В комнате повисло тяжёлое молчание. Шэнь Сихэ позволила Биюй помочь ей подняться, подошла к Цуй Цзиньбаю и почтительно склонилась:
— Я не всё обдумала как следует. Прошу шаоцина Цуя простить мою оплошность.
Она вела себя так вовсе не потому, что нуждалась в помощи Цуй Цзиньбая. Просто Шэнь Сихэ хорошо знала гордый и принципиальный нрав отпрысков великих семей. Как Бу Шулинь похищала Цуй Цзиньбая прежде — их личное дело, но на этот раз она притащила его сюда ради Шэнь Сихэ, а это уже было серьёзным оскорблением.
Цуй Цзиньбай служил наследному принцу. Разве могли приближённые Его Высочества не знать, что тот испытывал к княжне Чжаонин?
На саму княжну он и не сердился. Его злило лишь...
Лицо Шэнь Сихэ было бледным, и сразу бросалось в глаза, что она ещё не оправилась после тяжёлой болезни. Цуй Цзиньбай считал себя человеком благородным и порядочным, а княжна принесла искренние извинения, поэтому он сложил руки и поклонился в ответ:
— Прошу княжну не принимать близко к сердцу. Это я только что позволил себе неуместные слова.
— Да сядь ты уже! Зачем с ним так церемониться? — Бу Шулинь до боли переживала за Шэнь Сихэ и поспешила поддержать её, но сообразительная Биюй незаметно загородила ей дорогу.
Бу Шулинь неловко улыбнулась. Она снова забыла, что в глазах окружающих оставалась мужчиной.
Цуй Цзиньбай бросил на неё холодный взгляд и решил, что лучше вовсе её не замечать. Обратившись к Шэнь Сихэ, он спросил:
— Какие будут распоряжения, княжна?
Перед отъездом из столицы наследный принц специально наказал им: если Шэнь Сихэ что-либо понадобится, они обязаны помочь ей всеми силами.
— У меня оказался один человек. Я подозреваю, что это приговорённый к смерти преступник, которого тайно вывели из одной из столичных тюрем, подменив другим. Хотела бы попросить шаоцина Цуя провести расследование. — Шэнь Сихэ протянула ему портрет. — Тело уже вскрыли, и оно начало разлагаться, поэтому я велела слугам от него избавиться.
Шэнь Сихэ отличалась болезненной чистоплотностью. Она ни за что не потерпела бы, чтобы труп долго оставался в её поместье.
Портрет нарисовал Се Юньхуай. Цуй Цзиньбай не стал разоблачать его личность, но хорошо узнал тонкую манеру его кисти. Посмотрев на рисунок, он задумчиво покосился на Се Юньхуая, после чего спросил:
— Княжна, если приговорённого к смерти действительно подменили и вывели из столичной тюрьмы, расследовать это — моя прямая обязанность. Однако я всё же хотел бы знать, как этот человек оказался в ваших руках и почему вы решили разыскать тех, кто за ним стоит.
Раз уж Шэнь Сихэ велела позвать Цуй Цзиньбая, скрывать от него что-либо она не собиралась. Однако сейчас она была слишком слаба, поэтому Се Юньхуай сам подробно рассказал обо всём, что произошло, включая то, что сумел выяснить о вине «Весна Цзяньнани». Он умолчал лишь об А-Дае.
— Княжна, вы серьёзно пострадали?! — Лицо Цуй Цзиньбая резко помрачнело, и он не сумел скрыть тревоги в голосе.
Он отреагировал настолько поспешно, что Шэнь Сихэ, Бу Шулинь и Се Юньхуай одновременно повернулись к нему.
Цуй Цзиньбай и сам понял, что утратил обычную сдержанность. Однако за долгие годы при дворе он научился не показывать замешательства. Выражение его лица не изменилось, и он продолжил с той же заботой, не пытаясь оправдаться и тем самым лишь сильнее выдавая своё желание что-то скрыть:
— Княжна, вы точно не пострадали? Не следует ли пригласить придворного лекаря?
— Рядом со мной лекарь Ци, поэтому серьёзной опасности нет. — Шэнь Сихэ бессильно улыбнулась. — Благодарю шаоцина Цуя за заботу. Есть ещё одно дело, которым я хотела бы вас обременить.
— Прошу говорить, княжна.
Шэнь Сихэ поманила к себе А-Дая. Когда мальчик подошёл, она сказала Цуй Цзиньбаю:
— Этот ребёнок наделён редкими способностями. В родовой школе семьи Цуй весной читают каноны, летом упражняются под звуки струн, а её доброе имя славится из поколения в поколение. Это прекрасное место для учёбы. Шаоцин Цуй, возьмите его с собой. В будущем он непременно оправдает все усилия, которые семья Цуй вложит в его воспитание.
Шэнь Сихэ давно решила, куда отправить А-Дая, и лишь ждала подходящего случая.
— Княжна, А-Дай сделал что-то плохое? Вы больше не хотите держать меня рядом? — Мальчик решил, что его собираются прогнать, и сразу испугался.
