Нельзя было не признать: удар оказался невероятно жестоким и точным. Он едва не стоил Шэнь Сихэ жизни.
Она была уверена в людях из своего поместья. Чтобы выяснить, как часто приходит Се Юньхуай и появится ли он в назначенный день, врагу требовался наблюдатель снаружи, способный вовремя передать весть.
Шэнь Сихэ с самого начала знала, что столица подобна логову дракона и тигра, поэтому никогда не позволяла себе ослабить бдительность. Разве осмелилась бы она прийти сюда в одиночку, не подготовившись как следует?
— Биюй, приготовь принадлежности для рисования, — лениво распорядилась она.
Биюй быстро велела принести всё необходимое. Шэнь Сихэ, превозмогая слабость, попыталась подняться, но длинная рука с тонкими, чётко очерченными пальцами легла ей на плечо.
— Я нарисую.
Из присутствующих искусством живописи владела только сама Шэнь Сихэ, поэтому ей и пришлось собраться с силами.
Се Юньхуай до этого находился в комнате и подбирал новый лекарственный состав. Он надеялся облегчить состояние Шэнь Сихэ до того, как удастся добыть снежный лотос с гор Тяньшань.
Кроме того, он готовился к худшему: что случится, если редчайший снежный лотос вообще не достанется им или его способность противостоять холоду не оправдает ожиданий? Как тогда составить лекарство и вернуть Шэнь Сихэ надежду?
Се Юньхуай знал, что она была сильнейшей девушкой в мире. Даже если бы ему не удалось вернуть ей здоровье обычного человека, она не стала бы жалеть себя, роптать на судьбу или терять волю к борьбе.
Но как жестоко позволить тому, кто всю жизнь провёл во тьме, ощутить солнечное тепло, а затем внезапно столкнуть в ещё более глубокую бездну?
Тело Шэнь Сихэ было слишком хрупким. Се Юньхуай торопился и потому не мог успокоить мысли и найти верное решение. Он вышел подышать воздухом, услышал голоса и подошёл посмотреть, что происходит.
Он был Се Юньхуаем — избранным Небом сыном рода Се, чей ум превосходил мудрецов древности. Он блистал во всех шести искусствах благородного мужа, а его проницательному сердцу хватало единственного намёка.
С одного взгляда Се Юньхуай понял, что Шэнь Сихэ собирается рисовать сама. Рука опередила мысль, и он невольно прижал её плечо.
Осознав свою бестактность, он немедленно отступил.
— Княжне нельзя перенапрягаться.
— Тогда придётся побеспокоить лекаря Ци.
Шэнь Сихэ нисколько не сомневалась в его способностях.
Се Юньхуай отвёл маленького Адая в сторону и под его диктовку собрал из выбранных частей глаза, уши, рот, нос и брови. Затем начал очерчивать лица.
Одну форму лица можно было точно скопировать из альбома. Для двух других Адай указывал на разные изображения:
— Здесь было немного шире... А вот тут уже...
Шэнь Сихэ сидела рядом и наблюдала, как Се Юньхуай наклоняется, стараясь оказаться с мальчиком на одном уровне. Адай был нищим, от него пахло грязью, но лекарь подошёл совсем близко и не проявил ни малейшего отвращения. Его взгляд от начала до конца оставался тёплым, а голос — мягким.
Даже когда нарисованное по описанию мальчика казалось тому неправильным и приходилось снова и снова исправлять детали, Се Юньхуай сохранял безграничное терпение.
Его зелёное одеяние напоминало чайные листья, а волосы были черны, словно тушь. Солнечный свет ложился на широкую спину, окружая фигуру мягким нефритовым сиянием.
Се Юньхуай по праву считался утончённым молодым господином, подобным нефриту и луне.
Нефрит безмолвно дарит миру мягкий блеск, а лунное сияние не знает границ.
— Да, это они! — радостно воскликнул Адай, когда портреты наконец полностью совпали с сохранившимися в его памяти лицами.
Улыбнувшись, Се Юньхуай передал рисунки Шэнь Сихэ. На всех трёх были изображены совершенно непримечательные мужчины. Тем удивительнее, что Адай сумел их запомнить.
Княжна положила три листа на высокий столик.
— Четыре дня назад, когда в моё поместье ворвался раненый стражник, кого из этих троих ты видел?
— Вот этого. Я очень хорошо его помню. — Адай немедленно указал на один портрет. — Раньше он приходил раз в два-три дня, но после того случая больше не появлялся. А этих двоих я видел ещё сегодня.
Шэнь Сихэ вынула выбранный рисунок и, подняв руку, передала его назад.
