— Сестра Сихэ, именно этот болван напал на вас исподтишка!
Сюэ Цзиньцяо подбежала к Шэнь Сихэ и приказала охранникам бросить пленника перед ними. Это был смуглый мужчина в серой одежде.
Шэнь Сихэ посмотрела на Моюй.
Та смутно помнила очертания убегавшего человека.
— Похож.
— Это точно он! — недовольно возразила Сюэ Цзиньцяо, возмущённая неуверенным ответом Моюй.
Сегодня ей с большим трудом удалось избавиться от многочисленных церемоний семьи Сюэ. Придя в поместье княжны, она узнала от Хунъюй, что Шэнь Сихэ и Шэнь Юньань отправились в горы, и немедленно поспешила следом.
У подножия Сюэ Цзиньцяо увидела Мо Юаня и Мо Яо, оставшихся рядом с экипажами, и поняла, что Шэнь Сихэ уже поднялась наверх.
Когда она почти догнала их, то заметила, как Моюй преследует какого-то человека. Решив, что, последовав за Моюй, сможет найти Шэнь Сихэ, Сюэ Цзиньцяо поспешила за ней.
Но Моюй внезапно повернула обратно. Сюэ Цзиньцяо тоже собиралась последовать за ней, однако почувствовала неладное. Она приказала охранникам продолжить погоню, а сама вернулась. Правда, добралась до беседки позже Шэнь Юньаня и Моюй.
Зато охранникам удалось поймать человека, которого преследовала Моюй, и Сюэ Цзиньцяо сразу привела его сюда.
— За что вы меня схватили? Средь бела дня хватаете невинного человека — разве для вас не существует законов? — немедленно закричал пленник. — Спасите! Спасите! Знатные господа убивают простолюдина!
— Ах ты... — Сюэ Цзиньцяо от ярости хотелось прикончить его одним ударом.
Однако пленник находился перед Шэнь Сихэ, поэтому она не стала действовать самовольно.
Его громкие вопли привлекли всеобщее внимание. У подножия и без того собралось множество людей, и вскоре вокруг образовалась плотная толпа.
Сюэ Цзиньцяо и Шэнь Сихэ скрывали лица под шляпами с вуалью, но их роскошная одежда ясно говорила о высоком положении. Никто не осмеливался открыто вмешиваться, однако вокруг раздавался тихий шёпот.
Шэнь Сихэ спокойно позволила мужчине кричать.
Когда людей собралось ещё больше, она подала Мо Юаню знак.
Тот сжал кулак и со всей силы ударил пленника в грудь. Мужчина рухнул на землю и, прижимая руку к груди, зашёлся мучительным кашлем.
— Спасите... Спасите...
Мо Юань нанёс ещё один удар ногой. Мужчина несколько раз перекувырнулся по земле и свернулся от боли.
Окружавшие их простолюдины поспешно отступили. Многие не могли спокойно смотреть на происходящее, но никто не решался заступиться: связываться с людьми Шэнь Сихэ было слишком страшно.
Мо Юань снова наступил пленнику на спину. Тот выплюнул кровь.
Придавив его к земле, Мо Юань потребовал:
— Кто тебя послал?
— Кха... кха... — Мужчина откашлял ещё несколько сгустков крови. — Я...
Внезапно раздался ясный женский голос:
— Хотя княжна Чжаонин не принадлежит к императорскому роду, её титул дарован самим государем. Как вы можете на глазах у всех жестоко истязать простолюдина? Не боитесь опозорить правителя Северо-Запада и бросить тень на славное имя Его Величества?
Говорившая девушка была одета в халат с отложным воротником.
В последнее время девушки ради удобства нередко надевали мужские наряды, особенно предпочитая такие халаты. Она не пыталась выдать себя за мужчину, лишь выбрала мужскую одежду. Лицо было слегка подкрашено, тонкие брови выразительно очерчены, и весь её облик казался доблестным и решительным.
Шэнь Сихэ знала эту девушку.
Это была Цзян Боян, дочь главы Приказа императорских конюшен Цзян Баши. Говорили, что в верховой езде и стрельбе из лука она не уступает мужчинам.
— Барышня Цзян, с кем вы встречались незадолго до этого? — неожиданно спросила Шэнь Сихэ.
Цзян Боян растерялась, не понимая причины вопроса.
— Зачем тебе это знать?
— Или, точнее, кого барышня Цзян видела последним либо чьи слова услышала перед тем, как выступить в защиту справедливости? — уточнила Шэнь Сихэ.
— Что именно ты хочешь сказать? — окончательно запуталась Цзян Боян.
— Сегодня мы со старшим братом поднимались в горы. По дороге кто-то выпустил ядовитых змей, намереваясь меня убить. Из-за нападения пострадали и другие люди, пришедшие сюда ради праздника, — спокойно объяснила Шэнь Сихэ. — Именно этот человек выпустил змей.
— Клевета... Это чистая клевета... — лёжа на земле, сквозь боль выдавил мужчина.
— Какие у тебя доказательства? — Цзян Боян посмотрела на него, а затем на Шэнь Сихэ.
