Но это ничуть не мешало ей злиться и добивать тех, кто уже оказался в беде!
Цзян Боян сорвала прикрывавшую правду завесу, и Жун Чансюнь с Жун Мичжэнь оба потеряли лицо. Жун Чансюнь попытался сгладить положение:
— Княжна...
— Второй господин Жун, мы уже обсудили, как следует поступить. Господин Чжан был тому свидетелем, — отрезала Шэнь Сихэ, не желая продолжать этот разговор.
Жун Чансюнь осёкся, но сдаваться так легко не собирался:
— Княжна, моя дочь ещё молода и неразумна. Умоляю вас проявить снисхождение. Семья Жун навсегда запомнит оказанную вами милость.
Шэнь Сихэ тихо рассмеялась:
— Благодарность семьи Жун не стоит моего спокойствия. Если сегодня я её прощу, завтра каждый решит, что меня легко обидеть: стоит лишь избежать серьёзных последствий — и можно рассчитывать на прощение. Разве после этого у меня останется хоть один безмятежный день? Я не загоняю людей в угол без причины, но и прощать с лёгкостью не привыкла.
Её позиция была предельно ясна. Столичный управитель посмотрел на Жун Чансюня:
— Второй господин Жун намерен решить дело частным порядком или предпочитает открытое разбирательство?
Прежняя договорённость была заключена между сторонами, и Жун Чансюнь мог отказаться её исполнять. Самое большее — заслужил бы славу человека, не держащего слова.
Если же Жун Мичжэнь и впрямь сначала укусила бы ядовитая змея, а потом её сбросили бы со скалы, она вполне могла лишиться жизни. Поступок её был мерзким, однако Шэнь Сихэ не получила тяжёлых увечий и не погибла. По закону виновнице грозили лишь несколько дней под стражей или порка.
Частное соглашение позволяло сохранить доброе имя семьи, но могло стоить дочери жизни. Открытый суд спасал дочь, зато губил репутацию.
Жун Чансюнь глубоко вдохнул:
— Семья Жун всегда держит слово. Негодная дочь сперва попыталась погубить княжну, а затем обманула собственного отца. Она заслуживает наказания.
С этими словами он сложил ладони перед столичным управителем, в последний раз тяжело посмотрел на Жун Мичжэнь, развернулся и широким шагом ушёл.
— Отец! Отец! — Жун Мичжэнь бросилась было следом, но её остановили люди столичного управителя и передали Шэнь Сихэ.
Выяснив, какую именно змею использовали в покушении, Шэнь Сихэ велела Мо Юаню поймать такую же. Однако заставлять змею кусать Жун Мичжэнь напрямую не стала. Девушку усадили на то самое место, где прежде сидела Шэнь Сихэ, а Мо Юань встал там, где находился второй молодой господин Ли, и швырнул змею в её сторону.
Укусит или нет — как повезёт.
Жун Мичжэнь и в самом деле повезло: змея её не тронула. Когда же девушку столкнули вниз с беседки, она тоже не погибла — лишь сломала обе ноги и расцарапала лицо. Были ли повреждены другие части тела, Шэнь Сихэ не знала. Люди из поместья Жун забрали пострадавшую домой.
— Старшая сестра, почему ты сохранила ей жизнь? — недовольно спросила Сюэ Цзиньцяо.
Такая мерзавка заслуживала смерти.
То, что змея не укусила Жун Мичжэнь, действительно было счастливой случайностью. Но от падения она уцелела лишь потому, что Шэнь Сихэ специально приказала толкнуть её в сторону ветвей: они замедлили падение и приняли удар на себя.
— Умри она, окружающие стали бы жалеть её, а меня сочли бы жестокой, — ответила Шэнь Сихэ, бросив взгляд на Сюэ Цзиньцяо. Та снова изменила обращение.
— Разве старшей сестре есть дело до чужих слов? — Сюэ Цзиньцяо почувствовала, что от неё пытаются отделаться. Шэнь Сихэ, как и она сама, нисколько не зависела от мнения окружающих.
— Нет, — медленно произнесла Шэнь Сихэ, и уголки её губ приподнялись. — Пока она жива, она страдает, а люди не забудут, что натворила девушка из семьи Жун. При этом у семьи Жун не будет повода слишком усердно меня преследовать. Умри она — всё было бы иначе.
— Вот как... — Сюэ Цзиньцяо подперла щёку ладонью и с очаровательной улыбкой посмотрела на Шэнь Сихэ, не скрывая восхищения.
Шэнь Сихэ сделала вид, будто не замечает её восторженного выражения, и позволила девушке последовать за собой в поместье княжны. Там она достала два вида благовоний:
— «Девять гармоний» и «Девять истин». Посмотри, какое тебе больше нравится.
Глаза Сюэ Цзиньцяо засияли. Она открыла оба сосуда и по очереди вдохнула аромат. На самом деле ей больше понравились «Девять истин» — глубокий, стойкий и сдержанный запах.
— А слово «гармония» в названии «Девяти гармоний» — то же самое, что и в личном имени старшей сестры?
