Под высокими изящными карнизами молодых мужчину и женщину окутывал оранжево-красный свет заходящего солнца. Девушка была несравненно прекрасна, а юноша казался человеком, стоящим вне мирской суеты. Эта картина поистине радовала глаз.
Державший в руках горшок с карликовой эвкоммией Тяньюань всей душой благодарил судьбу за то, что наследный принц отсутствовал и не увидел этой сцены.
Иначе, как ему казалось, в императорской столице непременно разразилась бы кровавая буря, и неизвестно, сколько несчастных оказались бы с разбитыми головами.
Тяньюань негромко кашлянул.
Се Юньхуай отвёл взгляд, слегка кивнул ему, взял лекарский ящик и ушёл.
— Княжна, Его Высочество специально велел этому слуге доставить растение вам. — Тяньюань поспешно протянул горшок.
Золотистые листья, озарённые закатным светом, сияли ещё ярче и выглядели особенно привлекательно. Шэнь Сихэ сразу понравилось растение.
— Его Высочество поправился?
— Его Высочество начал выращивать его уже давно и ещё до потери сознания разделил растения по горшкам. Все эти дни этот слуга запоминал, как правильно за ними ухаживать, чтобы они не погибли, и лишь теперь осмелился доставить одно княжне, — немедленно рассказал Тяньюань, стараясь подчеркнуть всю заботу и старания наследного принца.
Кончиками пальцев Шэнь Сихэ погладила гладкий лист. Немного подумав, она всё же приняла подарок.
— Поблагодари за меня Его Высочество. Надеюсь, он скоро проснётся.
— Раз княжна беспокоится о наследном принце, Его Высочество непременно скоро очнётся, — почтительно ответил Тяньюань. — Несколько дней назад Его Высочество говорил этому слуге, что отличается слабым здоровьем и часто теряет сознание, поэтому боится заставлять княжну волноваться. В дальнейшем он непременно будет лучше заботиться о себе и постарается реже падать в обморок, чтобы не пугать княжну.
Тяньюань старательно расхваливал господина.
Шэнь Сихэ посмотрела на него с таким сложным выражением, что его невозможно было описать словами.
Долго не дождавшись ответа, Тяньюань озадачился и слегка поднял голову. Встретившись со взглядом Шэнь Сихэ, он окончательно растерялся.
Что он сказал не так? Почему княжна смотрит на него подобным образом?
Внезапно Шэнь Сихэ рассмеялась. Затем велела Хунъюй забрать растение и, поворачиваясь к воротам, тихо произнесла так, чтобы услышал лишь Тяньюань:
— Перед отъездом Его Высочество пришёл со мной попрощаться.
Эти восемь слов поразили Тяньюаня словно гром среди ясного неба.
Шэнь Сихэ, сдерживая улыбку, уже скрылась в поместье, когда он наконец пришёл в себя. На его лице появилось скорбное возмущение.
— Господин, неужели перед тем, как признаться во всём, нельзя было хотя бы предупредить меня?
Выходило, все слова, которыми он только что пытался завоевать расположение княжны для господина, превратились в шутку. Тяньюань считал, что помогает хозяину понравиться княжне, а в итоге выставил себя настоящим шутом.
Разве он больше не был первым доверенным лицом господина?
Раньше хозяин никогда ничего от него не скрывал!
Тяньюань ушёл, преисполненный горя и негодования. Настроение Шэнь Сихэ без всякой причины улучшилось, а горшок с эвкоммией стал нравиться ей ещё больше.
Хунъюй пролистала приложенную книжечку. В ней не только подробно объяснялось, как ухаживать за растением, но и перечислялись возможные трудности и способы справиться с каждой из них.
Ещё недавно Хунъюй думала, что Се Юньхуай мягок, внимателен и отлично подошёл бы их княжне, однако теперь немедленно переменила сторону.
— Эта служанка никогда не видела, чтобы какой-нибудь молодой господин настолько старательно добивался расположения княжны.
И прежде находились юноши, желавшие понравиться Шэнь Сихэ. Одних привлекали её происхождение, положение и богатство, стоявшее за её спиной, других — её красота. Все они изо всех сил старались угодить ей и присылали подарки: изящные, дорогие, редкие.
Но лишь наследный принц всегда выбирал то, что действительно соответствовало её вкусам. Одним движением руки он мог достать бесценные сокровища, однако никогда не дарил княжне ничего пошлого или бездушно дорогого. В каждом его подарке чувствовалась мысль.
Выслушав Хунъюй, Шэнь Сихэ лишь легко улыбнулась. В её сердце не поднялось ни единой волны.
Вернувшись, Тяньюань немедленно записал все столичные новости, особенно всё, что касалось княжны, и отправил подробное письмо Сяо Хуаюну.
