— Где змеи? — спросил столичный градоначальник.
— Спускаясь с горы, этот ничтожный устал и присел отдохнуть у ручья. Но кто-то неожиданно ударил меня и лишил сознания. Когда я очнулся, змеи уже исчезли, — со слезами ответил Ли Эрлан.
Он говорил проникновенно и убедительно. Его объяснение звучало разумно и даже оправдывало, откуда взялись змеи, напугавшие Шэнь Сихэ и остальных.
Человек, которого нашла вторая барышня Жун, оказался не дураком.
— Княжна, это... — Столичный градоначальник беспомощно взглянул на Шэнь Сихэ.
Из-за ранения ей специально принесли кресло, и сейчас она сидела в стороне.
— Господин Чжан, не лучше ли дождаться второй барышни семьи Жун, а затем продолжить допрос? — предложила Шэнь Сихэ.
К счастью, вторую барышню Жун Мичжэнь вскоре доставили в управу. Вместе с ней прибыл её отец, второй господин семьи Жун — Жун Чансюнь.
Столичный градоначальник Чжан Пэнчжань подробно рассказал обо всех обстоятельствах, после чего спросил Жун Мичжэнь:
— Вторая барышня Жун, вы знаете этого человека?
Жун Мичжэнь взглянула на Ли Эрлана и мягко ответила:
— Докладываю господину градоначальнику: я его видела. Сегодня у подножия горы я заметила, что между княжной Чжаонин и этим человеком, похоже, возникло столкновение.
Она без колебаний признала, что видела его, и теперь градоначальник не знал, как продолжить расспросы.
После короткого раздумья он произнёс:
— Княжна утверждает, что именно вы подговорили этого человека выпустить змей и ранить людей.
Лицо Жун Мичжэнь наполнилось испугом, а глаза — невинностью.
— Между мной и княжной нет ни вражды, ни обид. Положение княжны столь высоко, что на нескольких пирах мне удавалось лишь издали увидеть её. Мы никогда не обменялись даже половиной фразы. Зачем мне причинять ей вред?
— На каком основании княжна решила, что моя дочь кого-то подговорила? — спросил Жун Чансюнь.
Столичному градоначальнику стало неловко.
Рассуждения Шэнь Сихэ действительно выглядели логичными, но оставались слишком шаткими. Однако он являлся главным судьёй и не мог проявлять пристрастие, поэтому дословно пересказал её выводы.
— Нелепость! Княжна — молодая девушка, и я не стану с ней препираться. — Выслушав объяснение, Жун Чансюнь холодно усмехнулся и посмотрел на Шэнь Юньаня. — Но наследник князя всё же является государственным чиновником. Почему вы не остановили княжну? Неужели и на Северо-Западе наследник столь же безосновательно решает, кто прав, а кто виновен?
— Нелепы мои выводы или нет, пока отложим. — Шэнь Сихэ первой ответила ему. — У меня есть способ заставить этого человека заговорить и дать показания. Хотелось бы знать, какое объяснение второй господин Жун предложит, когда перед ним окажутся неопровержимые доказательства?
Шэнь Сихэ была как минимум на восемь частей из десяти уверена, что за нападением стоит семья Жун.
Что до причины... вероятно, она была связана с принцем Ле Сяо Чанъином.
О том, что вторая барышня Жун влюблена в Сяо Чанъина, знали не все, но и тайной это не являлось. Гу Цинчжи, например, была об этом осведомлена.
— Княжна твёрдо решила облить семью Жун грязью? — Лицо Жун Чансюня посинело от ярости. — А если вы не сумеете предоставить доказательства, что тогда?
— Если я не найду доказательств либо они не убедят второго господина Жун, я лично явлюсь к воротам поместья Жун, трижды преклоню колени, девять раз поклонюсь до земли и попрошу прощения. — Шэнь Сихэ холодно улыбнулась. — Но что сделает семья Жун, если выяснится, что нападение действительно устроила она?
Шэнь Сихэ говорила настолько уверенно, что Жун Чансюнь невольно ощутил тревогу.
Он и вправду не знал, что натворила дочь, но теперь уже не мог отступить и собственноручно лишить семью достоинства.
— Чего желает княжна?
— Я едва не упала со скалы и не знаю, выжила бы после падения или погибла. Поэтому не стану требовать жизнь за жизнь. — Шэнь Сихэ легко улыбнулась. — Не знаю я и того, что случилось бы, укуси меня ядовитая змея. Я никогда не загоняю людей в угол. Если сумею представить доказательства, пусть вашу дочь укусит ядовитая змея, а затем она прыгнет с того места, откуда едва не упала я. Выживет она или погибнет — будет зависеть от её судьбы.
Жун Чансюнь взглянул на невозмутимую дочь и сразу согласился:
— Хорошо!
— Господин Чжан будет свидетелем, — сказала Шэнь Сихэ столичному градоначальнику.
Тот посмотрел на обе стороны и, собравшись с духом, ответил:
— Я буду свидетелем. Прошу княжну представить доказательство.
