— Старший брат, не говори больше! — Сяо Чанъин с болью закрыл глаза.
Брат предупреждал его, что нельзя слишком доверять ни матушке, ни Его Величеству. Но Сяо Чанъин считал, что тот лишь возненавидел мать после смерти старшей невестки.
С самого детства матушка заботливо оберегала братьев в глубинах императорского дворца. Во всём дворце лишь она одна сумела защитить троих детей и позволить им вырасти здоровыми. В сердце Сяо Чанъина она всегда оставалась великой, любящей и доброй матерью.
Он знал, что матушка подтолкнула дело старшей невестки к трагическому исходу. Но Сяо Чанъину не нравилась Гу Цинчжи. Та никогда не считалась с его старшим братом. Кроме того, хотя яд и оказался в её руках благодаря матушке, никто не заставлял Гу Цинчжи его принимать. Поэтому Сяо Чанъин всегда думал, что нельзя во всём обвинять мать.
Именно поэтому он ничего не заподозрил.
Старший брат сказал, что уже выяснил отношение Шэнь Юньаня и тот начал колебаться насчёт их брака. Сяо Чанъин не смог скрыть радости, и матушка это заметила. Когда она спросила, он ничего не утаил, ведь действительно считал её человеком, которому можно излить душу и которому следует доверять.
Она сама хвалила Шэнь Сихэ, говорила, насколько та хороша, а потом сразу же...
Сяо Чанцин прекрасно понимал чувства младшего брата. Сам он шаг за шагом пережил такую же разрывающую внутренности боль, прежде чем стал нынешним — невозмутимым и закалённым сотнями испытаний.
Раньше он принимал все удары на себя, желая лишь, чтобы единственный человек, искренне к нему относившийся, рос в спокойствии и не знал тревог.
Но теперь Сяо Чанцин устал. Когда он закончит начатое, у него больше не останется привязанностей. Поэтому младшему брату придётся научиться взрослеть самостоятельно.
Он не стал сильнее бередить рану Сяо Чанъина. Поднявшись, Сяо Чанцин подошёл и мягко похлопал его по плечу.
— Младший брат, тебе нужно поскорее повзрослеть.
Стать достаточно сильным, чтобы никакие бури до него не добрались. Только тогда старший брат сможет обрести покой.
Горести братьев Сяо Чанцина и Сяо Чанъина были совершенно недоступны пониманию Сяо Хуаюна. В тот день он пребывал в превосходном настроении. Слова вернувшегося Шэнь Юньаня были почти равнозначны тому, что тот доверил ему заботу о Шэнь Сихэ.
Пусть Шэнь Юньань по-прежнему разговаривал с ним холодно и резко, именно это радовало Сяо Хуаюна ещё сильнее.
Если бы он не занимал особого места рядом с Шэнь Сихэ, отчего Шэнь Юньань так злился бы на него?
Сяо Хуаюн был настолько счастлив, что даже шагал словно на крыльях. Следовавшему сзади Тяньюаню казалось, что Его Высочеству не хватает лишь пару раз подпрыгнуть, чтобы выразить обуревавший его восторг.
Увидев, что господин направляется в Восточный дворец, Тяньюань поспешно его остановил:
— Ваше Высочество, вы забыли, что у вас ещё есть дело...
Сяо Хуаюн хлопнул себя по лбу:
— Верно. Я от радости забыл о главном.
Он тут же развернулся и направился в другую сторону.
Сегодня был праздник Чунъян. Даже император издал указ, позволявший дежурившим чиновникам закончить службу раньше. В этот день каждая семья должна была собираться вместе и праздновать, но во дворец внезапно поступило срочное донесение о захваченном налоговом зерне.
Император Юнин немедленно призвал трёх высших министров и сановников, ведавших важнейшими государственными делами.
Дворцовому советнику Ван Чжэну в этот день особенно не везло. Сначала дорогу ему перегородили две враждующие группы, затеявшие ссору, и пришлось ехать в объезд.
На другой дороге лошадь чего-то испугалась, и Ван Чжэн свалился с седла. С трудом поднявшись и снова забравшись верхом, он помчался во дворец. Когда наконец добрался до ворот и натянул поводья, собираясь спешиться, лошадь неожиданно перестала слушаться и понеслась вперёд.
Стражники у ворот знали Ван Чжэна и расступились, намереваясь усмирить бешеного коня уже внутри. Но никто не ожидал, что наследный принц, который сегодня поднимался на башню вместе с княжной Чжаонин и наследником Шэнь, ещё не ушёл. Почувствовав себя немного лучше, он решил подольше прогуляться.
На глазах у всех обезумевшая лошадь устремилась прямо к наследному принцу.
В последний миг один из командиров дворцовой стражи метнулся вперёд и ударил коня кулаком в шею. Лошадь вместе с Ван Чжэном отбросило в сторону.
Тот упал так сильно, что перед глазами всё поплыло. Не заботясь о достоинстве и приличиях, он поспешно поднялся и посмотрел на Сяо Хуаюна.