Шэнь Сихэ сразу разгадала её замысел, взяла «Девять гармоний» и заперла сосуд.
— Тебе больше подходят «Девять истин».
— Старшая сестра... — Сюэ Цзиньцяо надула губы и протяжно закапризничала.
— У меня ещё есть дела, поэтому сегодня я тебя не задерживаю. Возвращайся домой пораньше. Сегодня праздник Чунъян — не заставляй родных тебя разыскивать, — наставительно произнесла Шэнь Сихэ.
— Старшая сестра...
— Моюй!
Стоило Шэнь Сихэ позвать, как Моюй вошла, схватила Сюэ Цзиньцяо за ворот и унесла прочь.
Всё это время Сюэ Цзиньцяо не сводила глаз с Шэнь Сихэ, а её губы выпячивались всё сильнее.
— Княжна всё же собирается на встречу с Его Высочеством наследным принцем? — спросила Хунъюй, увидев, что Шэнь Сихэ села перед зеркалом.
— Данное слово нужно держать.
Шэнь Сихэ выбрала пару широких височных украшений из золотой филиграни с жемчужными подвесками. Рана находилась на левой стороне лба. Поначалу там расплылось большое красное пятно, однако теперь осталась лишь небольшая багровая отметина, которую украшения как раз могли скрыть.
Когда все последствия дела Жун Мичжэнь были улажены, вернулся Шэнь Юньань. Увидев сестру в роскошном наряде и при полном параде, он тут же приревновал:
— Куда это сестрица собралась, раз нарядилась так обворожительно?
Стоило Шэнь Юньаню обидеться, как он начинал называть её «сестрицей». Обычно же обращался к ней детским именем.
— Я нарядилась лишь для того, чтобы подчеркнуть красоту этих височных украшений, — ответила Шэнь Сихэ и кончиком пальца качнула полукруглую нить жемчуга, спускавшуюся на лоб.
Украшения были сделаны из целой меры отборных жемчужин величиной с рыбий глаз, которые добыл для неё Шэнь Юньань.
Как она и ожидала, он сразу повеселел:
— Ю-ю сегодня удивительно хороша.
Шэнь Сихэ беспомощно улыбнулась:
— Идём. Пора отправляться.
— Мы? — Шэнь Юньань указал на себя, не вполне поверив услышанному.
— Разумеется. Мы с Его Высочеством условились о встрече, но я не обещала прийти одна.
Если бы она действительно отправилась на городскую башню наедине с Сяо Хуаюном, по возвращении ей, вероятно, пришлось бы долго успокаивать брата. Проще было взять его с собой.
— Сейчас же переоденусь!
Шэнь Юньань сорвался с места и словно ветром вылетел из комнаты.
После вечерней трапезы, когда солнце уже скрылось за горизонтом, Шэнь Сихэ вместе с братом прибыла к дворцовым воротам. Подняться им предстояло не на городскую стену, а на башню над воротами императорского дворца.
Сяо Хуаюн был одет в чёрное платье с круглым воротом, расшитое серебристо-белыми нитями изящными листьями и простыми благопожелательными узорами. На плечах лежал серебристо-белый плащ, волосы удерживала серебряная корона. Он выглядел знатным и величественным, но не казался недосягаемым.
— Я слышал, княжна получила ранение... кхе-кхе-кхе... — Сяо Хуаюн обеспокоенно посмотрел на её лоб.
Шэнь Сихэ намеренно придала случившемуся такой размах, что в столице о нём уже знали все, кому следовало. Сяо Чанъин даже лично приезжал в поместье княжны, однако она не стала его принимать.
Она специально раздула происшествие в том числе и ради того, чтобы провести чёткую границу между собой, принцем Синь и принцем Ле.
— Всего лишь небольшая рана. Благодарю Ваше Высочество за беспокойство, — с лёгкой улыбкой ответила она.
Сяо Хуаюн ещё несколько раз кашлянул, после чего принял из рук Тяньюаня шкатулку.
— Здесь целебная ароматная мазь для кожи. Она превосходно помогает при ссадинах и ушибах.
Шэнь Сихэ ещё не успела протянуть руку, как Шэнь Юньань первым принял шкатулку:
— От имени младшей сестры благодарю Ваше Высочество за доброту.
В этот миг последняя полоска света на горизонте погасла, а над их головами взмыла и распустилась великолепная огненная вспышка. Разноцветное сияние озарило лица двух высоких мужчин, которые одновременно держали одну и ту же шкатулку обеими руками.
Сцена выглядела... необъяснимо странно.
Тяньюань медленно отступил назад. Его Высочество приложил немало усилий, чтобы создать подходящую атмосферу, но наследник князя внезапно всё испортил.
Отчего-то Тяньюаню стало ужасно смешно. Не осмеливаясь рассмеяться, он изо всех сил сдерживался.
Улыбка Сяо Хуаюна на мгновение застыла. Затем он невозмутимо убрал руки и жестом указал на лестницу, ведущую наверх:
— Наследник, княжна, прошу.

Комментарии

Загрузка...