— Неужели её и правда увезли люди императора? — Биюй до последнего надеялась на счастливую случайность, но теперь совершенно пала духом.
Раз человек оказался в руках государя, отнять его они не смогут.
— Княжна, она ведь дворцовая танцовщица, которая инсценировала смерть и пыталась бежать. Разве император не накажет её? — Хунъюй казалось, что если Бянь Сяньи умрёт, то хотя бы часть их ненависти будет утолена.
— Она ранила меня, а не дочь императора. Государю всё равно, догадалась ли я, что именно он забрал её. — В глазах Шэнь Сихэ мелькнул слабый отблеск. — Бянь Сяньи умна и официально уже мертва. Разве это не делает её идеальным орудием для императора?
Если бы государь собирался расправиться с Бянь Сяньи, он не стал бы тайно увозить её. А сейчас весть о том, что она воскресла из мёртвых, уже наверняка облетела бы и дворец, и всю столицу.
— Княжна, так давайте прямо сейчас отправимся во дворец и потребуем, чтобы император отдал её! — возмутилась Цзыюй.
Когда их княжне приходилось терпеть подобное унижение?
Шэнь Сихэ и без того была недовольна, но праведный гнев Цзыюй неожиданно её развеселил. Она беззвучно улыбнулась.
— Незачем. Я заставлю Бянь Сяньи самой прийти ко мне.
Все с искренним восхищением посмотрели на Шэнь Сихэ. В их глазах княжна могла всё.
— Мо Юань, найди мертвеца и выдай его за Аси. Бянь Сяньи превратила себя в «покойницу», а я сделаю «покойником» того, кто ей помог. Когда она узнает, что Аси у меня, то сама угодит в расставленную сеть.
Только если Аси официально умрёт, никто не заявит о его исчезновении. Тогда Шэнь Сихэ сможет удерживать его сколько угодно, не втягивая в дело Цуй Цзиньбая.
— Княжна, неужели она действительно придёт? — Биюй глубоко презирала Бянь Сяньи.
Разве у такой подлой женщины могла остаться совесть?
— Придёт, — уверенно ответила Шэнь Сихэ.
Ради своей цели Бянь Сяньи не останавливалась ни перед чем. В ней не было ни сострадания к невинным, ни совести, но она очень дорожила оказанными ей благодеяниями.
Аси попал в руки Шэнь Сихэ именно из-за неё. Узнав об этом, Бянь Сяньи обязательно попытается его спасти.
Раз княжна сказала, что придёт, значит, так и будет.
Все начали выполнять её распоряжения. После долгой поездки в аптекарский сад и обратно Шэнь Сихэ была совершенно измотана. Ровно в четыре часа пополудни она кое-как поужинала и вскоре легла спать.
Когда утром княжна проснулась, Биюй тихо напомнила:
— Княжна, обе наставницы до сих пор стоят на коленях.
Шэнь Сихэ легла рано. В тот момент служанки забыли о наказанных женщинах, а когда вспомнили, не осмелились тревожить сон госпожи и тем более не решились самовольно отменить её приказ. В итоге обе дворцовые наставницы простояли на коленях всю ночь.
— М-м, — равнодушно отозвалась Шэнь Сихэ и продолжила одеваться.
Позавтракав, она вернулась в спальню, чтобы уложить волосы и нанести макияж.
— Приведи их.
— Слушаюсь.
— Хунъюй, принеси тот нефритовый жезл исполнения желаний, — добавила Шэнь Сихэ.
Вскоре две младшие служанки под руки ввели наставниц Сунь и Цянь. Обе уже были немолоды, а после ночи, проведённой на коленях, их лица отливали болезненной синевой.
— Приветствуем княжну.
Обычно безупречные в дворцовых правилах и церемониях наставницы теперь поклонились неловко и криво.
Шэнь Сихэ не обратила на это внимания и лёгким движением руки разрешила им выпрямиться. После этого она оставила их стоять в стороне, пока Хунъюй занималась её лицом и причёской.
К моменту, когда приготовления завершились, наставница Цянь уже не выдержала и рухнула. Наставница Сунь тоже была белее бумаги, но продолжала держаться.
Опираясь на руку Биюй, Шэнь Сихэ поднялась и взяла у Цзыюй принесённый Хунъюй нефритовый жезл.
— Наставница Сунь, ты узнаёшь эту вещь?
Она нарочно повернула жезл так, чтобы перед глазами наставницы на краткий миг блеснула метка императорского дара.
Подавив дурноту, та ответила:
— Это вещь, пожалованная государем.
— У наставницы Сунь превосходное зрение, — похвалила Шэнь Сихэ.
Она подняла руку с жезлом. В её глазах скользнула пугающая улыбка.
— А знаешь ли ты, какое наказание полагается за повреждение императорского дара?
Взгляд наставницы Сунь застыл. Она с тревогой уставилась на Шэнь Сихэ, а та под её испуганным взглядом медленно разжала пальцы.
