Цуй Цзиньбай и Се Юньхуай были примерно одного возраста и оба обладали выдающимися талантами. Один происходил из великого учёного рода, другой — из семьи заслуженных военачальников.
Поскольку аристократические кланы и военная знать тайно соперничали друг с другом, в юности пылкие и гордые молодые люди тоже не раз сталкивались.
Выдающийся человек неизбежно привлекает внимание другого выдающегося человека. Поэтому и Цуй Цзиньбай, и Се Юньхуай достаточно хорошо знали друг друга.
Се Юньхуай вовсе не пытался его очернить, а лишь констатировал правду: Цуй Цзиньбай был прямолинеен и непреклонен, переубедить его чрезвычайно трудно.
Шэнь Сихэ ласково посмотрела на Адая, который уже вымыл руки и теперь грыз пирожное.
— Он послушается.
Тем временем Шэнь Сихэ ждала, когда Бу Шулинь и Моюй приведут Цуй Цзиньбая. Получив поручение, Моюй немедленно разыскала Бу Шулинь.
Сегодня та несла службу, однако уже давно привыкла каждые несколько дней ссылаться на болезнь, чтобы сбежать играть в кости, смотреть петушиные бои или проводить время с первой красавицей увеселительного дома.
Поэтому стоило ей сказать, что у неё болит живот, как начальник раздражённо махнул рукой, словно приказывая немедленно убираться и не докучать ему.
— Зачем Ю-ю понадобился этот камень Цуй? — спросила Бу Шулинь, встретившись с Моюй и узнав о намерении Шэнь Сихэ.
Разве одной её было недостаточно? Цуй-камень был словно булыжник из отхожего места — и смердит, и не сдвинешь!
После того как Бу Шулинь помешала Сюэ Цзиньцяо называть Шэнь Сихэ старшей сестрой, она сама изменила обращение. Сначала хотела звать её младшей сестрой, но едва произнесла это один раз, Шэнь Юньань выхватил меч.
В итоге ей оставалось лишь перейти на детское имя Шэнь Сихэ.
Узнав, что Бу Шулинь на самом деле женщина, Шэнь Юньань перестал возражать. В конце концов, многие называли его сестру детским именем, и он не видел в этом ничего страшного.
Но младшей сестрой её мог называть только он!
— Так приказала княжна, — бесстрастно ответила Моюй.
Бу Шулинь с отвращением покосилась на неё. Такая же правильная и скучная, как камень Цуй. Ни капли веселья.
Фыркнув, она всё же отправилась выяснять, где находится Цуй Цзиньбай.
Сегодня он не дежурил, однако в Судебном приказе хранилось множество старых нераскрытых дел. Цуй Цзиньбай был жалким человеком без друзей и каких-либо радостей в жизни.
По мнению Бу Шулинь, в свободные дни ему оставалось лишь зарываться в старые свитки Судебного приказа и выискивать крупицы удовольствия в раскрытии давних преступлений, чтобы хоть как-то оправдать собственное существование.
Услышав, что сегодня Цуй Цзиньбай свободен, она сразу догадалась, что тот находится в Судебном приказе, и без малейшего стеснения направилась туда.
Служители попытались её остановить, но Бу Шулинь одним движением оттолкнула их.
— Совсем глаз нет? Не задерживайте господина-наследника, когда он торопится на свидание с любимым!
Лица служителей Судебного приказа покраснели от ярости.
В их глазах шаоцин Цуй был почти божеством, а этот распущенный бездельник постоянно чернил его доброе имя. Но они не осмеливались оскорбить наследника Бу — да и справиться с ней силой не могли.
Увидев Бу Шулинь, Цуй Цзиньбай сразу помрачнел.
Она же намеренно истолковала его выражение превратно:
— Ой-ой, всего два дня не видел молодого господина и уже рассердился? Я так и знал, что ты будешь скучать. Поэтому даже со службы сбежал и примчался тебя утешить!
Вошедший следом служитель мечтал заткнуть Бу Шулинь рот и закрыть собственные уши.
Только послушайте! Что ни слово — сплошная непристойность!
— Все выйдите, — приказал Цуй Цзиньбай.
Достаточно было того, что от её издевательств страдает он один.
— Да не надо! Как неловко-то! Останемся вдвоём — и молодой господин застесняется!
Когда в комнате остались только они, привыкший к её выходкам Цуй Цзиньбай спокойно приказал:
— Говори, зачем пришла.
— Я не люблю говорить. Я предпочитаю делать...
Она ещё не успела закончить, как Цуй Цзиньбай выхватил лежавший рядом длинный меч и приставил лезвие к её шее.
— Не надо, не надо... — Бу Шулинь осторожно отодвинула клинок. — Распускать руки — это заигрывание, а хвататься за оружие — уже ранить чувства...
Прежде чем она договорила, Цуй Цзиньбай взмахнул мечом.
Бу Шулинь скрестила ноги и гибко, словно скользящая в воде рыба, уклонилась от удара. В следующее мгновение она оказалась у него за спиной, перехватила руку и обняла мужчину сзади.
