— Мастер Бянь служит во дворце, — мрачно напомнил Цуй Цзиньбай.
Бянь Сяньи была дворцовой танцовщицей и жила вместе с придворными служительницами. Она не была обычной горожанкой и не принадлежала к чиновничьей семье, члены которой жили за пределами дворца и могли свободно выходить наружу. Разве можно было просто взять и похитить её?
Одной ошибки хватило бы, чтобы вторжение в запретную часть дворца сочли покушением на императора.
— Мы знаем лишь место происхождения её рода, а всё остальное — мои догадки. Этого недостаточно для обвинений, — сказала Шэнь Сихэ, опасаясь, что Бу Шулинь снова не почувствует границ.
— Тогда поступим проще. Схватим Фу Цзиня — и тот, кто с ним сговорился, обязательно запаникует. — В глазах Бу Шулинь зажёгся необычный блеск. — Молодой кандидат, приехавший на экзамены, наверняка нежен, хорош собой и с гладкой кожей. У меня найдётся множество способов поразвлечься с таким юношей...
Бах!
Не дожидаясь, пока она договорит, Цуй Цзиньбай с силой поставил чашку на стол.
— Наследник Бу, это столица! Ты пренебрегаешь правилами приличия, предаёшься распутству и потворствуешь любым своим желаниям, но хотя бы перед княжной не позволяй себе столь легкомысленных речей!
Бу Шулинь поджала губы. Она сразу поняла, что Цуй Цзиньбай снова вообразил, будто она задумала какое-то непристойное извращение. Однако перед Шэнь Сихэ спорить с ним не стала.
— Поняла, поняла. В будущем буду следить за словами и ни за что не оскорблю слух княжны.
Договорив, она выразительно подмигнула Шэнь Сихэ, указав глазами на Цуй Цзиньбая.
Тот едва не задохнулся от ярости, однако не мог устроить сцену перед княжной. Он попросту поднялся:
— Княжна, Фу Цзинь обладает учёной степенью кандидата. Я приехал именно затем, чтобы попросить вас дать мне немного времени и позволить провести тайное расследование.
Он опасался, что Шэнь Сихэ действительно прикажет похитить Фу Цзиня и подвергнуть его пыткам.
— Раз уж шаоцин Цуй занялся этим делом, нет смысла беспокоить кого-то ещё. Моё здоровье сейчас оставляет желать лучшего, поэтому я бесконечно благодарна вам за помощь, — согласилась Шэнь Сихэ.
— В Судебном приказе остались старые дела, которые мне необходимо просмотреть. Прошу позволить откланяться.
Цуй Цзиньбай не желал оставаться здесь ни мгновения.
Шэнь Сихэ поднялась, чтобы проводить его. На этот раз он не стал тащить с собой Бу Шулинь. Похоже, она действительно вывела его из себя настолько, что он больше не хотел её видеть.
— Что ты пыталась мне сказать? — спросила Шэнь Сихэ, когда Цуй Цзиньбай ушёл.
Бу Шулинь уже не раз подмигивала ей, явно на что-то намекая, однако Шэнь Сихэ совершенно не понимала, что та задумала.
С вороватой улыбкой Бу Шулинь придвинулась ближе и, едва сдерживая смех, понизила голос:
— Ю-ю, Каменный Цуй... Ха-ха-ха! Он в тебя влюблён!
Шэнь Сихэ безмолвно смотрела на неё.
Увидев, как Бу Шулинь согнулась пополам от хохота, Шэнь Сихэ не смогла подобрать слов.
Романтические чувства её не интересовали, и она редко видела полные двусмысленности взгляды влюблённых. Но даже она могла понять, расположен ли человек к ней. Цуй Цзиньбай относился к ней с большим уважением, однако близости не искал. Где Бу Шулинь сумела разглядеть его любовь?
— Ты сегодня пила вино? — спросила Шэнь Сихэ.
— Нет. — Улыбка всё ещё не сходила с лица Бу Шулинь.
Шэнь Сихэ посмотрела на неё как на дурочку:
— Можешь нести этот вздор передо мной, но не смей говорить подобное шаоцину Цую.
— Понимаю, понимаю. Нельзя сыпать соль ему на рану. — Бу Шулинь часто закивала.
Шэнь Сихэ снова лишилась слов.
— Можешь идти.
Ей тоже больше не хотелось видеть этого человека.
Улыбка Бу Шулинь застыла. Она обиженно поджала губы:
— Я... Я снова сказала что-то не то?
— Само твоё присутствие передо мной сейчас — уже ошибка. — Шэнь Сихэ мягко улыбнулась.
От холода в этой улыбке Бу Шулинь мгновенно вскочила и помчалась к выходу.
— Я... Я навещу тебя в другой раз! — крикнула она, оборачиваясь на бегу.
