Закончив со всеми делами, Шэнь Сихэ наконец могла спокойно заняться выздоровлением. Теперь она действительно слабела уже после нескольких шагов, однако всё равно заставляла себя ходить. Несмотря на головокружение, падения, ушибы и затруднённое дыхание, она каждый раз старалась дойти до самого предела.
К счастью, Се Юньхуай жил в поместье княжны и мог в любой момент определить, насколько исчерпаны её силы. Два дня Шэнь Сихэ, стиснув зубы, продолжала упражнения. Наконец она смогла самостоятельно подняться с постели, дойти из комнаты до двора, а потом вернуться обратно.
Тем временем Мо Юань выяснил личность человека, который следил за поместьем княжны.
— Княжна, двенадцатого числа он случайно упал в воду и утонул.
Шэнь Юньань покинул столицу десятого дня девятого месяца. Одиннадцатого на Шэнь Сихэ напали, а уже на следующий день наблюдатель погиб.
— Кто он? — Всё это не выходило за рамки её ожиданий, поэтому разочарования она не испытала.
Организатор действовал чрезвычайно продуманно: осторожно строил предположения, но решался на смелые поступки.
— Обычный городской бродяга. Родители давно умерли, жена тоже скончалась. Он целыми днями бездельничал, даже постоянного жилья не имел и почти ни с кем не общался. Выяснить, кто с ним встречался и кто приказал следить за поместьем, не удалось. — Мо Юань впервые по-настоящему осознал, насколько глубоки и непостижимы замыслы столичных жителей.
— А двое других? — спросила Шэнь Сихэ.
— Один из них — сын крестьянина. Его мать прежде служила в семье Е, родне супруги принца Дина, а затем получила свободу. — Мо Юань тщательно проверил происхождение обоих. — Второй — уличный бездельник. Связным у него был дальний племянник госпожи Ху, супруги заместителя министра ритуалов.
— Принц Дин и Ху Чжэнъян. — Шэнь Сихэ тихо рассмеялась. — Вот оно что. Принц Дин и правда решил отступить, чтобы затем продвинуться вперёд.
С самого начала принц Дин благоразумно предпочёл скрывать способности и выжидать. К несчастью для него, остальные принцы тоже один другого умнее, поэтому обмануть всех братьев ему не удалось. Его планы раскрывали дважды, а во второй раз он даже протянул руку к военной власти. После этого его намерения стали столь же очевидны, как помыслы Сыма Чжао, известные каждому прохожему.
Император Юнин отвернулся от него. В таких обстоятельствах попытки тайно привлекать сторонников и создавать собственную партию ничем не отличались бы от несбыточной мечты.
Поэтому принц Дин воспользовался подвернувшимся случаем, поставил на кон всё и избавил императора от неотложной беды. В результате он снова будто бы покинул сцену борьбы за престол.
Но император был ещё в расцвете сил. Если не случится ничего неожиданного, он вполне мог править ещё десять или двадцать лет. А за такой срок многое изменится — кто знает, что произойдёт в будущем?
Принц Дин разумно воспользовался возможностью снова уйти из света в тень.
— Ему, похоже, очень нравится использовать людей собственной жены, — заметила Шэнь Сихэ.
Она испытывала к принцу Дину сильную неприязнь. Он напоминал ей ненавистных крыс — таких же трусливых и прячущихся по углам.
— Княжна, следует ли схватить этих двоих и допросить? — спросил Мо Юань.
— Оставь их в покое. — Шэнь Сихэ слегка подняла руку. — Что удалось выяснить по делу о похищении осеннего зернового налога?
— Всё чрезвычайно запутанно. Два миллиона даней зерна словно растворились в воздухе. Сразу после нападения уездный начальник запер городские ворота, а областной правитель немедленно отправил людей на поиски. Но они не нашли ни единого зёрнышка. — Даже Мо Юаню это казалось невероятным.
— Просо может храниться очень долго. Если в глубине гор или лесов найдётся подходящее место, его без труда можно спрятать на год или полтора.
В этой династии зерновой налог собирали именно просом.
Шэнь Сихэ и сама не понимала почему, но внезапно связала исчезновение осеннего зерна с Сяо Хуаюном.
Ей казалось, что наследный принц покинул столицу именно в этот момент не случайно. Оставалось лишь понять, отправился ли он расследовать это дело или заметать следы.
Одними догадками истины не найти. Шэнь Сихэ интересовалась этим делом лишь потому, что оно могло затрагивать Министерство доходов. Она по-прежнему хотела как можно скорее избавиться от министра Дун Бицюаня. Нельзя было позволять императору и дальше обманывать всех и опустошать казну.
• • •
После заката кто-то постучал в задние ворота поместья и передал письмо для Шэнь Сихэ.
Его отправил Цуй Цзиньбай. Он проверил все столичные ведомства и не только нашёл человека, которого разыскивала княжна, но и выяснил, что многие знатные семьи столицы забирали из тюрем приговорённых к смерти преступников, чтобы использовать их в тёмных делах.
