть и сломать переносицу, ей, драгоценной императорской принцессе, всё равно придётся смириться.
Когда Шэнь Сихэ закончила, в зале воцарилась тишина.
Император Юнин сохранял величественное выражение лица. Его взгляд стал тяжёлым и холодным.
— Янлин, всё было именно так?
Под давлением императорского взгляда сердце Пятой принцессы металось в груди, словно пойманный заяц.
— Отец...
Она была полностью растеряна.
Сначала её разгневали слова Шэнь Сихэ, затем охватили стыд и раздражение. Когда же император внезапно потребовал ответа, в голове Янлин стало совершенно пусто.
Она начала вспоминать всё, что только что рассказала княжна, но обнаружила, что каждое слово было правдой и опровергнуть ничего нельзя.
На губах Шэнь Сихэ играла лёгкая улыбка.
Столь долгую речь она произнесла не только для того, чтобы высмеять императора, но и чтобы сломить уверенность принцессы, не позволив ей начать оправдываться.
Всё-таки Янлин являлась императорской дочерью, а пострадавшей стороной считалась Чанлин. Если бы они принялись спорить и поднимать шум, в итоге государь, скорее всего, наказал бы всех понемногу.
Такого результата Шэнь Сихэ не желала.
Принцесса Янлин молчала, её лицо покраснело, но она так и не смогла ничего сказать.
Императору Юнину оставалось спросить Сяо Чангэна:
— Всё было так, как рассказала Чжаонин?
Шэнь Сихэ взяла на себя вину за ранение Чанлин, поэтому Сяо Чангэн не мог ей противоречить. Иначе выходило бы, что княжна обманула императора.
— Отвечаю Вашему Величеству: всё было именно так.
— Янлин как старшая сестра не проявила добродетели и не заботилась о младшем брате. Она будет заперта в своих покоях на три месяца. Я пришлю дворцовую наставницу, которая станет по утрам и вечерам обучать её правилам.
Лицо принцессы Янлин побледнело.
Если к ней приставляли дворцовую наставницу, это означало официальное признание недостатка воспитания. Кроме того, наставления придётся выслушивать на коленях от восхода до заката.
— Что касается Чанлин, то, принимая во внимание её рану, я лишь запрещаю ей покидать дворец до выздоровления. Если подобное повторится, она понесёт суровое наказание!
Шэнь Сихэ про себя подумала, что государь и правда особенно любит принцессу Чанлин.
Однако своей цели княжна достигла и больше ничего не сказала.
Во дворце не существовало тайн. Очень скоро о случившемся узнали все.
Получив известие, Тяньюань специально разыскал придворного лекаря, отвечавшего за лечение Чанлин.
— Лечите принцессу как следует. Если она полностью поправится, Его Высочество щедро вас наградит.
Как именно наградит?
Снова потеряет сознание прямо перед ним?
Подобной награды лекарь совершенно не желал.
Опасаясь, что наследный принц в самом деле придёт и упадёт перед ним в обморок, он быстро закивал:
— Этот чиновник всё понял.

Комментарии

Загрузка...