Шэнь Сихэ и представить не могла, что Бянь Сяньи вот так умрёт прямо у неё на глазах.
Бянь Сяньи — упорная девушка, никогда не склонявшая головы. Даже когда семья Бянь совершила преступление и её отправили во дворец Етин, она всё равно изо всех сил прокладывала себе собственный путь. Такой человек должен был особенно дорожить жизнью. Разве могла она так легко умереть?
Шэнь Сихэ не находила ответа, но Бянь Сяньи действительно скончалась у неё на глазах.
Сопровождавшая танцовщицу дворцовая служительница, обнаружив случившееся, пронзительно закричала. На крик сбежались женщины со всех окрестных дворов. Вскоре появились стражники запретного дворца, евнухи и лекари, а следом прибыла управлявшая внутренним дворцом Благородная супруга Жун вместе с принцессой Пинлин.
— Что произошло? — спросила Благородная супруга Жун.
Бянь Сяньи умерла страшной смертью. Все, кто видел её залитое кровью лицо, до сих пор не могли прийти в себя. Многие решили, что Шэнь Сихэ отравила человека в глубине дворца, поэтому стояли, дрожа от страха, и не смели говорить.
— Лекарь Фан, отчего мастер Бянь умерла столь ужасно? — обратилась Благородная супруга Жун к прибывшему лекарю.
— Докладываю госпоже: мастер Бянь приняла яд. Его изготовили из ядовитого гриба. Он в одно мгновение вызывает кровотечение из глаз, ушей, носа и рта, а также разрушает внутренние органы. Даже небожитель не сумел бы вернуть отравленного к жизни.
— Как мастер Бянь отравилась? Откуда во дворце взялся подобный яд?
Острый взгляд Благородной супруги Жун обвёл собравшихся. Все словно воды в рот набрали. Лишь после этого выражение её лица немного смягчилось, а глаза остановились на Шэнь Сихэ.
— Почему княжна Чжаонин находится здесь?
— Благородная супруга, сегодня я прибыла во дворец, чтобы получить от мастера Бянь ответы на некоторые вопросы. Она приняла яд и покончила с собой прямо передо мной. — Взгляд Шэнь Сихэ опустился на чашу, из которой пила Бянь Сяньи. — Если я не ошибаюсь, яд находится в чаше.
Получив знак от Благородной супруги Жун, лекарь Фан немедленно осмотрел её. Яд действительно обнаружился.
Шэнь Сихэ сперва решила, что отравлена только чаша Бянь Сяньи, а её собственная осталась чистой. Так было бы гораздо удобнее обвинить княжну в убийстве. Однако яд нашли и во второй чаше, а затем выяснили, что он находился в самом чайнике.
Чай Бянь Сяньи заваривала лично. В чайной её видели многие дворцовые служители. После этого она шла сюда не одна: другие женщины помогали нести приготовленные на сегодня угощения. Затем танцовщица всё время ждала во дворе, пока служительница не привела к ней Шэнь Сихэ.
С момента появления княжны не прошло и времени, необходимого, чтобы выпить половину чаши чая. Она никак не могла отослать Бянь Сяньи, а затем незаметно подсыпать яд.
— Сегодня мастер Бянь словно заранее знала, что княжна придёт, и велела мне ждать снаружи, — тихо сказала служительница, проводившая Шэнь Сихэ.
— Сегодня мастер Бянь ещё говорила странные вещи, — добавила другая. — Сказала, что, возможно, больше не сможет пить с нами чай.
— Когда я пришла в чайную, мастер Бянь как раз закончила заваривать чай, — заговорила третья служительница. — Она всегда прекрасно это делает и обычно относится к нам очень доброжелательно. Поэтому я осмелилась попросить у неё чашу. Но сегодня она отказала и сказала: «Этот чай пить нельзя».
Многие тут же подтвердили её слова.
Таким образом, всё стало ясно: Бянь Сяньи добровольно приняла яд. Но почему она решила покончить с собой? Не загнали ли её в безвыходное положение?
К тому же дело затрагивало Шэнь Сихэ. Благородная супруга Жун не осмелилась вынести решение самостоятельно и доложила императору Юнину.
Император призвал всех в Зал Минчжэн и расспросил о случившемся.
Теперь Шэнь Сихэ уже не могла скрывать правду и вкратце рассказала:
— Здоровье Чжаонин слабо, и меня давно лечит знаменитый лекарь. Во время лечения меня нельзя тревожить или пугать. Одиннадцатого числа некий человек выдал себя за гвардейца, уехавшего вместе со старшим братом, проник в поместье и во время лечения закричал, что на брата напали...
После этого Шэнь Сихэ едва не лишилась жизни. Злоумышленника схватил командир охраны поместья. Выяснилось, что тот выпил целый кувшин вина «Весна Цзяньнани». По его привычкам удалось предположить истинную личность преступника, после чего княжна тайно попросила шаоцина Цуя помочь с расследованием. След в конце концов привёл к Бянь Сяньи.
