Нефритовый жезл был ловушкой, которую Шэнь Сихэ расставила наставнице Сунь и из которой невозможно было выбраться.
Разбила она вовсе не настоящий императорский дар. Наставница Сунь отличалась осторожностью, поэтому Шэнь Сихэ нарочно заставила её простоять на коленях всю ночь, лишив сил и возможности тщательно всё обдумать.
Метка, которую увидела наставница, была показана ей намеренно. Шэнь Сихэ собственноручно разбила жезл у неё на глазах. Если бы женщина никак не отреагировала, на неё легла бы вина за уничтожение императорского дара и проявленное к власти неуважение. В лучшем случае её высекли бы палками, в худшем — обезглавили. Всё зависело бы от решения императора Юнина.
Но стоило ей попытаться защититься, как любой её поступок можно было представить неповиновением княжне: она якобы не стерпела наказания и, прикрываясь тем, что была прислана самим государем, проявила неуважение к Шэнь Сихэ.
На самом деле самым правильным для наставницы Сунь было позволить княжне оклеветать себя. Даже при наличии всех доказательств каждый понимал бы, что Шэнь Сихэ ни за что не доверила бы драгоценный императорский дар женщинам, которых государь явно прислал следить за ней и которые провели в поместье всего несколько дней.
Учитывая, что наставниц намеренно подставили, император Юнин наверняка смягчил бы наказание.
Но обессиленная женщина выбрала самый неудачный способ защиты. В результате её обвинили в том, что она, прикрываясь именем государя, пренебрегла Шэнь Сихэ.
Это стало тяжёлой пощёчиной самому императору — именно такого результата и добивалась княжна.
— Ваше Величество, на Северо-Западе Чжаонин тоже была драгоценностью, которую отец носил на ладони. Отец предан государю и говорил Чжаонин, что в столице ей нечего бояться: даже оставшись вдали от родных, она может рассчитывать на то, что Ваше Величество будет относиться к ней как к собственной дочери. Чжаонин верила его словам.
В глазах Шэнь Сихэ читалось подавляемое унижение.
— Но Чжаонин не верит, что служанки рядом с императорскими принцессами ведут себя подобным образом.
Сановники опустили головы.
У них возникло ощущение, будто их использовали. Похоже, княжна намеренно выбрала время, когда они пришли на аудиенцию, чтобы сделать их свидетелями того, как государю пришлось публично признать собственную ошибку.
— Это моя вина, — что ещё оставалось императору Юнину?
Пострадал именно он, но теперь ему приходилось самому смягчать тон, извиняться перед этой девчонкой и притворяться снисходительным старшим, чтобы разрядить неловкость.
— Я ошибся в людях и заставил Чжаонин пережить несправедливость.
— Как Ваше Величество собирается возместить Чжаонин эту обиду? — с надеждой спросила Шэнь Сихэ, распахнув глаза.
Прекрасно. Раз государь решил говорить с ней тоном доброго старшего, который великодушно прощает дерзость младшей, она подыграет ему и изобразит неразумного ребёнка.
Начал это представление сам император, а значит, ему придётся играть до конца. Не мог же он внезапно рассердиться и перевернуть всё с ног на голову.
Император Юнин громко рассмеялся.
— Чего хочет Чжаонин?
— Мне можно попросить что угодно? — Шэнь Сихэ изобразила лукавство.
— Если это не нарушает установленных правил и не угрожает основам государства, я исполню твоё желание, — великодушно пообещал император.
Взгляд Шэнь Сихэ метнулся к наставнице Сунь и стал ледяным.
— Чжаонин хочет, чтобы все свободные от службы дворцовые служанки и евнухи своими глазами увидели, как её забьют палками до смерти!
Несколько молча стоявших сановников одновременно втянули воздух.
Наставница Сунь застыла от ужаса. Стоявшую рядом наставницу Цянь затрясло как в лихорадке.
— Это... — император Юнин не ожидал, что Шэнь Сихэ потребует подобного.
Такая расправа могла раз и навсегда запугать весь дворец.
— Ваше Величество только что обещал Чжаонин, — обиженно напомнила Шэнь Сихэ. — Государь прислал ко мне двух наставниц потому, что окружающие раз за разом проявляли неуважение к Чжаонин. Но они сами оказались зарвавшимися слугами, которые решили притеснять госпожу. Если не наказать их со всей строгостью, кто впредь станет считаться с Чжаонин?
— Суровое наказание действительно необходимо, но заставить смотреть весь дворец...
— Ваше Величество! — раздражённо перебила его Шэнь Сихэ.
Теперь она изображала избалованную младшую. Раз государь желал играть роль доброго и снисходительного старшего, она поможет ему довести эту роль до конца.