Когда Цуй Цзиньбай попытался вновь ударить, Бу Шулинь схватила его за вооружённую руку и с силой сжала. Меч упал на пол.
Она тут же взмахнула рукой, рассыпав порошок. Повернувшийся Цуй Цзиньбай вдохнул его, мгновенно застыл, дважды качнулся и начал падать.
Бу Шулинь ловко подхватила его, взвалила на плечо и выбежала из Судебного приказа.
— Мы с шаоцином Цуем отправляемся на тайное свидание! Не бегите следом и не мешайте нам!
Служители и рады были бы погнаться.
Но наследник Бу, нельзя ли бежать хоть немного медленнее?!
Прежде чем они успели опомниться, голос Бу Шулинь ещё доносился издалека, а сама она уже исчезла.
Когда Бу Шулинь с бессознательным Цуй Цзиньбаем на плече предстала перед Шэнь Сихэ, княжна лишилась дара речи.
Сбросив мужчину на землю, тяжело дышавшая Бу Шулинь опёрлась о стол, схватила чайник и начала пить прямо из носика.
Лишь через некоторое время дыхание выровнялось.
— Его точно из камня высекли! Какой же тяжёлый! Молодой господин чуть лёгкие не выплюнул!
— Кто просил тебя притащить его таким образом? — Шэнь Сихэ поспешно велела Биюй вытереть Цуй Цзиньбаю лицо влажной тканью, а затем поднесла к нему ароматический мешочек, возвращавший сознание.
— Разве Моюй не велела незаметно и без лишнего шума привести его к тебе? — Бу Шулинь посмотрела на стоявшую позади Шэнь Сихэ Моюй. — Заодно я решила испытать усыпляющий порошок, который ты мне дала. Он действует куда лучше всех тех средств, что продаются снаружи.
— Откуда ты его похитила? — спросила Шэнь Сихэ.
— Из Судебного приказа, — вместо Бу Шулинь ответила Моюй.
— И это ты называешь «незаметно» и «без лишнего шума»? — Шэнь Сихэ пристально посмотрела на Бу Шулинь.
— Это называется отвлечь внимание показной наглостью. Я не впервые похищаю его таким образом. Все давно привыкли и ничего подозревать не станут, — самодовольно объяснила та.
Шэнь Сихэ внезапно ощутила угрызения совести. Нечастое для неё пробуждение совести подсказало, что решение заставить Бу Шулинь преследовать Цуй Цзиньбая ради отвода опасности было не слишком нравственным.
Когда-то он был одним из лучших молодых господ столицы, предметом восхищения знатных семей и завидным женихом. Теперь Бу Шулинь не только окончательно погубила его репутацию — пострадали ещё душа и тело.
Се Юньхуай посмотрел на юношу, который в прежние времена был столь же горд и выдающ, как он сам, а сегодня оказался в настолько жалком положении. Даже всегда безупречно благородный Се Юньхуай не удержался: поднёс кулак ко рту и негромко кашлянул.
Усыпляющий порошок изготовила сама Шэнь Сихэ, поэтому у неё имелось самое быстродействующее противоядие. Цуй Цзиньбай быстро очнулся.
Едва открыв глаза, он пронзил ледяным взглядом Бу Шулинь, которая беззаботно сидела за каменным столом и ела сладости.
Та полностью проигнорировала холод в его глазах и протянула надкусанное пирожное:
— Я уже откусил. Теперь тебе наверняка хочется его ещё сильнее?
Шэнь Сихэ вновь потеряла дар речи.
— Веди себя приличнее, — одёрнула она Бу Шулинь.
Будучи благовоспитанной знатной девушкой, Шэнь Сихэ никогда не слышала столь легкомысленных речей.
Бу Шулинь немедленно села прямо, убрала озорную улыбку и заискивающе посмотрела на неё.
— Привычка, привычка. Я совсем забыла, что сегодня мы с ним не одни. Не сердись, не сердись.
До этого взгляд Цуй Цзиньбая был лишь холодным. Теперь же всё его лицо почернело, словно дно котла.
Особенно после того, как он увидел, насколько угодливо Бу Шулинь ведёт себя с Шэнь Сихэ. Как ни посмотри, этот негодяй явно был ослеплён красотой княжны и беспрекословно ей подчинялся!
— Шаоцин Цуй, это я попросила вас пригласить. Прошу простить за нанесённое оскорбление, — произнесла Шэнь Сихэ.
Даже обычно красноречивая княжна теперь чувствовала себя неловко.
— Не смею. Княжна занимает столь высокое положение. Как ничтожный чиновник осмелится хранить обиду? — холодно ответил Цуй Цзиньбай.
— Эй, говори вежливее. На меня можешь злиться сколько угодно, но не смей грубить моей...
Бу Шулинь едва не сказала «моей Ю-ю», но вовремя исправилась:
— Не смей грубить княжне.
Цуй Цзиньбаю показалось, что над его головой вспыхнуло пламя.
«Моей» — что?
Женщине, в которую он влюблён?
• • •

Комментарии

Загрузка...