Как Ван Чжэн и ожидал, наследный принц уже потерял сознание от испуга.
Началась настоящая суматоха. Сяо Хуаюна перенесли в Восточный дворец, а главного лекаря Медицинского управления и его помощника срочно вызвали во дворец. Все они один за другим поставили одинаковый диагноз: Его Высочество пережил сильнейшее потрясение, пульс едва прощупывался, и существовала опасность для жизни...
Разобравшись с делом о захваченном налоговом зерне, император Юнин вместе с сановниками прибыл в Восточный дворец.
Ван Чжэн стоял на коленях перед входом. Даже этот степенный и опытный человек не находил себе места. К счастью, он сразу же велел своим людям присматривать за испуганной лошадью.
Но к его отчаянию, и лекари из Медицинского управления, и специалисты по лошадям из ведомства императорских конюшен осмотрели животное и не обнаружили никаких отклонений.
Никто его не подставлял.
Он всего лишь из-за собственной торопливости ворвался верхом в дворцовые ворота, напугал наследного принца, довёл его до обморока и усугубил болезнь.
Глава Высшего государственного совета Цуй Чжэн и глава Центрального секретариата Сюэ Хэн смотрели на Ван Чжэна со смесью сочувствия и злорадства.
— Господин Ван всегда действовал осмотрительно, отличался степенностью и осторожностью. Отчего же сегодня вы так растерялись? — первым заговорил Сюэ Хэн, и в его словах явственно слышался намёк.
— Налоговое зерно связано с благополучием народа. Господин Ван всегда тревожится о том, что тревожит простых людей. Всем нам следует брать с него пример, — с улыбкой добавил Цуй Чжэн.
Само дело выглядело подозрительно, и Ван Чжэн не мог позволить этим двум старым негодяям облить его грязью. Они оба открыто и намёками утверждали, будто он потерял голову именно из-за пропажи налогового зерна.
Но он не был ни министром податей, ни чиновником, сопровождавшим обоз. Чего ему было так тревожиться?
Если только он сам не был связан с ограблением!
— Ваше Величество, сегодня вашему слуге действительно не повезло. Я боялся опоздать и потому слишком спешил. У дворцовых ворот лошадь и впрямь вышла из-под контроля... Возможно... возможно, причиной стало моё недостаточное искусство верховой езды, — склонив голову, признал вину Ван Чжэн.
— Ваше Величество, — Сюэ Хэн выступил вперёд и поклонился, — независимо от того, насколько искусен господин Ван в верховой езде, он ворвался верхом в дворцовые ворота и напугал наследного принца до потери сознания. Его Высочеству только начало становиться лучше, но это потрясение снова повредило самую основу его здоровья. Если не покарать подобное преступление со всей строгостью, как убедить народ в справедливости закона?
— Поддерживаю, — сразу заявил Цуй Чжэн.
Когда-то их семьи одинаково принадлежали к великим кланам. Хотя между ними часто возникало соперничество, все они держались друг за друга.
Но Ван Чжэн ради возвышения семьи Ван примкнул к императору и помог ему вместе с семьёй Фань уничтожить семью Гу.
Если бы советник Гу перед смертью не принял быстрое и решительное решение, взяв всю вину на себя, семьям Цуй и Сюэ тоже пришлось бы несладко.
Поэтому Ван Чжэн вызывал у них одновременно разочарование и презрение. Император постоянно его защищал, а сам он был хитёр и осторожен. Теперь же, когда наконец удалось поймать его на ошибке, как они могли не воспользоваться возможностью?
Остальные сановники хранили молчание. Здесь столкнулись великие силы, а их собственные голоса значили слишком мало. Не следовало необдуманно принимать чью-либо сторону.
Император Юнин был в ярости, но на него смотрело столько людей. Прорыв верхом через дворцовые ворота можно было счесть как серьёзным, так и незначительным проступком. Император мог одним словом объявить, что чрезвычайная ситуация требовала срочных действий, простить Ван Чжэна и тем самым продемонстрировать снисходительность к важному сановнику.
Однако из-за его лошади наследный принц потерял сознание, а множество лекарей подтвердили, что его жизнь находится под угрозой. Как после этого защищать виновника?
— Её Величество вдовствующая императрица!
Император Юнин ещё не успел принять решение, когда во дворец прибыла уже отошедшая ко сну вдовствующая императрица, которую тоже потревожили известия.
Всем было известно: наследный принц был для неё дороже жизни и с детства рос у неё на коленях.
Вдовствующая императрица быстрым шагом вошла внутрь. Она даже не удостоила императора Юнина добрым взглядом и сразу направилась во внутренние покои.
Увидев лежавшего без сознания Сяо Хуаюна с бледным как бумага лицом, она сурово посмотрела на главного лекаря:
— Что с наследным принцем?
На лбу главного лекаря выступили мелкие капли пота.
— Отвечаю Её Величеству... Его Высочество пережил слишком сильный испуг... Боюсь... боюсь, положение очень тяжёлое...

Комментарии

Загрузка...