— Княжна считает, что распорядительницу Гу прислал Его Высочество? — Биюй и остальные от удивления широко раскрыли глаза.
— Император заставил всех причастных во дворце замолчать, поэтому выживших свидетелей остаться не могло. — Шэнь Сихэ тихо рассмеялась. — Даже если кому-то действительно удалось ускользнуть, этот человек ни за что не стал бы открыто рассказывать столь опасную тайну внутреннего дворца. Но Цзэсян говорила чрезвычайно подробно. Кроме того, кто сам пережил случившееся, я не могу представить человека, способного помнить всё настолько точно.
— Чего же добивается Его Высочество? — спросила Хунъюй.
На Северо-Западе служанки никогда не считали себя глупыми. В столице им тоже удавалось справляться с обычными людьми, но, когда дело доходило до обмена ходами между наследным принцем и княжной, каждой хотелось вырастить себе ещё хотя бы два мозга.
— Чего добивается? — Шэнь Сихэ вспомнила слова Сяо Хуаюна, сказанные перед отъездом из столицы.
Он пожелал, чтобы они были искренни друг с другом.
— Искренности.
Наследный принц демонстрировал ей добрую волю. Возможно, он также давал понять: если она захочет что-либо узнать, то может спросить его напрямую, и он расскажет всё, что знает, ничего не утаив.
Разобравшись в этом намёке, Шэнь Сихэ невольно рассмеялась. Даже если он действительно пообещает ничего не скрывать, сколько в его ответах будет правды?
• • •
На следующий день Цуй Цзиньбай привёл к Шэнь Сихэ человека.
— Княжна, Фу Цзинь действовал по его просьбе. Именно для него он устроил всё в тюрьме.
Шэнь Сихэ посмотрела на высокого худого мужчину в аккуратной одежде.
— Кто он?
— Поклонник мастера Бянь, — ответил Цуй Цзиньбай.
— Значит, это действительно она. — Шэнь Сихэ удивилась.
Насколько она знала Бянь Сяньи, та не должна была решиться на подобное нападение. Неужели ею кто-то управлял из тени?
— Я отправлюсь во дворец.
Она решила лично выяснить правду.
Наследный принц уже долгое время «болел». Из-за внезапного происшествия Шэнь Сихэ ни разу его не навестила. Хотя посетителям всё равно не позволяли увидеть Его Высочество, ей следовало хотя бы продемонстрировать заботу.
— Княжна, вам нельзя ехать во дворец.
Биюй посоветовалась с Се Юньхуаем, и тот специально пришёл остановить её.
Карете Шэнь Сихэ разрешалось доехать лишь до дворцовых ворот. Оттуда до Восточного дворца даже здоровому человеку пришлось бы долго идти пешком, а её ослабленное тело тем более не выдержало бы такого пути. Кроме того, молодая женщина не могла сразу после входа во дворец направиться к наследному принцу. Сначала она должна была хотя бы приветствовать вдовствующую императрицу.
— Вдовствующая императрица сейчас находится в Восточном дворце, — с улыбкой ответила Шэнь Сихэ. — Я знаю меру.
Се Юньхуай стоял перед ней, явно недовольный тем, как мало она заботилась о собственном здоровье.
Любой лекарь сердился на непослушных больных. Шэнь Сихэ пришлось тихо сказать:
— Лекарь Ци, при моей болезни нельзя не только переутомляться, но и слишком много размышлять. Если я не разберусь с этим делом, оно превратится в узел у меня в сердце, а это навредит здоровью ещё сильнее.
Переубедить её Се Юньхуай не смог, поэтому решил поехать вместе с ней. Он останется в карете у дворцовых ворот, а если с Шэнь Сихэ что-нибудь случится, найдёт способ проникнуть внутрь.
Отговаривать его она не стала и спокойно приняла эту заботу.
• • •
Когда Шэнь Сихэ прибыла в Восточный дворец, вдовствующая императрица внимательно её оглядела.
— Что случилось с Чжаонин?
— Докладываю вдовствующей императрице: несколько дней назад я неосторожно переохладилась, и старая болезнь вернулась... — тихо ответила Шэнь Сихэ.
Её голос звучал слабо, каждое слово давалось с трудом. Вдовствующая императрица нахмурилась и немедленно велела главе Медицинского управления проверить пульс княжны.
Тот заключил, что причиной стала крайняя слабость организма. Шэнь Сихэ требовался долгий и спокойный отдых, а быстрого способа вылечить её не существовало.
Княжна заметила, что между бровей вдовствующей императрицы залегла новая тревожная складка.
— Поздняя осень в столице холодна. Чжаонин, тебе следует беречь себя.
— Я заставила вдовствующую императрицу беспокоиться и заслуживаю порицания. Отныне непременно буду спокойно восстанавливаться, — послушно ответила Шэнь Сихэ.
— Наследный принц всё ещё не пришёл в сознание. Ты уже показала свою заботу, поэтому возвращайся в поместье и отдыхай.
— Я хотела бы обсудить одно дело с мастером Бянь. После встречи с ней сразу покину дворец, — предупредила Шэнь Сихэ.
