Княжна Чжаонин в одночасье прославилась.
Если прежде после каждого происшествия высокопоставленные сановники и знатные люди лишь предупреждали своих детей, чтобы те держались осторожнее и не обижали Шэнь Сихэ, то теперь её начали опасаться уже они сами.
Ведь она была человеком, способным втоптать честь императора в грязь, а государю при этом оставалось лишь бессильно терпеть.
Слухи за стенами поместья Шэнь Сихэ не волновали. Она покинула дворец с высоко поднятой головой и обнаружила, что вокруг стало на удивление тихо. Даже Мо Юань сообщил: все следившие за поместьем люди в одночасье исчезли.
Вернувшись из дворца, Сюэ Хэн увидел Сюэ Цзиньцяо, упражнявшуюся с копьём. Знатных девушек обычно учили быть целомудренными, спокойными, мягкими и кроткими, а владение оружием считалось грубым и недостойным. Однако после пережитого несчастья Сюэ Цзиньцяо настояла на обучении боевым искусствам.
На людях она никогда не показывала своих способностей, хотя владела оружием превосходно.
— Двоюродный дедушка! — заметив Сюэ Хэна, девушка бросила копьё и побежала к нему.
Её ясные глаза напоминали глаза ребёнка.
— Цяо-Цяо... — с улыбкой позвал Сюэ Хэн и направился к стоявшему рядом креслу. — Сегодня твоя старшая сестра во дворце...
Он рассказал ей обо всём, что сделала Шэнь Сихэ.
Сюэ Цзиньцяо целыми днями только и говорила о своей старшей сестре, так что сегодня даже сам Сюэ Хэн неосознанно выступил в поддержку княжны.
Сюэ Цзиньцяо была седьмой дочерью в семье. Девушек и юношей считали отдельно, и перед ней родились шесть двоюродных сестёр, однако ни одну из них она никогда не называла старшей сестрой.
— Старшая сестра такая удивительная! — Сюэ Цзиньцяо стала восхищаться Шэнь Сихэ ещё сильнее.
— Тебе и правда настолько нравится княжна Чжаонин? — спросил Сюэ Хэн.
— Нравится. Просто нравится, — ответила Сюэ Цзиньцяо.
Она и сама не знала почему.
— Цяо-Цяо, княжна действует совсем не так, как подобает обычной девушке. Даже среди мужчин мало кто обладает такой дальновидностью и решительностью. Она законная дочь правителя Северо-Запада, и дорога, которая ожидает её в будущем, будет далеко не обычной, — серьёзно произнёс Сюэ Хэн.
Не стоило думать, будто великие семьи ненавидели императора за то, что ради укрепления власти он любыми способами подавлял их и сеял между ними раздор. Если не принимать во внимание борьбу за власть, государь был трудолюбивым и заботившимся о народе правителем. Поэтому великие семьи никогда не собирались поддерживать какую-либо сторону.
Но если Сюэ Цзиньцяо действительно захочет выйти за Шэнь Юньаня, то, пока Сюэ Хэн оставался главой семьи Сюэ, он не откажется от девушки, которую вырастил. А значит, ему волей-неволей придётся последовать за ней и выбрать сторону.
Тогда семью Сюэ могла ожидать жестокая борьба. Возможно, Сюэ Хэну удастся подавить противников и повести за собой весь клан. Возможно, он потерпит поражение, и его вместе с Сюэ Цзиньцяо изгонят из семьи. А быть может, обе стороны понесут потери, и семья Сюэ с тех пор расколется.
Предсказать это сейчас было невозможно.
— Двоюродный дедушка, Цяо-Цяо доставила вам неприятности. — Девушка беспомощно опустила голову.
Она понимала: поскольку она осталась единственной законной дочерью главной ветви семьи Сюэ, с её браком было связано бесчисленное множество интересов. Ей следовало покорно выйти за человека, которого выберет семья и который не втянет их в борьбу придворных сил.
Но она была больна и временами не могла себя контролировать.
Куда бы её ни выдали, очередной приступ превратился бы в оружие против семьи и повлиял бы на браки остальных детей. Поэтому, хотя вскоре Сюэ Цзиньцяо уже предстояла церемония совершеннолетия, ей ещё не подыскивали мужа, а все поступавшие предложения руки и сердца отклоняли.
— Двоюродный дедушка, Цяо-Цяо любит старшую сестру. Когда Цяо-Цяо рядом с ней, болезнь не проявляется, — тихо сказала девушка.
От Шэнь Сихэ исходил приятный аромат. Стоило Сюэ Цзиньцяо увидеть её, и на душе сразу становилось спокойно.
Сюэ Хэн с жалостью посмотрел на ребёнка, которого когда-то принял к себе и вырастил. Будь он в тот год в поместье, с ней, возможно, не случилось бы ничего подобного, и эта болезнь не преследовала бы её до сих пор.
Он вспомнил жену, скончавшуюся менее двух лет назад. Даже перед смертью она продолжала тревожиться за эту девочку.
Сюэ Хэн тихо вздохнул.