Шэнь Сихэ рассказала почти всё, полностью исключив из повествования Се Юньхуая.
Выслушав её, император Юнин велел вызвать Цуй Цзиньбая. Тот ещё два дня назад подал доклад о том, что кто-то использовал приговорённого к смерти преступника для нападения, поэтому государь уже имел некоторое представление о деле.
Когда Цуй Цзиньбай прибыл, сознался и поклонник Бянь Сяньи, который помог ей обманом заставить Фу Цзиня встретиться в тюрьме с Чжан Чжо. У Бянь Сяньи действительно было вино «Весна Цзяньнани». Чжан Чжо выпил целый кувшин этого вина в доме поклонника и провёл там ночь.
Мужчине понравился красивый кувшин, а поскольку его прислала Бянь Сяньи, он тщательно вымыл сосуд и сохранил. Теперь тот стал уликой.
Все события выстроились в понятную цепочку: сперва Бянь Сяньи попыталась навредить Шэнь Сихэ, а когда узнала, что княжна вышла на её след, покончила с собой, признав вину.
— Ваше Величество, в этом деле по-прежнему слишком много странностей, — возразила Шэнь Сихэ, не желая так легко закрывать расследование. — Между Чжаонин и мастером Бянь не было вражды. Зачем ей понадобилось причинять мне вред?
Она продолжила:
— Служительницы говорят, что мастер Бянь с утра ждала моего прихода. Но лишь сегодня утром Чжаонин узнала, что за всем стояла она. Когда мастер Бянь начала ждать, я ещё даже не вошла во дворец. Откуда она так быстро узнала, что я непременно приду к ней именно сегодня?
— Она находилась во дворце. Как же ей удалось почти сразу узнать, что её сообщника снаружи нашли? Действовала она осторожно и скрытно. Почему же оставила такую очевидную зацепку?
Произнеся последние слова, Шэнь Сихэ посмотрела на поклонника Бянь Сяньи.
Она не упомянула человека, следившего за поместьем. Раз Бянь Сяньи сумела убрать того свидетеля, разве стала бы она сохранять жизнь другому лишь потому, что он был в неё влюблён, и тем самым позволила бы ему разоблачить её?
Стоило ей проявить такую же жестокость и устранить этого человека — и не осталось бы ни свидетелей, ни вещественных доказательств. Даже заподозрив Бянь Сяньи, разве Шэнь Сихэ смогла бы прямо обвинить её?
Император Юнин тоже счёл эти обстоятельства подозрительными. Поскольку Шэнь Сихэ была пострадавшей стороной, он приказал Цуй Цзиньбаю:
— Поручаю тебе тщательно расследовать это дело.
— Слушаюсь, Ваше Величество. — Цуй Цзиньбай поклонился.
— Чжаонин, тебе пришлось нелегко, — утешил её император Юнин. — Если подобное повторится, сразу приходи во дворец и обращайся ко мне. Я непременно восстановлю справедливость.
— Чжаонин благодарит Ваше Величество.
Император лично поддержал Шэнь Сихэ за руку:
— Ты едва вернулась с порога смерти, поэтому оставь церемонии. Возвращайся в поместье и как следует восстанавливайся. Если понадобятся лекарства, бери их во дворце.
Шэнь Сихэ снова его поблагодарила.
Внезапно император добавил:
— Едва прибыв в столицу, Чжаонин уже несколько раз подвергалась нападениям и провокациям. Это моё упущение. Я отправлю к тебе двух придворных наставниц. Отныне, если кто-то осмелится проявить к тебе неуважение, они от моего имени назначат наказание.
Во взгляде Шэнь Сихэ что-то едва заметно мелькнуло, но выражение лица осталось прежним. С улыбкой она приняла милость:
— Чжаонин тронута заботой Вашего Величества. В дальнейшем я смогу полагаться на обеих наставниц.
Покидая дворец, Шэнь Сихэ увезла с собой двух женщин примерно пятидесяти лет. Обе давно служили при дворе и не были обычными дворцовыми служительницами: прежде они ведали делами лишь в главном дворце императрицы.
Их происхождение породило множество слухов. Одни говорили, что император Юнин намерен выдать Шэнь Сихэ за всё ещё находившегося без сознания Сяо Хуаюна, чтобы её свадьба отогнала несчастье. Самая нелепая молва утверждала, будто государь собирается предложить Шэнь Сихэ место императрицы и взять её в собственный дворец.
Шэнь Сихэ не обращала внимания на пересуды. Она прекрасно понимала, что этих двух женщин император прислал следить за ней.
Расследование, связанное с вином «Весна Цзяннани», и просьба к Цуй Цзиньбаю проверить тюрьмы пробудили в государе подозрительность и настороженность.
• • •

Комментарии

Загрузка...