— Если тебе понадобилось её увидеть, достаточно было передать приказ, чтобы она явилась в твоё поместье. Зачем самой проделывать такой путь? — с лёгким упрёком спросила вдовствующая императрица.
— Я запомню. Подобное больше не повторится. — Шэнь Сихэ кротко улыбнулась.
Вид у неё действительно был скверный, поэтому вдовствующая императрица не стала удерживать её и лишь велела поскорее закончить дела и вернуться.
Когда Шэнь Сихэ покинула Восточный дворец, вдовствующая императрица обратилась к главе Медицинского управления:
— Княжна Чжаонин настолько слаба. Не помешает ли это рождению детей?
Лекарь опустил голову, и лицо его исказилось страданием. Он меньше всего хотел отвечать на подобный вопрос.
Всем было известно, что наследный принц намерен жениться на княжне Чжаонин. Но оба они обладали чрезвычайно слабым здоровьем. Если лекарь скажет, что у княжны могут возникнуть трудности с детьми, следующим человеком, от которого наследный принц упадёт в обморок, наверняка окажется он сам.
Хоу Сюаньпин уже был приговорён к обезглавливанию, а советника Вана отстранили от должности и заставили раскаиваться. Как мог какой-то глава Медицинского управления выдержать козни наследного принца?
Но вопрос задала вдовствующая императрица. Осмелится ли он её обмануть?
— Докладываю вдовствующей императрице: рождение детей зависит от судьбы. Даже среди совершенно здоровых супругов встречаются те, кто проживает всю жизнь без потомства.
Вдовствующая императрица бросила взгляд на лекаря, который мастерски уклонился от прямого ответа, но в конце концов не стала усложнять ему жизнь и продолжать расспросы.
Она прекрасно знала своего внука. Если он признавал какого-либо человека или принимал решение, то уже никогда не менял мнения.
Разве она сумеет его остановить?
• • •
Жилища дворцовых служительниц находились в Етине и за его пределами. Такие выдающиеся танцовщицы, как Бянь Сяньи, которые исполняли главные партии, получали отдельные комнаты.
Сегодня она не отправилась на занятия в Департамент развлечений. Сославшись на недомогание, Бянь Сяньи вернулась к себе отдыхать.
Служительница проводила Шэнь Сихэ к её жилищу. Бянь Сяньи сидела во дворе за каменным столом, на котором стояли чай и лёгкие закуски. Казалось, она кого-то ждала.
Увидев Шэнь Сихэ, танцовщица поднялась ей навстречу:
— Княжна, я давно вас ожидаю.
Шэнь Сихэ внимательно её оглядела.
Сегодня на Бянь Сяньи было ярко-алое платье. На щёки она нанесла насыщенные красные румяна, а между бровями сиял цветочный узор. Она выглядела ослепительно прекрасной, полной жизни и света.
— Похоже, ты знаешь, зачем я пришла, — сказала Шэнь Сихэ, приближаясь.
Бянь Сяньи указала рукой на место за столом:
— Прошу садиться, княжна.
Шэнь Сихэ действительно устала и без лишних церемоний опустилась на сиденье.
Бянь Сяньи села напротив и налила им обеим по чаше напитка.
— Княжна хочет узнать, почему я пыталась вас убить?
Шэнь Сихэ молча смотрела на неё.
Бянь Сяньи улыбалась. Её красота в этот момент казалась почти невозможной. Подняв чашу, она произнесла:
— Прежде всего Сяньи должна принести княжне извинения.
Она обеими руками поднесла чашу к губам и выпила всё до последней капли.
Шэнь Сихэ не шелохнулась.
Поставив чашу на стол, Бянь Сяньи положила левую руку поверх правой и изящно опустила их на колени.
— Княжна столь умна и проницательна, что наверняка понимает: я действовала не по собственной воле.
— Кто приказал тебе? — спокойно спросила Шэнь Сихэ.
Улыбка Бянь Сяньи стала шире. Мягкие алые губы изогнулись, но во взгляде появилась неясная горечь. Она слегка покачала головой, и свисающие с её причёски цепочки с бусинами заискрились ослепительным светом.
— Прошу простить, но я не могу ответить.
Глаза Шэнь Сихэ сузились:
— Мастер Бянь, неужели ты решила, что, раз находишься во дворце, я не смогу до тебя добраться?
— Княжна обладает высоким происхождением, а жизнь Сяньи ничтожна, словно жизнь муравья. Даже если княжна прямо сейчас прикажет меня забить до смерти, никто не потребует ответа. — Улыбка Бянь Сяньи оставалась яркой. — Я это знаю. Княжна тоже знает. И человек, отдавший мне приказ, прекрасно это понимает.
— Ты...
Шэнь Сихэ собиралась продолжить, но вдруг увидела кровь, стекавшую из уголков губ Бянь Сяньи. Следом она показалась у глаз, из носа и ушей.
Танцовщица по-прежнему улыбалась, глядя на Шэнь Сихэ. Когда она открыла рот, наружу хлынуло ещё больше чёрной крови.
— Княжна... будьте осторожны...
Не успев договорить, Бянь Сяньи повалилась на землю.

Комментарии

Загрузка...