Читая письмо, Шэнь Сихэ не выдержала, покачала головой и рассмеялась.
Лишь после долгих жалоб Шэнь Юньань наконец перешёл к серьёзным делам. Он обнаружил, что в этом году кто-то вмешался в распределение военных средств по разным областям. Вероятно, это было сделано не по приказу императора и имело отношение к недавней краже осеннего налогового зерна.
Теперь военные гарнизоны всех областей, кроме Северо-Запада, обсуждали, не подать ли императору тайное совместное донесение с обвинениями в махинациях с военными расходами.
Пока они лишь наблюдали и выжидали. Никто не понимал, сколько людей замешано в этом деле и не происходило ли всё с молчаливого согласия государя. Никто не хотел выступать первым, опасаясь стать той самой птицей, которая высунула голову и первой попала под удар. Поэтому все продолжали колебаться.
О таком важном деле Шэнь Юньань написал всего несколько строк и упомянул его лишь вскользь. Не обладай Шэнь Сихэ острым умом, она, возможно, вообще не поняла бы скрытого смысла.
Он писал так кратко вовсе не потому, что боялся перехвата письма. Просто в его сердце важнее всего было сначала сообщить младшей сестре, что с ним всё в порядке, чтобы она не волновалась.
Вторым по важности вопросом была его ревность: сестра обязана была прочувствовать её во всей полноте и тщательно осмыслить собственную ошибку. Поэтому жалобы заняли семь или восемь десятых всего письма.
Едва Шэнь Сихэ дочитала послание брата, как ей передали письмо от Шэнь Юэшаня.
Отец писал, что скучает по ней и очень обрадовался присланным подаркам. Он наставлял дочь не переутомляться, ничего не бояться в столице и помнить, что она может причинить неудобства кому угодно, но только не самой себе.
Что касается замужества, пусть выбирает любого мужчину. Для него важнее всего, чтобы она была счастлива.
Эти разрозненные наставления занимали примерно половину письма. Всю оставшуюся часть Шэнь Юэшань посвятил презрительным замечаниям в адрес сына. Ему всегда доставляло удовольствие очернять Шэнь Юньаня перед дочерью, словно таким образом он мог уменьшить место сына в её сердце.
Желание Шэнь Сихэ выйти за Сяо Хуаюна Шэнь Юэшань упомянул одной фразой и совсем не проявил ревности. Это означало, что наследного принца он попросту не принимал всерьёз.
Вероятно, Шэнь Юньань уже сообщил отцу, почему сестра выбрала Сяо Хуаюна. В глазах Шэнь Юэшаня наследный принц был всего лишь шахматной фигурой, которую дочь собиралась использовать. Зачем ему испытывать к такому человеку неприязнь?
Зато в конце письма Шэнь Юэшань с величайшим бесстыдством написал: «На новогодние праздники этот отец тоже может приехать в столицу».
Он явно завидовал Шэнь Юньаню, которому довелось провести с ней праздник Дуаньчжэн и праздник Чунъян. Таким способом отец напоминал: если в следующий раз представится подобная возможность, она должна вспомнить и о нём.
На сердце Шэнь Сихэ стало тепло. Читая письмо от начала до конца, она не могла перестать улыбаться.
Шэнь Юэшань ревновал её к собственному сыну. Она почти воочию представляла, как следующие несколько дней отец и брат будут постоянно драться, а Шэнь Юньаню в итоге придётся не меньше половины месяца убирать конский навоз.
• • •
В поместье князя Северо-Запада Шэнь Юэшань поглаживал кубок, подаренный дочерью. Прямо на глазах у сына он налил в него ароматного вина из Западного края, нарочно громко причмокнул и, покачивая закинутой на другую ногу ступнёй, произнёс:
— Я давно слышал, что вино из кубка, вырезанного из душистой лозы, приобретает особенно мягкий и насыщенный вкус. Выпьешь тысячу чаш и не опьянеешь. Всё-таки Ю-ю заботливее всех.
Шэнь Юньань сглотнул.
— Отец, дай сыну попробовать.
— Это кубок твоего отца. Разве могу я делить его с тобой? — с праведным видом возразил Шэнь Юэшань.
Оба они были грубыми военными. К чему теперь эти излишние церемонии? В армии людям случалось пить не только из одной фляги или чаши, но и спать под одним одеялом.
— Отец, а ты знаешь? Ю-ю стала выше, и цвет лица у неё теперь гораздо здоровее. Она брала сына под руку, когда мы ходили по улицам и переулкам столицы. Увидев продавца засахаренных плодов, начинала покачивать мою руку и просила купить ей угощение. Голос у неё был такой нежный и сладкий...
Вино во рту Шэнь Юэшаня внезапно утратило всякий вкус.
Он посмотрел на самодовольного сына совершенно иными глазами — не как на родную кровь, а как на заклятого врага.
Шэнь Юньань не испугался. Ну накажет отец — и что? Его кожа была толстой и крепкой, к побоям он давно привык. Даже если впоследствии придётся расплачиваться, сначала нужно вонзить нож в отцовское сердце.