Шэнь Сихэ тихо позвала:
— Биюй.
Биюй подошла, держа обеими руками курильницу, и передала её судебному служителю.
— Господин Чжан, в этой курильнице находится специально приготовленное мною одурманивающее благовоние. Оно расслабляет разум и лишает человека всякой настороженности. Вдохнув его в большом количестве, человек будет правдиво отвечать на любой заданный вопрос.
Основными ингредиентами служили опийный мак и древний опийный экстракт. Благовоние вызывало ощущение блаженства и действовало даже сильнее Порошка Пяти Минералов.
— Ли Эрлан, подойди! — Столичный градоначальник немедленно приказал служителю зажечь благовоние и дать обвиняемому вдохнуть дым.
После нескольких вдохов лицо Ли Эрлана раскраснелось, взгляд стал затуманенным и опьянённым, а на губах появилась легкомысленная улыбка.
Градоначальник нахмурился и посмотрел на Шэнь Сихэ.
Та кивнула:
— Господин Чжан может спрашивать.
— Ли Эрлан, как твоё полное имя и где ты живёшь?
Сначала градоначальник задал несколько простых вопросов. Ли Эрлан отвечал на них ясно и без запинки. Только тогда Чжан Пэнчжань неожиданно сменил тему:
— Сегодня Праздник Двойной Девятки. Выпускал ли ты змей, чтобы причинить людям вред?
— Праздник... змеи... — Ли Эрлан глупо захихикал. — Управляющий Ли велел мне бросить двух ядовитых змей и обещал за это два ляна золота!
— Кто такой управляющий Ли? — немедленно спросил градоначальник, не обращая внимания на резко изменившиеся лица Жун Чансюня и Жун Мичжэнь.
Ли Эрлан продолжал блаженно улыбаться.
— Управляющий поместья Жун Ли Цзифу.
— Стража, доставить Ли Цзифу! — холодно приказал Чжан Пэнчжань.
— Не нужно!
Голоса Жун Чансюня и Шэнь Сихэ прозвучали одновременно.
Жун Чансюнь холодно посмотрел на княжну.
— Господин Чжан, этот человек находится в помрачённом состоянии. Его словам нельзя верить!
— Если второй господин Жун сомневается, можете записать несколько событий из прошлого, о которых известно лишь вам, вдохнуть моё одурманивающее благовоние и лично убедиться в его действии, — равнодушно предложила Шэнь Сихэ. — Господин Чжан, нет необходимости вызывать управляющего поместья Жун. Думаю, теперь каждый присутствующий уже понимает, кто прав, а кто виноват. Если же вторая барышня Жун желает доказать свою невиновность, пусть тоже вдохнёт моё благовоние.
— Княжна хочет, чтобы я, подобно какому-то мерзкому бродяге, опозорилась перед толпой? — В глазах Жун Мичжэнь выступили униженные слёзы.
— В этом нет необходимости. Мы с барышней Цзян и барышней Сюэ можем расспросить вас во внутренних покоях. Если вторая барышня Жун нам не доверяет, можете выбрать любую знакомую девушку и пригласить её свидетельницей.
Шэнь Сихэ не уступила ни на шаг.
— Разумеется, вы можете угрожать смертью и утверждать, будто я вас унижаю. Моё одурманивающее благовоние можно использовать в любое время. Вы даже можете сейчас броситься на колонну, явить всем свою несгибаемую честь, отказаться от унижения и таким способом избежать проверки. Но тогда я непременно подам жалобу самому государю и попрошу Его Величество восстановить справедливость.
Закончив, Шэнь Сихэ многозначительно посмотрела на Жун Чансюня.
Если дело дойдёт до императора, одурманивающее благовоние всё равно применят. Только тогда это перестанет быть мелким конфликтом между двумя девушками, а неприятности обрушатся на всю семью Жун, включая Благородную супругу Жун.
Ещё в тот момент, когда Ли Эрлан назвал Ли Цзифу, Жун Чансюнь понял, что его семья уже не сумеет избежать ответственности.
Он уставился на дочь одновременно с гневом и потрясением:
— Ты нанимала человека, чтобы подшутить над княжной, или нет?
Прекрасно сказано — «подшутить».
В душе Шэнь Сихэ холодно усмехнулась.
— Отец, отец, я не хотела ничего подобного! — Жун Мичжэнь мгновенно поняла намёк. — Я всего лишь завидовала красоте княжны и хотела, чтобы она опозорилась. Откуда мне было знать... Откуда мне было знать, что всё обернётся настолько серьёзно? Я правда не хотела причинять ей вред...
Она разрыдалась.
— Ядовитые змеи — всего лишь шутка? Выпустить ядовитых змей у края скалы — всего лишь желание заставить человека опозориться? — Даже Цзян Боян больше не могла слушать и холодно рассмеялась.
Жун Мичжэнь ещё и воспользовалась ею, выставив вперёд вместо себя.
Однако Цзян Боян не винила её в коварстве.
Винить следовало лишь собственную глупость.
• • •

Комментарии

Загрузка...