• • •
Избавившись от гостьи, Шэнь Сихэ приказала Мо Юаню проверить Фу Цзиня. Она обещала Цуй Цзиньбаю не хватать его, но это вовсе не означало, что она откажется от собственного расследования.
Прошлое Фу Цзиня оказалось неожиданно безупречным. Он получил степень ещё три года назад, однако не стал сразу участвовать в весенних столичных экзаменах и предпочёл ещё три года усердно учиться. Семья его жила бедно, поэтому он переписывал книги, продавал каллиграфию и картины, чтобы оплачивать обучение. Друзей не заводил и целиком посвящал себя наукам.
Хотя он и Бянь Сяньи происходили из одного округа, родились они в разных уездах. Разница между положением их семей была огромной, а у предков, судя по всему, не существовало никаких связей. Бянь Сяньи родилась в столице и до четырнадцати лет оставалась знатной дочерью высокопоставленной семьи. Их жизненные пути никогда не пересекались.
— Княжна, между ними нет никакой связи, — сказала Биюй. По её мнению, общее место происхождения было простым совпадением.
— Этот человек определённо не так прост. — Шэнь Сихэ заметила, что Цуй Цзиньбай уделял Фу Цзиню особое внимание. Он старался не показывать этого, но от её острого восприятия подобные мелочи не укрывались. — Есть ли у Фу Цзиня связь с Го Даои?
— Нет, — ответил Мо Юань.
Цуй Цзиньбай и Го Даои служили одному господину. Го Даои тоже был кандидатом, приехавшим на экзамены. Шэнь Сихэ не оставляло странное ощущение, что все эти люди каким-то образом связаны и их повелитель затевает игру, способную потрясти всю Поднебесную.
— В последние два дня к Фу Цзиню всё же приближался один человек, — после недолгого колебания сообщил Мо Юань. — Учитель.
— Учитель? — Перед глазами Шэнь Сихэ внезапно возник человек, которого она видела в праздник середины осени.
Тогда она стояла наверху, а он смотрел на неё издалека через тысячи праздничных огней.
— Действительно похож на учителя.
Однажды она случайно увидела, как Цуй Цзиньбай и его товарищи встречались со своим господином. Только на этот раз тот снова надел другую личину.
В тот день Мо Юань и остальные охраняли дверь снаружи. Того человека видели лишь Шэнь Сихэ и Шэнь Юньань.
— Мо Юань, больше этим делом не занимайся. Оставь его шаоцину Цую. А ты любой ценой выясни, какой именно странной болезнью наследный принц заболел одиннадцать лет назад и почему ему пришлось отправиться во дворец при даосском монастыре для лечения, — твёрдо приказала Шэнь Сихэ.
Мо Юань понял, насколько серьёзно она относится к этому расследованию, и отчётливо ответил:
— Слушаюсь.
Шэнь Сихэ всё сильнее чувствовала, что тем таинственным человеком был Сяо Хуаюн. От этого почти непреодолимого ощущения невозможно было избавиться.
Она не боялась, что Сяо Хуаюн окажется могущественным. Она боялась, что он окажется совершенно здоровым и ей придётся быть связанной с ним до конца жизни. Это было бы слишком утомительно.
Однако, если таинственным человеком действительно был Сяо Хуаюн, отказавшись стать его союзницей, она превратилась бы во врага. А справиться с таким противником было бы непросто.
Ладно. Сначала следовало выяснить, зачем ему понадобилась Пилюля Смены Костей, и лишь затем принимать решение.
Этот выбор затрагивал судьбу Северо-Запада, поэтому Шэнь Сихэ должна была проявить осторожность. Даже если у неё не останется иного выхода, прежде следовало тщательно обдумать, как именно заключить с ним союз.
Первоначальный план явно больше не годился.
Шэнь Сихэ горько усмехнулась и погладила подбежавшего к ней Нежильца.
— В конце концов, я сама связалась с этим опасным человеком, — тихо вздохнула она.
Когда-то она добровольно передала Сяо Хуаюну доказательства и таким образом сама пришла к нему. Тогда она хотела лишь испытать наследного принца и втянуть в борьбу того, кто всегда держался в стороне, чтобы сделать ситуацию ещё более запутанной.
Она допускала, что наследный принц мог обладать глубокими замыслами и скрывать истинные способности. Однако ей и в голову не приходило, что его расчёты окажутся настолько страшны, а один-единственный человек сумеет сплести такую огромную и плотную сеть.
Подобные люди появляются лишь раз в столетие.
Только теперь Шэнь Сихэ впервые поняла, что значит быть истинным гением, дарованным Небом.
Особенно поразительно он разобрался с Ван Чжэном. Ни единого изъяна, ни малейшей зацепки. Сяо Хуаюн без труда заставил одного из трёх главных сановников империи оставить должность и раскаиваться в своих проступках — и при этом никто даже не заподозрил его.
Как такое могло не внушать трепет?

Комментарии

Загрузка...