Раздался звонкий треск. Вырезанный из превосходного нефрита жезл упал на пол и раскололся на несколько частей.
На губах Шэнь Сихэ появилась улыбка.
— Если я скажу, что это ты его разбила, как думаешь, кому поверит император — мне или тебе?
Руки и ноги наставницы Сунь заледенели.
Шэнь Сихэ тихо рассмеялась.
— Биюй, свяжи её. Она отправится со мной во дворец, где я принесу императору повинную.
Шэнь Сихэ едва успела сделать два шага, как наставница Сунь, не дожидаясь, пока Биюй приблизится, стиснула зубы и бросилась на стоявшую рядом колонну.
Она ударилась не слишком сильно, но и не слишком слабо. Обернулась, взглянула на Шэнь Сихэ и потеряла сознание.
Шэнь Сихэ опустила на неё глаза.
— Позовите лекаря Ци и велите обработать ей рану. Здесь всё приберите. Хунъюй и Моюй отправятся со мной во дворец.
Явившись во дворец, Шэнь Сихэ попросила аудиенции у императора Юнина. Совершив положенный поклон, она произнесла:
— Ваше Величество, сегодня Чжаонин пришла признать свою вину.
— Вот как? Что-то новое. В чём же провинилась Чжаонин? — с улыбкой спросил император.
— Дворцовые наставницы, которых Ваше Величество прислал ко мне, вчера разгневали Чжаонин своими речами. Чжаонин отличается вспыльчивым нравом, поэтому наказала обеих, велев им стоять на коленях. Позже Чжаонин устала и рано легла спать, совсем забыв о случившемся.
В последнее время Чжаонин нездорова и редко может спокойно уснуть, поэтому ближайшие служанки не посмели её разбудить. В результате обе наставницы простояли на коленях всю ночь.
Кто мог знать, что наставница Сунь прямо заявит, будто Чжаонин намеренно её унизила, а затем, не вынеся позора, попытается разбить голову о колонну прямо в поместье? Чжаонин не рассчитала меру наказания и просит Ваше Величество покарать её.
Говорила Шэнь Сихэ предельно искренне, всем видом выражая одновременно раскаяние и досаду на саму себя.
В зале находились несколько сановников, прибывших обсудить с государем дела. Они пришли почти одновременно с Шэнь Сихэ, и император решил сначала принять княжну, чтобы ей не пришлось долго ждать.
Услышав её рассказ, сановники невольно нахмурились. Судя по словам Шэнь Сихэ, эта наставница совершенно не понимала разницы между госпожой и служанкой. Её всего лишь наказали — пусть и несколько суровее, чем следовало, — а она посмела угрожать хозяйке, пытаясь разбить голову о колонну!
Если каждый слуга начнёт вести себя так же, что останется от порядка и установленных правил?
— Сюда! Отправляйтесь в поместье княжны и доставьте наставниц Сунь и Цянь! — мрачно приказал император Юнин.
Он сам послал этих женщин. Их поступок пятнал прежде всего его честь.
Разумеется, Шэнь Сихэ понимала, что император не поверил ей. Именно поэтому он и собирался устроить очную ставку.
Вскоре обеих наставниц привели в сознание и доставили в зал. Выглядели они измождёнными.
Император Юнин сразу обрушил на них гнев:
— Какая наглость! Вы посмели притеснять госпожу? Любое наказание от княжны, тяжёлое или лёгкое, для вас является милостью. Вас заставили простоять на коленях одну ночь, а вы уже принялись разбивать головы о колонны? Где вы обучились подобным правилам? Решили, что раз вас послал я, то вы стали знатнее своей госпожи?
Только теперь наставница Сунь поняла, что Шэнь Сихэ первой обвинила её. Она поспешила оправдаться:
— Прошу Ваше Величество выслушать! Эта рабыня ни разу не проявила неуважения к княжне. Я бросилась на колонну потому, что княжна разбила пожалованную государем вещь, а затем решила обвинить в этом меня. Мне оставалось лишь доказать свою невиновность собственной смертью!
Услышав это, император и присутствующие сановники одновременно посмотрели на Шэнь Сихэ.
На её лице проступил сдерживаемый гнев.
— Ваше Величество, как человек, который огульно обвиняет других, стал дворцовой наставницей? Неужели государь прислал к Чжаонин женщину с испорченным нравом, которая лжёт при каждом вздохе, перекладывает вину и клевещет на окружающих? Неужели в глазах Вашего Величества Чжаонин достойна находиться лишь среди подобных людей? Или таким способом государь решил унизить Чжаонин?
Слово за словом она при всех обвиняла самого императора.
А когда по её приказу принесли целый и невредимый нефритовый жезл, действительно пожалованный государем, лицо наставницы Сунь стало пепельно-серым.
Император Юнин оказался опозорен перед всеми.

Комментарии

Загрузка...