Люди Сяо Хуаюна раньше Шэнь Сихэ определили подозреваемого.
Это был не лекарь из отделения иглоукалывания, а смотритель лекарственного сада при медицинском отделе. Он много лет отвечал за выращивание, пересадку и сбор растений в столичном лекарственном саду.
— Мастер Бянь, скорее уходите. Они, вероятно, скоро появятся, — торопливо предупредил смотритель, закончив последний сеанс иглоукалывания.
К счастью, они выдержали все три процедуры.
Опасаясь неожиданностей, Бянь Сяньи в ночь после приступа, невзирая на риск навсегда подорвать здоровье, заставила его немедленно поставить иглы в первый раз. Позднее, воспользовавшись перевозкой лекарственных растений, он подменил её трупом и вывез наружу.
На следующий день состоялся второй сеанс, а сегодня — последний.
Всё произошло слишком быстро. Преследователи слишком рано обо всём догадались. Смотритель уже не успевал приготовить для Бянь Сяньи дополнительные укрепляющие лекарства.
— Мы должны уйти вместе. Если ты попадёшь к ним в руки, они тебя не пощадят.
Губы Бянь Сяньи совершенно побелели. Слабой рукой она схватила мужчину за предплечье.
— Мастер Бянь, я не могу уйти с вами. Когда-то Его Высочество спас мне жизнь, и лишь благодаря этой милости я сумел прожить ещё несколько лет. Всё это время я и так жил украденной жизнью. Сегодня мне наконец позволено отплатить за спасение. Если я не помогу вам уйти, никогда не обрету покоя.
Смотритель отодвинул ряд шкафчиков с лекарствами. За ними обнаружился тайник, в котором двое людей могли стоять рядом.
— Сейчас я выйду наружу. Сяду в повозку и сделаю вид, будто пытаюсь бежать, чтобы увести их за собой. Но у них могут остаться люди, поэтому спрячьтесь здесь. Внутри есть еда, вода и лекарства. Послезавтра сюда привезут растения крестьяне, работающие в саду. Они помогут вам покинуть город.
— А-Си!
У Бянь Сяньи не осталось сил сопротивляться. Она лишь беспомощно смотрела, как А-Си заталкивает её в тайник и возвращает шкафы на место.
Переодевшись, А-Си выбежал через заднюю дверь, запрыгнул в повозку и помчался прочь. Он как раз разминулся с людьми, которых привёл Цуй Цзиньбай.
Шаоцин отправил нескольких человек в погоню, а сам с остальными вошёл в лекарственный сад.
Сад принадлежал императорскому двору. Цуй Цзиньбай прибыл под предлогом исполнения служебных обязанностей и сказал охране:
— Мы преследовали опасного преступника и заметили, как он скрылся в лекарственном саду. Я осмотрю территорию с несколькими людьми.
— Прошу, шаоцин. Только будьте осторожны: растения чрезвычайно ценны, — ответил стражник, пропуская их, но всё же не забыв предупредить.
Цуй Цзиньбай лично провёл поиски, однако ничего не обнаружил.
Это всё-таки был лекарственный сад. Без достаточных оснований он не мог переворачивать всё вверх дном. Драгоценные растения требовали осторожного обращения и не терпели повреждений.
Бянь Сяньи в саду Цуй Цзиньбай не нашёл, зато его люди схватили А-Си.
Шаоцин не стал отправлять пленника в Судебный приказ. Он тайно связал его, доставил в поместье княжны и передал Шэнь Сихэ.
— Шаоцин Цуй действительно достоин своей должности в Судебном приказе. Немногие способны сравниться с вами в расследовании и розыске, — искренне сказала Шэнь Сихэ.
Она считала, что и сама проявила необычайную быстроту: всего за один день разгадала замысел Бянь Сяньи и благодаря помощи Се Юньхуая нашла эту зацепку.
Однако она лишь успела определить, что подозрение падает на смотрителя по имени А-Си, и ещё даже не отдала Мо Юаню приказ начать слежку, а Цуй Цзиньбай уже схватил человека.
На самом деле замысел Бянь Сяньи разгадали лишь Шэнь Сихэ и Сяо Хуаюн.
Просто по числу подчинённых княжна пока намного уступала человеку, более десяти лет создававшему собственные силы.
— Мне поручили дело, и я обязан исполнить его как следует, — серьёзно ответил Цуй Цзиньбай.
Сейчас Шэнь Сихэ было некогда размышлять, кто именно дал ему поручение. Нельзя терять ни мгновения. Чем дольше они медлили, тем больше шансов получала Бянь Сяньи на побег.
Шэнь Сихэ спокойно посмотрела на худого, утончённого с виду смотрителя:
— Ты сам заговоришь или мне придётся развязать тебе язык благовонием наваждений?
В своё время благовоние Шэнь Сихэ прославилось после дела в столичном управлении.
