Услышав ответ, вдовствующая императрица почувствовала, как перед глазами потемнело, и начала падать. К счастью, личная придворная дама успела её поддержать.
— Матушка...
— Не называй меня так! — Вдовствующая императрица резко отмахнулась от протянутой руки императора Юнина. — Кому мы с Аюном помешали? Все прошлые годы в даосском монастыре он жил спокойно. Но стоило ему вернуться во дворец, как его то и дело доводят до обморока: то разозлят, то напугают! Если во дворце нет места для нас с ним, я немедленно заберу Аюна и уеду!
— Просим вдовствующую императрицу усмирить гнев! — Сановники дружно опустились на колени.
Император Юнин тоже поспешил её остановить:
— Матушка, ваши слова разбивают сыну сердце. Прошу вас успокоиться. Я непременно сурово накажу виновного. Седьмого нельзя сейчас перевозить. Я прикажу лекарям Медицинского управления непрерывно за ним присматривать. Небеса хранят Седьмого, и он непременно избежит беды.
— Как именно наказывать виновника — дело императора. Я хочу лишь, чтобы Аюн остался жив. — Глаза вдовствующей императрицы покраснели. — Если с ним что-нибудь случится, этим старым костям тоже незачем жить.
Император Юнин ещё долго её успокаивал. Поскольку вдовствующая императрица сидела рядом, он немедленно лишил Ван Чжэна должности дворцового советника и приказал вернуться домой, раскаяться и молиться о благополучии наследного принца.
По его тону нетрудно было понять: если с наследным принцем случится несчастье, Ван Чжэну придётся искупить вину собственной смертью.
Проснувшись утром, Шэнь Сихэ услышала обо всех потрясениях, произошедших минувшей ночью во дворце, и некоторое время сидела в задумчивости.
— Ха! Вот и этот старый негодяй Ван Чжэн наконец споткнулся, — с огромным удовольствием произнёс Шэнь Юньань.
Даже если не вспоминать прежние столкновения при дворе, ему хватало и новых причин для неприязни. После приезда в столицу он узнал, что дочь Ван Чжэна выступила против его сестры. А разве во время дела принца Кана сам Ван Чжэн не принял сторону противников?
Шэнь Юньань уже собирал сведения об этом человеке. Ван Чжэн был скользким, словно вьюн: все знали, что он нечист, но ухватить его никак не удавалось.
— Ю-ю, о чём ты думаешь? — немного порадовавшись, Шэнь Юньань заметил рассеянность сестры.
Шэнь Сихэ моргнула и, придя в себя, не стала от него отмахиваться:
— Просто всё это кажется слишком уж удачным совпадением.
— Совпадением?
— На банкете хризантем против меня выступили три человека. Среди них были девушка из поместья хоу Сюаньпина и девушка из семьи Ван. Преступление хоу Сюаньпина, вступившего в сговор с врагом и предавшего страну, раскрылось после того, как Цюй Яньгуан подал жалобу наследному принцу. Теперь Ван Чжэн отстранён от должности за то, что ворвался верхом во дворец и напугал наследного принца до обморока. Оба дела связаны с Его Высочеством...
— Не скажи ты, старший брат и не заметил бы этой связи. — Шэнь Юньань обдумал услышанное, а затем открыто рассмеялся. — Дело поместья хоу Сюаньпина определённо было совпадением. Наследный принц потерял сознание из-за шестого принца, а мать и бабушка Цюй Яньгуана по материнской линии оказались лекарями и смогли предложить рецепт.
Цюй Яньгуану некуда было больше обратиться, поэтому он попросил помощи у наследного принца. С Ван Чжэном совпадение ещё очевиднее. Если бы ты заранее не условилась о встрече с Его Высочеством, прошлой ночью его вообще не было бы у дворцовых ворот.
Кроме того, Ван Чжэна срочно вызвали во дворец глубокой ночью. Наследный принц не мог это предвидеть. Намеренно устроить встречу двух людей, которые ни при каких обычных обстоятельствах не оказались бы ночью у дворцовых ворот, было бы слишком трудно.
Шэнь Сихэ всё равно чувствовала, что за этими событиями скрывается нечто большее, но не могла понять, как именно всё было устроено.
Увидев, что сестра продолжает размышлять, Шэнь Юньань добавил:
— Ю-ю, старший брат был бы даже рад, если бы наследный принц действительно всё это устроил.
Шэнь Сихэ подняла глаза и непонимающе посмотрела на него.
— Если он ради тебя дошёл до таких стараний, значит, ты ему небезразлична. В будущем он наверняка будет предан тебе всем сердцем.
Шэнь Сихэ не только не обрадовалась, но нахмурилась ещё сильнее:
— Мне не нужна безраздельная преданность. Мне нужна лишь взаимная выгода.
Шэнь Юньань потерял дар речи.