— Позволь двоюродному дедушке всё хорошенько обдумать.
• • •
— Княжна, лекарь Ци снова ушёл, — доложил Мо Юань.
Они не следили за Се Юньхуаем. Просто неизвестно каким образом весть о том, что он живёт в поместье княжны, просочилась наружу.
Услышав об этом, государев-гун Се трижды приходил искать сына. Каждый раз Се Юньхуай выходил для разговора за ворота поместья. Однажды Хунъюй отправилась за покупками и случайно услышала их ссору.
Государев-гун Се упрекал сына в том, что тот стал тайным любовником княжны. Хунъюй едва не выскочила из укрытия, чтобы поставить его на место. Лишь вспомнив, что Се Юньхуай спас Шэнь Сихэ жизнь, она не захотела ставить его в неловкое положение и сдержалась. Вернувшись, служанка обо всём рассказала госпоже.
— Вероятно, он собирается проститься, — тихо вздохнула Шэнь Сихэ.
Вчера она получила письмо от Чжэньчжу. Седовласый Старец скончался. Хотя официально они не были учителем и ученицей, наставления, которые он давал Чжэньчжу два месяца, принесли ей огромную пользу.
Чжэньчжу решила дождаться, пока Седовласого Старца похоронят, а затем вернуться.
Се Юньхуай оставался в поместье, потому что беспокоился за Шэнь Сихэ. Когда вернётся Чжэньчжу, ему больше не придётся жить здесь на случай внезапной опасности. При желании он сможет даже покинуть столицу.
Последней причиной, по которой Шэнь Сихэ устроила во дворце столь громкую сцену, были слухи о том, будто Се Юньхуай стал её любовником. Они ещё не успели широко разойтись, но она не желала, чтобы такой чистый и возвышенный человек, как он, терпел грязные пересуды.
Именно потому, что она так решительно добилась публичной казни наставницы Сунь, слухи не успели поднять волну.
— Неужели лекарь Ци покинет столицу? — Биюй и остальные не хотели с ним расставаться.
Дело было не в влюблённости. Се Юньхуай многое сделал для княжны, был вежлив, благороден, обладал обширными знаниями и относился к окружающим с добротой. Все они искренне его полюбили.
Он был для них словно друг, а мысль о расставании неизбежно навевала печаль.
— Нет. На этот раз он не станет с лёгкостью покидать столицу, — ответила Шэнь Сихэ.
Она полагала, что Се Юньхуай, вероятно, собирается начать мстить.
За прошедшие годы он наверняка завершил все приготовления. Его силы окрепли, крылья расправились — настало время развязать узел, долгие годы не дававший ему покоя.
Так и оказалось. После заката Се Юньхуай вернулся и пришёл проститься.
— Княжна, я уладил дело Аси. Ваше состояние становится всё стабильнее, поэтому мне больше не требуется постоянно находиться в поместье. В дальнейшем я по-прежнему буду приходить раз в три дня. Если случится что-то срочное, отправьте человека за город и велите передать мне весть.
Изначально Шэнь Сихэ поручила дело Аси Мо Юаню, но Се Юньхуай вызвался заняться им сам. Он действовал тщательнее, а поскольку Аси был лекарем из аптекарского сада, многие привычки и особенности его собратьев Мо Юань не понимал. Се Юньхуай мог подделать смерть гораздо убедительнее.
— Береги себя, — сказала Шэнь Сихэ.
Удерживать его она не стала, но лично и без всякого стеснения проводила до главных ворот поместья.
Когда Се Юньхуай уже спустился по ступеням, она сделала два шага вперёд.
— Лекарь Ци.
Се Юньхуай остановился и обернулся в сиянии оранжевого заката. Его ясный взгляд казался особенно мягким.
— Я никогда не отвергала помощь лекаря Ци, потому что считала вас другом. — Шэнь Сихэ слегка улыбнулась. — Не знаю, окажете ли вы мне честь стать не просто другом, а человеком, который понимает меня без слов?
Губы Се Юньхуая дрогнули, и на них медленно расцвела улыбка — пьянящая сильнее осенних красок и более тёплая, чем заходящее солнце.
— Для Жогу это великая честь.
Шэнь Сихэ улыбнулась от всего сердца.
Она видела, как закатные облака затмевают небо и окрашивают его тысячами оттенков, видела, как туман стелется над землёй, собирая вокруг себя одухотворённую благодать, но ничто не могло сравниться с красотой её искренней улыбки.
— Раз так, если у лекаря Ци возникнут трудности, а он не обратится к своему другу, я рассержусь.
Вот каков был её настоящий замысел.
Все говорили, что Се Юньхуай обладает тонким умом и умеет согреть окружающих одним своим присутствием. Но только сегодня он понял: если княжна Чжаонин захочет согреть чьё-то сердце, то даже у бессердечного человека ради неё появится отдельное сердце.
— Княжна может быть спокойна. Если Жогу что-нибудь понадобится, он непременно отбросит стеснение и обратится к вам.

Комментарии

Загрузка...