Сотрудники столичного управления, Судебного приказа, Приказа Цзунчжэн и даже Министерства наказаний — все, кому приходилось заставлять преступников говорить, — жадно мечтали получить такое средство.
Оно позволяло без пыток легко вытягивать из человека правду. Даже император Юнин хотел увидеть его действие.
Однако события следовали одно за другим, и государь пока не успел задать вопрос. Представители других ведомств тоже желали получить состав, но рецепт принадлежал Шэнь Сихэ. Она отказывала им во встрече, и оставалось лишь с сожалением вздыхать.
— Княжна, пусть положение этого ничтожного невысоко, я всё же служу смотрителем лекарственного сада девятого ранга при Медицинском управлении. Не соблаговолит ли княжна объяснить, почему шаоцин Цуй тайно связал меня и доставил сюда?
При виде Шэнь Сихэ А-Си нисколько не испугался. Взгляд выражал недоумение, а речь оставалась ясной и спокойной.
— Биюй.
Шэнь Сихэ не пожелала тратить слова и сразу приказала служанке зажечь благовоние.
К её удивлению, неприметный смотритель обладал чрезвычайно крепкой волей. Даже вдохнув лекарственный дым, он всякий раз при упоминании Бянь Сяньи переносил мучительную внутреннюю борьбу и боль, но не произносил ни слова.
Благовоние наваждений не было всесильным. Оно хорошо действовало лишь на обычных людей. Даже небольшая подготовка или твёрдая воля значительно снижали его эффективность.
В конце концов А-Си вдохнул слишком много дыма и потерял сознание, однако так и не выдал местонахождение Бянь Сяньи.
— Шаоцин Цуй, расскажите, как сегодня его поймали, — попросила Шэнь Сихэ.
Цуй Цзиньбай подробно описал всё произошедшее и добавил:
— Я нашёл предлог и лично обыскал лекарственный сад вместе с людьми.
Выслушав его, Шэнь Сихэ ненадолго задумалась:
— Я не сомневаюсь в способностях шаоцина Цуя. Но это императорский лекарственный сад, а не Судебный приказ. Вы не могли свободно осматривать каждый угол. Мне кажется, Бянь Сяньи всё ещё находится там.
Если бы речь шла об обычном доме, отвлекающий манёвр А-Си сработал бы: теперь, когда Цуй Цзиньбай ушёл, Бянь Сяньи смогла бы выбраться.
Но императорский лекарственный сад охраняли. Днём она никак не могла покинуть его незамеченной.
— Я сама туда отправлюсь.
Шэнь Сихэ немедленно велела Хунъюй передать во дворец, что хочет посетить лекарственный сад, выбрать растения и приготовить собственные целебные благовония.
Цуй Цзиньбай сделал всё, что мог. Он спокойно доверил оставшееся Шэнь Сихэ, поскольку его ожидали другие дела.
Прибыл он незаметно, но, когда уходил, наставница Сунь случайно увидела его со спины.
Шэнь Сихэ заметила, что та задумчиво провожает взглядом Цуй Цзиньбая, подошла сзади и спросила:
— На что смотрит наставница Сунь?
Женщина опустила голову и поклонилась:
— Княжна.
— Я задала вопрос. Почему наставница Сунь не отвечает?
— Княжна, только что я увидела спину мужчины. Вы незамужняя девушка, а в будущем вас ждут ещё большие почести и богатство. Вам следует дорожить своей репутацией, — почтительно и покорно ответила женщина.
Шэнь Сихэ некоторое время спокойно на неё смотрела.
— Наставница Сунь, вы дворцовая чиновница, присланная Его Величеством, поэтому я проявляю к вам уважение. Но запомните: больше всего я не терплю, когда меня пытаются учить правилам. В поместье княжны правилом являюсь я сама.
Договорив, Шэнь Сихэ обошла её и ушла.
• • •
Когда Шэнь Сихэ попросила разрешения посетить лекарственный сад, император Юнин отправил вместе с Хунъюй евнуха, который должен был лично проводить княжну.
Императорский сад изобиловал лекарственными растениями. Шэнь Сихэ действительно выбрала и сорвала несколько нужных ей трав, затем осмотрела уже высушенные и обработанные запасы.
Вскоре она сослалась на усталость и села отдохнуть. В этот момент привезённый с собой Нежилец куда-то убежал, и княжна поспешно велела всем искать зверька.
Нежильца наконец обнаружили в комнате А-Си. Цивета царапала угол одного из шкафов с лекарствами.
Шэнь Сихэ подала Моюй знак.
Та подошла, подняла Нежильца на руки и будто бы случайно с силой толкнула шкаф.
Он рухнул, открыв тайник у стены.
Внутри никого не было.
Шэнь Сихэ посмотрела на оставшиеся крошки еды, и её взгляд постепенно похолодел.
• • •

Комментарии

Загрузка...