— Переверните всю землю, но найдите его. Живого или мёртвого. Проверьте всех родственников до последнего.
— Слушаюсь.
Мо Юань принял рисунок обеими руками. Его восхищение собственной княжной достигло предела.
Он и представить не мог — как, вероятно, и никто другой, — что неприметный маленький нищий был специально поставлен Шэнь Сихэ наблюдать за воротами.
Теперь, двигаясь назад по этой цепочке, они непременно смогут узнать, кто пытался её убить.
— Необязательно, — с улыбкой заметила Шэнь Сихэ, увидев, как загорелись глаза служанок. — Если наш враг осторожен и жесток, то скорее убьёт невиновного, чем позволит виновному ускользнуть. Даже зная, что наблюдатель себя не выдал, он мог заранее избавиться от него.
— Поэтому действовать нужно с двух сторон, — одобрительно сказал Се Юньхуай.
Даже ему не пришло бы в голову поселить у ворот собственного поместья нищего в качестве стража, причём настолько умного.
Великая Син была богатой и могущественной державой, но и здесь встречались нищие. В прочих вопросах император мог поступать по-разному, однако никогда не пытался скрывать беды государства за красивым фасадом. В столице существовали богадельни для нуждающихся, приюты для одиноких и больницы для людей с тяжёлыми недугами.
Но власти не требовали очистить улицы от просящих милостыню лишь ради видимости всеобщего благополучия. Пока нищие не нарушали порядка и не собирались большими толпами, одиноких попрошаек чиновники не прогоняли.
В глазах большинства людей нищие были грязными, жалкими и ничтожными, словно насекомые. На них смотрели с презрением, изредка смешанным с жалостью, но никогда не принимали всерьёз.
Даже заметив, что один и тот же ребёнок ежедневно просит милостыню напротив поместья княжны, окружающие решили бы лишь, что Шэнь Сихэ добра и не боится дурной приметы. Кому пришло бы в голову обратить на него внимание, а тем более остерегаться?
Именно в этом проявлялся её выдающийся ум. Используя нищего, Шэнь Сихэ показала не только проницательность, но и способность ценить людей независимо от их происхождения. Она не испытывала ни малейшего презрения к бедным и низкорождённым, и в этом раскрывалось её истинное благородство.
В юности, когда мать Се Юньхуая ещё была жива, она говорила ему, что его невеста — знатная девушка из великого рода, лучшая во всей столице, и лишь такая женщина достойна стать его супругой.
Он видел девушку семьи Гу. При первой встрече его поразила не её красота, а мёртвая, неподвижная тишина в глазах.
Шэнь Сихэ тоже была холодна, но в её глазах текла живая вода, переливавшаяся ослепительным светом.
Когда-то Се Юньхуай собирался стать хорошим мужем. Он не знал, почему его невеста была настолько одинокой и отчуждённой, и полагал, что некоторые люди рождаются такими. Он думал, что после свадьбы станет больше заботиться о ней и, возможно, сумеет сделать её счастливее.
Это не имело отношения к любви. Раз они были помолвлены, он обязан был исполнять свой долг искренне и старательно.
Однако впоследствии... обстоятельства сложились так, что у него не осталось выбора.
Покинув столицу, Се Юньхуай встретил множество самых разных людей. Среди них были и выдающиеся умы, и те, кто сочетал красоту с талантами.
Но лишь встретив Шэнь Сихэ, он увидел человека настолько необычного и ослепительного. В ней сиял незримый свет, неизбежно привлекавший взгляд каждого, кто сам стремился к свету.
Шэнь Сихэ сложила два оставшихся рисунка. Этих людей тоже требовалось проверить: стоявшие за ними силы следили за каждым её шагом.
— С остальным придётся ждать шаоцина Цуя.
В глазах Се Юньхуая мелькнуло понимание.
— Княжна подозревает, что человек, тело которого я вскрыл, был тайно выведен из тюрьмы?
Шэнь Сихэ аккуратно сложила листы, передала их Биюй, повернулась к Се Юньхуаю и с лёгкой улыбкой кивнула.
Только он понял, зачем ей потребовался Цуй Цзиньбай.
Люди Шэнь Сихэ не могли проверить все столичные тюрьмы. Бу Шулинь тоже была не в силах сделать это незаметно. Попытка действовать силой привлекла бы неприятности, а если бы враг воспользовался случаем и поднял шум, подозрения могли пасть на само поместье княжны.
Цуй Цзиньбай был шаоцином Судебного приказа. У него имелись сотни законных причин провести проверку, и ни одна не вызвала бы подозрений.
— Шаоцин Цуй весьма упрям и непреклонен, — предупредил Се Юньхуай.

Комментарии

Загрузка...