В тот же вечер Снежный лотос с гор Тяньшань доставили Шэнь Сихэ.
Его принёс незнакомец непримечательной наружности, однако острый взгляд и крепкое телосложение сразу выдавали в нём человека, владевшего боевыми искусствами.
Ящик со сторонами чуть больше двух десятков цуней был вырезан из цельного белого нефрита. Когда крышку открыли, по комнате разлился прохладный чистый аромат, от которого мысли мгновенно прояснялись.
— Ух ты, какой огромный Снежный лотос! — Цзыюй изумлённо распахнула глаза.
Цветок был размером с большой таз. Нефритово-зелёные листья казались сочными и свежими. Белоснежные лепестки мягко раскрывались, лёгкие, словно гусиный пух. На каждом отчётливо проступал тонкий узор, а их блеск завораживал.
Шэнь Сихэ положила в ящик маленькую личную печать и передала его посланнику.
— Отдайте это своему господину.
О торговых рынках Северо-Запада Шэнь Сихэ уже писала Шэнь Юньаню. Раз он благополучно вернулся домой, то наверняка успел обсудить всё с отцом. Когда Хуа Фухай явится на Северо-Запад с этой печатью, они сами договорятся, как делить прибыль.
После ухода посланника Цзыюй ласково обратилась к княжне:
— Княжна, даже от одного аромата этого Снежного лотоса у этой служанки прояснилась голова и стало легко на душе. Можно оставить хотя бы один лепесток?
— От гор Тяньшань до столицы десятки тысяч ли. Несмотря на такой путь, цветок доставили совершенно целым, не повредив даже корней. — Шэнь Сихэ посмотрела на покачивавшийся среди льда лотос.
Внутри нефритового ящика лежала цельная глыба холодного льда, и казалось, будто цветок растёт прямо из неё. Сквозь прозрачную толщу отчётливо виднелись сохранившиеся корни.
— Я не знаю, сколько понадобится Его Высочеству и когда именно он сможет им воспользоваться. Повреждать цветок нельзя.
— Эта служанка поняла. — Цзыюй послушно кивнула.
— Ложитесь пораньше. Завтра утром мы отправимся во дворец.
Отдав распоряжение, Шэнь Сихэ умылась и легла.
Обычно, оказавшись в постели, она ни о чём не размышляла. Мысли быстро затихали, и спустя несколько мгновений она уже засыпала. Но сегодня её не оставлял один вопрос: был ли наследный принц тем самым человеком?
Если да, значит, Снежный лотос изначально понадобился ему самому. Получив цветок, он отправил его Шэнь Сихэ. Тогда какой смысл ей снова относить его во Восточный дворец?
Если нет, кто стоял за Цуй Цзиньбаем и остальными? Неужели это действительно находящийся за тысячи ли принц Цзин?
Мало что могло заставить Шэнь Сихэ настолько колебаться и не видеть истины.
Сяо Хуаюн признался лишь в том, что страдает не от врождённой слабости и странной болезни, а от сильного яда, который до сих пор не удалось вывести.
Однако Пилюля Смены Костей не являлась противоядием. В первую очередь она питала и укрепляла тело. Даже Седовласый Старец говорил, что не исследовал её достаточно тщательно и не может утверждать, будто она избавляет от всех ядов.
Следовательно, человек, которого она встретила в Саду лекарей под обликом Хуа Фухая, действительно мог быть не Сяо Хуаюном.
Но зачем тогда наследный принц уехал из столицы именно сейчас?
Имело ли к нему отношение дело о перехваченном осеннем зерне?
Слишком много загадок оставались без ответа. Восемь частей из десяти её интуиции твердили, что Сяо Хуаюн и был тем человеком. Шэнь Сихэ доверяла своим предчувствиям, но никогда не полагалась лишь на них. Любое решение она принимала только после строгих и последовательных выводов.
Поразмыслив около четверти часа, она отбросила эти мысли и уснула.
Будь что будет. Следует двигаться шаг за шагом. Когда придёт время, облака рассеются, и истина откроется сама.
На следующее утро Шэнь Сихэ наскоро позавтракала и отправилась во дворец.
Она не знала, вернулся ли Сяо Хуаюн в столицу. В Медицинском управлении прежде говорили, что Снежный лотос с гор Тяньшань особенно полезен наследному принцу.
Если император узнает, что она принесла цветок, а Сяо Хуаюн из-за отсутствия в столице не сможет очнуться, его тайна может раскрыться. Поэтому Шэнь Сихэ встретилась с Тяньюанем без посторонних и передала лотос ему.
— Этот слуга благодарит княжну от имени Его Высочества! — Тяньюань старательно разыграл сильное волнение и радость.
Он прекрасно знал, что наследному принцу Снежный лотос не нужен и что цветок изначально добыл сам господин. Тяньюань не понимал, почему Сяо Хуаюн не пожелал сообщить об этом княжне и устроил столь сложный обходной путь.