Письмо пришло к нему в тот самый день, когда на высочайшей вершине он обнаружил безупречный Снежный лотос с гор Тяньшань — огромный, редчайшего качества.
Цветок покачивался среди ветра и снега, словно гордо возвышался над всей растительностью мира. Он рос у самого края утёса, и добраться до него было ещё труднее, чем в тот раз, когда Сяо Хуаюн срывал Ленту Небожителя из расщелины в скале.
У края обрыва не было места даже для ступни. Поблизости не росло ни деревьев, ни выступающих камней, вокруг которых можно было бы закрепить верёвку.
Ветер нёс снег, застилая Сяо Хуаюну глаза. К счастью, он взял с собой кречета. По его приказу птица начала проверять скрытые под глубоким снегом участки утёса. Сбивая снежный покров, она открывала узкие выступы, на которые можно было поставить ногу.
Постепенно на скале обозначилась едва заметная цепочка выступов, по которой можно было приблизиться к цветку. Но когда кречет добрался почти до самого лотоса и ударил крылом по очередному сугробу, вниз посыпался не только снег — задрожала даже опора под ногами Сяо Хуаюна.
Его лицо потемнело.
Кречет мгновенно отлетел подальше. Почувствовав опасность, он издал тревожный предупреждающий крик.
— Замолчи! — холодно приказал Сяо Хуаюн.
Птица ещё дважды тихо вскрикнула, затем обогнула снежную завесу и перелетела на другую сторону.
Сяо Хуаюн быстро осмотрел скалу и наметил путь, по которому ещё можно было рискнуть пройти. Убедившись, что другого способа не существует, он без колебаний сбросил тяжёлый плащ и прыгнул вниз.
Обеими руками он ухватился за выбранные углубления. Ступни повернул боком, но даже так лишь половина каждой из них касалась твёрдой поверхности.
Убедившись, что удерживает равновесие, Сяо Хуаюн всем телом прижался к ледяной стене. Освободил одну руку, быстро вцепился в следующее углубление и с трудом передвинул ноги.
Выступы были слишком узкими, а лёд и снег делали их скользкими. Несколько раз его ступни срывались. Мелкие камешки падали в пропасть. Очень скоро пальцы, которыми он изо всех сил цеплялся за скалу, стёрлись до крови.
На морозном ветру хватило нескольких мгновений, чтобы руки онемели и перестали что-либо чувствовать. Двигаться оказалось ещё тяжелее, чем он предполагал.
Однако отступать Сяо Хуаюн не собирался.
Только теперь он понял, насколько сильно любит её.
Настолько, что готов ради неё поставить на кон собственную жизнь.
Когда именно это чувство пустило в его сердце глубокие корни, он не знал. Да и выяснять не видел необходимости.
Ветер и снег внезапно усилились. Стоило Сяо Хуаюну поднять голову, как снежинки тут же били в глаза, не позволяя смотреть вперёд.
Время шло, силы постепенно покидали его. Он быстро взглянул сквозь снежную бурю, снова опустил голову и несколько раз моргнул, избавляясь от растаявшего в глазах снега. Затем, полагаясь на память, начал передвигать руки.
В тот момент, когда он собирался отпустить одну опору, нога внезапно соскользнула. Сяо Хуаюн отреагировал мгновенно и сумел удержать тело, но ногти на трёх пальцах сорвало. Выступившая кровь почти сразу замёрзла.
Из-за ледяного холода он даже не чувствовал боли.
Несколько раз ударившись о скалу и едва не сорвавшись в пропасть, Сяо Хуаюн наконец дотянулся до Снежного лотоса с гор Тяньшань.
Укрепившись на выступе, он освободил руку и попытался сорвать цветок, но лишь тогда обнаружил, что корни уходят глубоко в скалу. Стоило ему приложить силу, как весь край утёса задрожал, а вниз начали срываться огромные глыбы снега.
Кречет пронзительно и отчаянно закричал.
Птица от природы чувствовала надвигающиеся бедствия. Она коснулась Сяо Хуаюна крылом, призывая отказаться от затеи.
Но он уже схватил цветок.
Заставить его выпустить то, что оказалось в его руке?
Невозможно.
Пальцы Сяо Хуаюна медленно сжались. Он опустил голову, взглянул на бескрайнюю снежную пропасть внизу, а затем быстро оценил направление надвигающейся лавины.
Кречет расправил крылья, пытаясь заслонить его от ветра и снега.
— Улетай! — громко приказал Сяо Хуаюн.
Одновременно он резко потянул цветок и вырвал Снежный лотос с гор Тяньшань вместе с корнями.
В тот же миг снежная вершина с оглушительным грохотом обрушилась.
Из-за вложенной в рывок силы тело Сяо Хуаюна сорвалось вниз. Следом хлынула огромная волна снега, настигла его в воздухе и полностью поглотила.

Комментарии

Загрузка...