— Пока сын жил в столице, она каждый день готовила мне завтрак. А ещё набила для меня подушку листьями эвкоммии. Стоило положить голову на неё, и по утрам совсем не хотелось вставать...
Не выдержав, Шэнь Юэшань с грохотом ударил ладонью по столу, вскочил и обрушил на сына удар.
— Негодяй! Твоя сестра так слаба, а ты только и знаешь, что заставлять её трудиться! Совсем её не жалеешь!
Шэнь Юньань быстро уклонялся, отвечая на каждую атаку, и одновременно смотрел на отца с нескрываемым презрением.
Какое ещё «не жалеешь»? Он сердится только потому, что сестра делала всё это не для него.
Слуги поместья даже не удивились, заметив, что князь и наследник снова дерутся. Все сохраняли полное спокойствие и продолжали заниматься своими делами.
В любом случае всё закончится одинаково: князь как следует поколотит наследника, а затем заявит, что тот плохо учился, растерял боевые навыки и потому должен отправиться в конюшенное управление убирать навоз.
• • •
Казалось, взгляд Шэнь Сихэ преодолел десятки тысяч ли и достиг Северо-Запада. В воображении возникла картина ссорящихся отца и брата, и, задумавшись о них, она невольно рассмеялась вслух.
Биюй и остальные тоже обрадовались. Во всём мире лишь князь и наследник Северо-Запада могли заставить их госпожу улыбаться так ослепительно и выглядеть настолько оживлённой.
Тем временем Сяо Хуаюна уже доставили в Лоян.
Прославленный лекарь Линху Чжэн взял его за запястье, проверяя пульс, и с того мгновения его лицо ни разу не просветлело.
Сдерживая гнев, он заново обработал остальные повреждения, а затем мрачно произнёс:
— Ваше Высочество, этот старик — лекарь, а не бессмертный небожитель. Раз вы настолько не дорожите собственной жизнью, лучше позвольте мне немедленно приготовить для вас яд. Выпьете одним глотком, крепко уснёте и уже никогда не проснётесь. Умрёте спокойно и хотя бы избавите себя от всех этих мучений.
Понимая, что виноват, Сяо Хуаюн ответил с редким терпением:
— Благодарю господина Линху за труды.
— Не осмелюсь принять благодарность. Этот старик всего лишь безымянная пешка, которая бегает ради Вашего Высочества. Разве заслужил я такие слова? — язвительно отозвался Линху Чжэн, тряся седой бородой. — Мне всё равно осталось жить лишь несколько лет. Возможно, я просто раздражаю Ваше Высочество. Так почему бы вам не пожаловать мне чашу отравленного вина, чтобы я ушёл быстро и без мучений? Тогда мне хотя бы не придётся вознестись на небеса от злости на вас.
— Это вина Хуаюна. Я напрасно растратил многолетние старания господина. Прошу простить меня, — смиренно произнёс наследный принц.
Всё-таки перед Линху Чжэном находился наследник престола и талантливый младший, за взрослением которого он наблюдал собственными глазами. Поэтому лекарь перестал язвить.
— На этот раз яд обострился чрезвычайно опасно. Удерживать его становится всё труднее. Мне придётся выпустить часть яда наружу, только тогда удастся подавить остальное.
— Каким образом? — спросил Сяо Хуаюн.
— Придётся пожертвовать либо одним из главных каналов, либо одним из внутренних органов. Ваше Высочество может выбрать сам, — холодно ответил Линху Чжэн.
Сяо Хуаюн надолго замолчал. После нескольких обсуждений с лекарем он наконец выбрал способ, который должен был причинить наименьший вред и позволить вывести часть яда.
Чтобы впоследствии по-прежнему свободно пользоваться боевыми искусствами, он пожертвовал зрением.
Слепым Сяо Хуаюн не стал.
Однако после того, как часть яда вышла через глаза, он навсегда перестал различать цвета.
— Это уже лучший из возможных исходов, — с благодарностью судьбе произнёс Линху Чжэн. — Если Ваше Высочество так и не найдёт способ избавиться от яда, постепенно начнёт угасать не только зрение. Ослабеют обоняние, слух, осязание... Все шесть чувств будут одно за другим исчезать, после чего начнут отказывать внутренние органы.
Лицо Сяо Хуаюна оставалось спокойным.
— Сколько времени у меня осталось?
— Если подобное больше не повторится, и этот старик сумеет сдерживать яд, вы протянете ещё от трёх до пяти лет. Но если он снова обострится так же резко, больше ко мне не приезжайте. Я откажусь принимать Ваше Высочество, — с явным предостережением ответил Линху Чжэн.
Сяо Хуаюн выслушал его молча.
Лишь когда лекарь ушёл, он открыл нефритовый ящик со Снежным лотосом. Коснулся пальцами лепестков, которые теперь казались ему тускло-серыми, и приказал:
— Срочно отправьте его в столицу.

Комментарии

Загрузка...