— Чувства ненадёжны. Только выгода способна навечно связать людей, — холодно продолжила Шэнь Сихэ. — Пока я могу приносить ему величайшую выгоду, он никогда меня не предаст.
Шэнь Юньань снова промолчал.
— Ю-ю, ты... — Как ты можешь так думать?!
— Старший брат, разве это плохо? — искренне удивилась Шэнь Сихэ. — Любовные переживания отнимают время и силы. Если однажды чувства изменятся, пострадают и душа, и тело. А если человек предаст из-за столкновения интересов, значит, ты просто оказался недостаточно умён и умел. Даже проиграв, сможешь принять поражение без обиды.
Её слова звучали настолько разумно, что Шэнь Юньань не знал, как возразить.
Он долго смотрел на сестру с открытым ртом, а затем сухо произнёс:
— Ю-ю, нельзя во всём руководствоваться одной выгодой.
— Я знаю. Ещё необходимы взаимность, искренность и доверие, — кивнула Шэнь Сихэ.
Шэнь Юньань вновь лишился слов.
В отчаянии запустив пальцы в волосы, он спросил:
— Ты общаешься с наследником Бу и с седьмой барышней Сюэ тоже ради выгоды?
— С Бу Шулинь — ради выгоды. С седьмой барышней Сюэ — ради тебя, — как о чём-то само собой разумеющемся ответила Шэнь Сихэ.
— Тогда зачем ты составила для Бу Шулинь особое благовоние?
— Она помогла мне разузнать прошлое Цуй Цзиньбая. Это взаимная услуга.
Шэнь Юньань снова замолчал.
— Значит, ты готовила для наследного принца пельмени, отправляла ему записки и согласилась подняться с ним на башню в праздник Чунъян тоже только из-за этого?
— Да. — Шэнь Сихэ кивнула.
Шэнь Юньань безмолвно смотрел на неё, а затем неожиданно расхохотался. Смеялся он долго и необычайно весело.
— Старший брат, над чем ты смеёшься? — Шэнь Сихэ непонимающе уставилась на него.
Шэнь Юньань отмахнулся:
— Ни над чем. Ю-ю, продолжай и дальше так обмениваться услугами.
Бесчувственный человек совершал поступки, которые считал справедливой сделкой, а окружающие принимали их за проявление мягкого сердца, скрытого за упрямыми словами.
Пока сама Шэнь Сихэ не объяснит правду, никто, вероятно, не заметит ошибки. Но так даже лучше.
Если другие первыми не причинят сестре зла, то и она не станет их обижать.
Что же до наследного принца...
Прежде Шэнь Юньаню не нравилось в нём буквально всё. Теперь же он внезапно почувствовал к нему некоторое сочувствие.
В конце концов, тот всё равно был нежильцом. Лучше уж сестра останется к нему равнодушна, чем будет страдать после его ранней смерти.
В столь радостном расположении духа Шэнь Юньань забрал приготовленные Шэнь Сихэ вещи и во главе многочисленного отряда покинул столицу, направившись на Северо-Запад.
Шэнь Сихэ лично проводила его за городские ворота. Лишь когда брат, первым пришпорив коня, исчез вдали на казённом тракте, она повернула обратно к поместью княжны.
Более половины месяца рядом с ней находился человек, который постоянно заботился о её самочувствии и придумывал всевозможные способы поднять ей настроение.
Теперь он уехал.
Шэнь Сихэ думала, что легко привыкнет к его отсутствию, но, вернувшись в пустое поместье, почувствовала неожиданное одиночество.
Весь день она была рассеянна и легла спать раньше обычного. Однако ночью внезапно явился Сяо Хуаюн, причём проник совершенно бесшумно. Резкий запах лекарств, исходивший от него, оказался настолько сильным, что Шэнь Сихэ проснулась и, открыв глаза, увидела наследного принца сидящим на краю постели.
— Ваше Высочество! — сердито воскликнула она.
В глубине души Шэнь Сихэ испытывала отвращение к людям, без разрешения входившим в её спальню. Подобное вторжение вызывало у неё острое чувство, будто кто-то нарушил границы принадлежащей ей территории.
— Прошу княжну простить меня. Мне нужно ненадолго покинуть столицу, и я пришёл попрощаться, — сказал Сяо Хуаюн.
Он поднялся и по собственной воле отошёл за ширму.
Шэнь Сихэ надела верхнее платье, набросила плащ, зажгла светильник и вышла к нему. Увидев, что лицо Сяо Хуаюна по-прежнему оставалось бледным, она без всякого выражения села напротив.
— Для чего вы устроили дело с Ван Чжэном?
В тёплых глазах Сяо Хуаюна заискрилась улыбка:
— Ради княжны и ради себя.
— Мне нужно покинуть дворец, а для этого необходима причина. Ван Чжэн и стал этой причиной, — учтиво пояснил Сяо Хуаюн. — Не прояви семья Ван неуважения к княжне, я бы не выбрал его козлом отпущения.

Комментарии

Загрузка...