— Он ловил змей и, чтобы они его не укусили, намазал руки реальгаром.
Шэнь Сихэ велела Мо Юаню поднять пленника. Если бы она не заметила на его руках жёлтый порошок реальгара, то не приказала бы избивать его до окончания расследования.
Дело было не в недоверии к Сюэ Цзиньцяо. Просто на гору пришло множество людей, и охранники вполне могли перепутать человека.
Но зачем обычному посетителю покрывать обе руки реальгаром?
Мо Юань силой разжал ладони пленника, показывая пожелтевшую кожу.
В толпе также послышались проклятия от нескольких девушек, которых напугали змеи. Цзян Боян поняла, что слова Шэнь Сихэ, скорее всего, правдивы.
Она сложила руки и поклонилась:
— Прошу княжну простить меня. Я не выяснила обстоятельств и поспешила с обвинениями.
Шэнь Сихэ не стала придираться.
— Барышне Цзян не в чем себя винить. Я намеренно приказала подчинённому избить его особенно жестоко. Не только вы сочли меня жестокой. Я поступила так потому, что предположила: человек, отдавший приказ, тоже сегодня пришёл в горы.
Говоря это, она медленно обвела взглядом собравшихся.
Нападавшие действовали, воспользовавшись случайной возможностью. Они не могли заранее знать, что Шэнь Сихэ остановится именно в беседке, и подготовить весь замысел заблаговременно. Значит, настоящий зачинщик не ограничился тем, что послал исполнителя, а лично находился неподалёку и в любой момент мог изменить план.
— Этот человек действует осторожно. Не появись сегодня седьмая барышня Сюэ, поймать его мне бы не удалось. — Шэнь Сихэ взглянула на пленника, который больше не мог отрицать наличие реальгара. — Увидев, что исполнитель попал мне в руки, зачинщик неизбежно встревожился бы. Я велела подчинённому жестоко избить пленника, чтобы пробудить возмущение в сердцах справедливых людей. Тогда зачинщику оставалось найти кого-нибудь, кто выступит вперёд и потребует справедливости.
Обычные простолюдины, увидев перед собой столь знатного человека, как Шэнь Сихэ, предпочли бы благоразумно промолчать, какими бы честными ни были. Бедняки с рождения испытывали страх перед знатью.
Человек, которого можно было подтолкнуть к открытому столкновению с княжной, должен был обладать достаточно высоким положением, иметь рыцарское сердце и при этом быть не слишком сообразительным. Либо же он изначально относился к Шэнь Сихэ с предубеждением.
Цзян Боян открыто признала ошибку и принесла извинения. Значит, предубеждений у неё не было и оставался первый вариант.
— Это была вторая барышня из поместья Жун! — Цзян Боян пришла в ярость.
Эта женщина не только совершила злодеяние, но ещё и посмела использовать её!
— Именно вторая барышня Жун сказала, что княжна ведёт себя высокомерно и издевается над простолюдинами.
Уголки губ Шэнь Сихэ слегка приподнялись.
Она как раз беспокоилась, что не найдёт доказательств.
— Мо Юань, доставь этого человека в столичную управу. Биюй, пригласи всех девушек, которых напугали змеи в беседке, явиться туда и дать показания.
Отдав распоряжения, Шэнь Сихэ оперлась на руку Моюй и поднялась в экипаж.
Вся процессия направилась к столичному градоначальнику.
В прошлый раз Шэнь Сихэ обратилась в Судебный приказ, потому что дело затрагивало детей князей и высокопоставленных чиновников. Кроме того, она хотела проверить, появится ли Цуй Цзиньбай.
Теперь же речь шла лишь о простолюдине и женщине из чиновничьей семьи. Поэтому Шэнь Сихэ решила сохранить столичному градоначальнику хоть немного достоинства.
На самом деле тот был бы счастлив, если бы эта грозная особа полностью пренебрегла его достоинством и сразу отправилась в Судебный приказ!
За Шэнь Сихэ стоял правитель Северо-Запада, а за семьёй Жун — Благородная супруга Жун, принц Синь и принц Ле!
Не будь Шэнь Сихэ чужда императорскому роду, столичный градоначальник с радостью перебросил бы всё дело Приказу Цзунчжэн.
— Стоящий перед судом Ли Эрлан, княжна обвиняет тебя в том, что ты по чужому приказу намеренно выпустил змей и пытался лишить её жизни. Признаёшь ли вину? — с мучительным выражением лица начал допрос градоначальник.
— Господин, этот простолюдин невиновен! Моя семья из поколения в поколение занимается укрощением змей. Сегодня я поднялся на гору только для того, чтобы их поймать...
За короткое время мужчина успел придумать правдоподобное оправдание.
— Нелепость! Ты отправился ловить змей, намазав руки реальгаром? За неразумного ребёнка меня принимаешь? — рявкнул градоначальник.
— Этот ничтожный намазал руки только после того, как поймал змей, чтобы они его не укусили, — возразил Ли Эрлан.

Комментарии

Загрузка...