Ещё больше его беспокоило, почему наследный принц до сих пор не вернулся.
— Его Высочеству нужен Снежный лотос, чтобы вывести яд? — тихо спросила Шэнь Сихэ.
О том, что наследный принц отравлен, по распоряжению Тяньюаня рассказала Гу Цзэсян, поэтому вопрос его не удивил.
— Отвечаю княжне: нет. Он нужен лишь для укрепления тела.
Тяньюаню приходилось нелегко. Перед отъездом господин приказал ему: отныне он может умалчивать правду, но не должен лгать. В противном случае, когда княжна позднее начнёт сводить счёты, Тяньюань лично ответит за каждую ложь.
Чтобы уменьшить число будущих наказаний, он не мог обманывать, но и раскрывать всё целиком тоже не имел права.
Это почти сводило его с ума.
— Его Высочество уже вернулся? — спросила Шэнь Сихэ.
Тяньюань поклонился.
— Нет.
— Зачем он покинул столицу?
— Из-за осеннего зерна.
Об этом наследный принц тоже заранее велел ему говорить.
Так Шэнь Сихэ и думала. Дело об осеннем зерне действительно имело к нему отношение.
— Его Высочество отправился... — задала она последний вопрос. — Возвращать зерно или прятать?
Тяньюань с улыбкой ответил:
— Сначала возвращать, потом прятать.
Значит, похищение зерна организовал не Сяо Хуаюн. Он отобрал его у похитителей, а затем скрыл, чтобы использовать в собственном замысле.
Получив все нужные ответы, Шэнь Сихэ больше ни о чём не спрашивала и уже собиралась уходить, когда Тяньюань сделал полшага вперёд.
— Княжна, целью Его Высочества является Министерство доходов.
Шэнь Сихэ резко подняла глаза. Её чёрные, словно обсидиан, зрачки остановились на Тяньюане, и в них мелькнуло удивление.
Хотя налоговое зерно действительно находилось в ведении Министерства доходов, из этого ещё не следовало, что удар направлен именно против него. Кто перехватил зерно? С какой целью?
Шэнь Сихэ слегка кивнула и ушла.
Тяньюань проводил её взглядом и вспомнил приказ, который наследный принц отдал перед отъездом:
— Если она спросит, почему я уехал из столицы, скажи, что из-за осеннего зерна.
— А если княжна продолжит расспрашивать, что отвечать этому слуге? — Тяньюань совершенно не хотел состязаться с княжной в хитрости.
Он ей не соперник. Если наследный принц заранее не подскажет ответы, Тяньюань боялся по неосторожности угодить в ловушку и раскрыть какую-нибудь тайну господина.
Сяо Хуаюн с улыбкой вращал между пальцами чёрный камень для игры в облавные шашки.
— Всё, что связано с осенним зерном, можешь рассказывать. От Шэнь Юньаня она уже узнала о деле с конюшенным управлением и непременно задумается о Министерстве доходов. Скажи ей, что я нацелился именно на него. Пусть знает, насколько наши мысли созвучны.
Тяньюань тогда не нашёлся с ответом.
С тех пор как наследный принц встретил княжну, Тяньюань совершенно перестал понимать его мысли. Причина была проста: он не мог разгадать Шэнь Сихэ, а Его Высочество мог.
Мало того, господин не только понимал её замыслы, но и постоянно действовал в полном согласии с ними.
Тяньюань невольно начал задумываться: возможно, ему следует чаще общаться со служанками княжны и научиться хотя бы немного разбираться в её мыслях?
Тогда он сумеет сохранить место первого доверенного лица наследного принца.
Шэнь Сихэ склонялась к тому, что за Цуй Цзиньбаем и остальными стоит Сяо Хуаюн, прежде всего потому, что однажды предупредила его о существовании таинственного человека, а наследный принц не предпринял никаких действий.
Уезжая на этот раз, он, возможно, решил прощупать принца Цзина. Если поездка действительно была связана с ним, это докажет, что тем человеком являлся принц Цзин.
Если же Сяо Хуаюн бездействовал, возможны только два объяснения: либо он и есть тот самый человек, либо давно знает о его существовании.
В туфлях с приподнятыми носками, украшенных жемчугом, Шэнь Сихэ медленно шла вперёд, продолжая размышлять. Следом держались Хунъюй и Биюй.
— А-а-а-а! Скорее отойдите!
Внезапно сверху раздался громкий крик. На них легла тень.
Хунъюй мгновенно схватила Шэнь Сихэ и рванула в сторону, а Биюй вытянула руки, пытаясь поймать падающего человека.
Сила удара отбросила Биюй назад. Она налетела на Хунъюй, а та вместе с Шэнь Сихэ рухнула на землю.

Комментарии

Загрузка...