— Чжаонин уже несколько раз оказывалась в опасности, и каждый раз к случившемуся были причастны люди из дворца. Совсем недавно мастер Бянь едва не лишила Чжаонин жизни. С самого детства Чжаонин отличалась слабым здоровьем, но даже в суровых землях Северо-Запада, под палящим солнцем и среди песчаных ветров, сумела благополучно вырасти.
Я едва успела приехать в столицу. Все говорят, что под ногами Сына Неба собирается благодатная сила и нет места, лучше подходящего для жизни, однако Чжаонин едва не погибла здесь, не прожив и одного времени года...
Лицо Шэнь Сихэ похолодело.
— Если никого не запугать суровым примером, Чжаонин больше не осмелится надолго задерживаться в столице. Отец становится старше. Чжаонин ещё надеется заботиться о нём и сопровождать его в последние годы жизни.
Все её долгие речи сводились к двум словам: либо император согласится, либо она развернётся и вернётся на Северо-Запад.
И тогда уже никто не сможет сказать, будто Шэнь Юэшань отказался отправлять дочь в столицу. Он её отправил, но город оказался настолько страшным и несправедливым, что она не решилась остаться.
Император Юнин, который с самого начала был неправ, мог лишь шаг за шагом отступать. Заодно ему довелось лично испытать на себе проницательность и хитрость Шэнь Сихэ.
— Ваше Величество, наставница Сунь, прикрываясь возложенными на неё государем обязанностями, унижала княжну, — в этот момент вперёд выступил Сюэ Хэн. — Если такую порочную служанку не забить палками до смерти, невозможно будет поддерживать государственный порядок. Я давно слышал, что многие старые дворцовые слуги любят кичиться возрастом и заслугами, прикрываться чужой властью и пренебрегать правилами. Способ княжны поможет исправить нравы.
Ван Чжэн всё ещё находился дома, отстранённый от должности, а его обязанности во Ведомстве государственных дел временно исполнял помощник Ян. Тот стоял тихо, как цыплёнок, не осмеливаясь спорить с Сюэ Хэном.
После того как Сюэ Хэн первым поддержал княжну, к нему присоединились ещё несколько сановников.
— Быть по-твоему, — наконец решил император Юнин. — Саньчжи, займись этим лично.
Лю Саньчжи был ближайшим слугой императора и управляющим Ведомства дворцовых евнухов третьего младшего ранга. Государь доверял ему больше всех, и во всём дворце не было ни одной служанки или евнуха, которые его не боялись.
Имя Саньчжи, означавшее «Три Пальца», император Юнин лично даровал ему после восшествия на престол. Когда-то Лю Саньчжи лишился двух пальцев, спасая государя, и на одной руке у него осталось лишь три.
Это имя должно было не напоминать о его увечье, а возвещать всем, что император Юнин обязан ему жизнью.
— Слушаюсь.
Лю Саньчжи принял приказ и удалился.
По одному его распоряжению всех свободных дворцовых служанок собрали на широкой площади перед залом. Даже без тех, кто в этот час находился при исполнении обязанностей, пришли несколько тысяч человек.
В мгновение ока пространство, способное вместить десять тысяч людей, оказалось заполнено. Служанки стояли прямыми и ровными рядами, и зрелище производило внушительное впечатление.
Шэнь Сихэ пришла вместе с Хунъюй и Моюй. Наставнице Сунь заткнули рот, и по её лицу непрерывно текли слёзы.
Лю Саньчжи держал в руке метёлку из конского волоса. Выпрямившись, он медленно пошёл вдоль рядов и неторопливо заговорил:
— Все мы слуги. А слуга обязан быть верным и ясно понимать, кто его господин. В этом дворце господа повсюду. Не вздумайте прикрываться чужим могуществом и пренебрегать другими хозяевами. Слугам, которые не знают уважения к господам, во дворце не место. Сегодня по приказу Его Величества вы широко раскроете глаза и хорошенько посмотрите, что ждёт зарвавшегося раба, решившего притеснять свою госпожу. Бить!
По его команде раздались тяжёлые удары. Каждая палка с силой опускалась на тело наставницы Сунь. Очень скоро ткань на её спине потемнела от проступившей крови, и многие дворцовые слуги начали отводить глаза.
— Всем смотреть во все глаза! — громко приказал Лю Саньчжи. — Кто посмеет отвернуться, закончит так же!
По толпе прошла дрожь. Самые робкие плакали и тряслись, но заставляли себя смотреть.
Наставницу Сунь до смерти забили палками под взглядами нескольких тысяч человек.
Стоявшая в стороне Шэнь Сихэ не моргнула ни разу.
Когда казнь завершилась, все дворцовые служанки и евнухи один за другим прошли мимо Шэнь Сихэ, боясь даже громко вздохнуть.

Комментарии

Загрузка...