— Если Небо даровало тебе талант, но ты не воспользуешься им, за это можно навлечь небесную кару. — Шэнь Сихэ погладила его по чисто вымытому, худенькому лицу. — Если хочешь служить мне, отправляйся вместе с шаоцином Цуем в семью Цуй и как следует учись. Когда однажды ты с блеском выдержишь государственные экзамены, то сможешь заняться для меня по-настоящему важными делами.
На худом лице глаза мальчика казались особенно большими. В них вспыхнул яркий свет.
— Если я хорошо выучусь, то смогу делать для княжны важные дела?
— Да. Если ты не пойдёшь с шаоцином Цуем, сейчас от тебя будет лишь одна польза — охранять мои ворота. Но когда ты вырастешь, мне уже не понадобится привратник, и ты превратишься в бесполезного человека, — мягко ответила Шэнь Сихэ.
— Я пойду! Я пойду с шаоцином Цуем! Буду усердно учиться, выучу грамоту и обязательно с блеском сдам экзамены! — А-Дай поспешно закивал.
Цуй Цзиньбай с некоторым удивлением посмотрел на мальчика. Судя по его происхождению и положению, выражение о блестящей сдаче экзаменов он наверняка услышал лишь несколько мгновений назад, однако сразу запомнил и даже смутно понял его смысл. Редкие способности ребёнка действительно не вызывали сомнений.
— Не беспокойтесь, княжна. Я непременно позабочусь о нём, — пообещал Цуй Цзиньбай.
— Тогда и расследование о преступнике поручаю шаоцину Цую. — Шэнь Сихэ слегка кивнула.
— Княжне следует беречь себя. Если в следующий раз вам что-нибудь понадобится, просто отправьте ко мне человека с сообщением, — добавил он.
— Я запомню. — Шэнь Сихэ ответила лёгкой улыбкой.
— Княжна ещё не оправилась после тяжёлой болезни, поэтому мы не станем более вас тревожить. — Цуй Цзиньбай попрощался и, договорив, решительно схватил Бу Шулинь за руку и потащил наружу.
— Эй, эй, эй! Каменный Цуй, это ты решил уйти, а я ничего такого не говорила! Отпусти меня...
Бу Шулинь силой выволокли из поместья. Впрочем, по-настоящему вырываться она не стала и позволила Цуй Цзиньбаю увести себя. Не потому, что в ней внезапно заговорила совесть и она поняла, что зашла слишком далеко, а потому, что действительно заметила, насколько плохо чувствовала себя Шэнь Сихэ. Поэтому она решила больше не докучать ей и дать спокойно отдохнуть.
Покинув поместье княжны, Бу Шулинь без труда освободила руку.
— Хватать друг друга и тащить на глазах у людей — что за непристойность?
Цуй Цзиньбай лишился дара речи.
И она ещё смеет такое говорить?
Он глубоко вдохнул и сдержанно произнёс:
— Я знаю, что княжна тебе нравится. Но ты должна понимать: жениться на ней ты не сможешь. Держись от неё подальше.
Услышав это, Бу Шулинь почесала голову, поморгала и с задумчивым видом обошла его по кругу.
— Что это ещё за взгляд? — Цуй Цзиньбаю стало неуютно под её пристальным вниманием.
— А почему я должна держаться от неё подальше? — Глаза Бу Шулинь хитро блеснули. — Так вот оно что! Я ведь и раньше тебя похищала, однако никогда не видела, чтобы ты так язвил и злился. Оказывается, ты ревнуешь.
Бровь Цуй Цзиньбая дёрнулась.
— Что за чушь ты несёшь?!
— Какая ещё чушь? — На лице Бу Шулинь читалось: «Я тебя раскусила». — Прекрасную и добродетельную девушку любой благородный муж пожелает взять в жёны. Мне княжна нравится, но я вовсе не против, если она нравится кому-то ещё. Ты прав: жениться на ней я не могу. Но и у тебя никаких шансов.
— Замолчи! — в ярости прикрикнул Цуй Цзиньбай.
— Ох-ох-ох, как мы рассердились от стыда. — Бу Шулинь дважды цокнула языком. — Я ведь попала прямо в точку, да? Ладно, ладно, сегодня я была неправа. Я всё понимаю: мужчина хочет выглядеть перед понравившейся девушкой красивым, статным и безупречным в каждом движении. Мне не следовало бросать тебя перед княжной в таком жалком виде. Приношу извинения. Больше такого не повторится.
Цуй Цзиньбай так разозлился, что его грудь тяжело вздымалась. Ему хотелось разорвать на части этого наглеца, который без конца нёс нелепый вздор.
В искусстве сваливать вину с больной головы на здоровую Бу Шулинь действительно не было равных!
В ярости взмахнув рукавом, Цуй Цзиньбай повернул в другую сторону.
— Подумаешь, разоблачили его чувства. Стоило так злиться? — пробормотала Бу Шулинь. — Совсем не по-мужски.
Настоящий мужчина должен быть как она: не бояться любить и не отказываться от собственных чувств!

Комментарии

Загрузка...