Самого человека удалось установить, однако обстоятельства произошедшего Цуй Цзиньбай ещё не выяснил до конца. Он заранее сообщил Шэнь Сихэ о результатах, чтобы она знала, что расследование продвигается, и пообещал лично навестить её, когда доберётся до истины.
Раз появилась зацепка, Шэнь Сихэ тем более не собиралась торопиться. Цуй Цзиньбай работал чрезвычайно быстро и уже на следующий день после полудня приехал в её поместье.
Он едва успел войти и сесть по приглашению Шэнь Сихэ, как появилась Бу Шулинь.
— Ты каждый день пренебрегаешь службой. Не боишься, что цензоры подадут на тебя жалобу? — спросил Цуй Цзиньбай, нахмурившись. Сегодня Бу Шулинь снова должна была нести дежурство.
Он был честным, усердным и безупречно исполнительным человеком. Больше всего на свете Цуй Цзиньбай презирал праздных, бесполезных и ленивых бездельников — особенно таких избалованных повес, как Бу Шулинь, которая понятия не имела, что такое ответственность.
— Если бы я, подобно тебе, считала казармы Стражи Золотой Птицы родным домом и старательно укрепляла там свой авторитет, цензорам даже не пришлось бы подавать жалобу. Его Величество сам не позволил бы мне остаться на должности. — Бу Шулинь лениво опустилась на сиденье и закатила глаза.
Затем она с нежностью во взгляде посмотрела на Шэнь Сихэ:
— Цензор Тао знает, что мы с княжной дружны, и уж точно не станет на меня жаловаться.
На самом деле прежде Цензорат постоянно подавал на Бу Шулинь жалобы. Лишь после приезда Шэнь Сихэ в столицу за ней перестали следить на каждом шагу.
После первых слов Бу Шулинь Цуй Цзиньбай даже почувствовал лёгкую неловкость, решив, что не подумал о её затруднительном положении. Но прежде чем он успел что-либо сказать, прозвучала вторая фраза, и от ярости у него раздулись ноздри.
Он демонстративно отвернулся от Бу Шулинь, успокоился и обратился к Шэнь Сихэ:
— Княжна, приговорённого звали Чжан Чжо. Он родом из Сучжоу, а в столице совершил убийство ради наживы. Пытаясь завладеть чужим имуществом, он уничтожил семью из трёх человек, за что был приговорён к казни после окончания осени. Жить ему оставалось недолго.
Цуй Цзиньбай сделал паузу и продолжил:
— Однако в день праздника Чунъян он внезапно заболел, у него пошла пена изо рта. Тюремная лекарка осмотрела его и объявила мёртвым. После этого тело вывезли из тюрьмы и оставили в поминальном доме, чтобы дождаться родственников, которые могли бы его забрать.
Лекарку подкупили, и, как выяснилось, подобными делами она занималась уже не впервые. Чжан Чжо был совершенно одинок. Она убедила его, что он неизлечимо болен и вскоре всё равно умрёт, поэтому тот согласился участвовать в подмене. На допросе лекарка призналась, что жизнь Чжан Чжо купил некий Фу Цзинь — приехавший на экзамены кандидат из бедной семьи, уроженец округа Сяньнин.
Результат удивил Шэнь Сихэ.
— Фу Цзинь близко общается с кем-нибудь из высокопоставленных или знатных людей?
Выходец из бедной семьи, приехавший сдавать экзамены, осмелился организовать покушение на неё?
Цуй Цзиньбай покачал головой:
— Он почти ни с кем не общается. Соседи тоже никогда не видели, чтобы его навещали богатые или знатные люди.
— Округ Сяньнин... — Шэнь Сихэ слегка прищурилась. — Кажется, семья Бянь происходит именно оттуда.
— Княжна говорит о семье Бянь, глава которой когда-то занимал пост министра общественных работ? — уточнил Цуй Цзиньбай.
— Да. — Шэнь Сихэ кивнула.
— Разве от семьи Бянь не осталась одна Бянь Сяньи? — Бу Шулинь съела несколько кусочков угощения и спросила: — У неё с тобой какая-то вражда?
— Между нами случались небольшие трения, но их недостаточно, чтобы она решилась меня убить. — Шэнь Сихэ чувствовала, что в этом деле что-то не сходится.
Она не собиралась выходить замуж за шестого принца Сяо Чанюя, поэтому никакого столкновения интересов между ней и Бянь Сяньи не существовало. Та отчаянно стремилась устроить себе благополучную жизнь и тем более не должна была без причины навлекать на себя гнев Шэнь Сихэ.
— Чего тут ломать голову? Я схвачу её и хорошенько допрошу с пристрастием... — начала Бу Шулинь, но заметила ледяной взгляд Цуй Цзиньбая и поспешно осеклась. — Ладно, ладно, я поняла. В допросах с пытками ты настоящий мастер. Не стану отнимать у тебя шанс отличиться.
• • •

Комментарии

Загрузка...