Что ж, пусть будет так.
Сколько бы Шэнь Юньань сейчас ни говорил, он уже не мог изменить укоренившиеся представления сестры. Оставалось лишь надеяться, что борьба поскорее завершится, а наследный принц проживёт не слишком долго. Тогда они заберут Ю-ю домой, будут рядом с ней, и ей достаточно будет просто жить счастливо.
Шэнь Юньань оказался во власти мучительного противоречия.
Он винил себя за то, что не заметил раньше, насколько трезво и ясно сестра смотрит на жизнь, лишившись всех мечтаний и поэтических надежд, свойственных обычным девушкам.
И одновременно радовался её ясности: такую сестру ни один мужчина не сумеет ранить.
— Ю-ю, я откажу принцу Синю, — негромко вздохнул Шэнь Юньань.
— Брат, не тревожься. — Мягкие ладони Шэнь Сихэ легко легли на его руку. — Все люди в мире желают и нуждаются в разном. Если человек получает желаемое и обладает необходимым, это уже высшее совершенство.
Раз ей не требуется остальное, зачем заставлять себя к этому стремиться?
— Это я смотрел на вещи слишком узко, — внезапно понял Шэнь Юньань.
Его сестра и такой была прекрасна. Пока они с отцом живы и здоровы, никто не сможет её обидеть.
— Дело не в узости взглядов. Брат просто слишком любит Ю-ю и хочет подарить ей всё лучшее, что есть в этом мире.
Увидев, как тревога исчезает с лица Шэнь Юньаня, Шэнь Сихэ невольно улыбнулась, обнажив ровные белые зубы.
После откровенного разговора Шэнь Юньань перестал печалиться о предстоящей разлуке. Он использовал оставшиеся дни, чтобы устроить для сестры надёжную сеть людей в столице, а также возил её по живописным местам в окрестностях.
Так незаметно наступил Праздник Двойной Девятки.
Ранним утром Шэнь Сихэ приготовила пятицветные пирожные и достала заранее выдержанное хризантемовое вино. По одной порции пирожных и вина она велела Цзыюй отправить Се Юньхуаю.
Сегодня Шэнь Юньань надел тёмно-синий халат с отложным воротником. Ворот и манжеты украшала вышивка в виде кизила. Шэнь Сихэ выбрала светлое платье с высокой талией и набросила на плечи абрикосово-жёлтый палантин, также расшитый ветвями кизила.
Она взяла две веточки и прикрепила одну к рукаву Шэнь Юньаня, а другую положила в ароматический мешочек, висевший у неё на поясе.
Во дворе Шэнь Юньань тщательно выбрал самую яркую распустившуюся хризантему и собственноручно украсил ею причёску сестры.
Носить ветви кизила и закалывать в волосы хризантемы было традицией Праздника Двойной Девятки.
— Последние дни Ю-ю выглядит гораздо здоровее. Может, и нам отправиться в горы? — предложил Шэнь Юньань.
Ему ещё никогда не доводилось подниматься в горы вместе с сестрой. На Северо-Западе её здоровье было слишком слабым, а сам он постоянно занимался государственными делами. К тому же Шэнь Юньань хотел бы нести её на спине, а Шэнь Сихэ никогда бы на это не согласилась.
— Можно попробовать. — В голосе Шэнь Сихэ тоже прозвучало нетерпеливое ожидание.
Она чувствовала, что после месяца с лишним приёма Пилюли Смены Костей в руках прибавилось сил. Каждый день после еды она обходила двор и постепенно могла проходить всё большее расстояние.
В Праздник Двойной Девятки люди поднимались на возвышенности, чтобы помолиться о благополучии. Все носили кизил и украшали волосы хризантемами.
Учитывая слабое здоровье сестры, Шэнь Юньань выбрал невысокую гору. Но даже здесь людской поток не иссякал. По обеим сторонам дороги простолюдины несли коромысла и продавали готовые мешочки с кизилом, хризантемовое вино и разнообразные диковинки.
Сильный осенний ветер не напоминал весенний, но красотой ничуть ему не уступал. Вся гора благоухала хризантемами.
В конце концов Шэнь Сихэ всё же переоценила свои силы. Поднявшись всего на несколько десятков ступеней, она начала тяжело дышать. Лицо побледнело, а губы лишились цвета.
— Давай отдохнём в стороне. — Шэнь Юньань заметил беседку.
Внутри уже находилось несколько человек, но свободные места оставались.
Шэнь Сихэ не стала проявлять упрямство. Опираясь на руку Биюй, она вошла в беседку и села. Внутри находились одни девушки, поэтому Шэнь Юньаню было неудобно входить, и он остался снаружи.
В этот момент над склоном появился бумажный змей. Шэнь Юньань бывал во многих местах и знал, что на юге в Праздник Двойной Девятки принято запускать змеев.
Раз Шэнь Сихэ больше не могла подниматься, можно было купить змея и запустить его вместе с ней.
— Ю-ю, отдохни здесь. Я схожу куплю бумажного змея.
Они не взяли с собой много охранников и слуг, чтобы не тревожить простолюдинов. Послать было некого, поэтому Шэнь Юньань решил сходить сам.
Не дождавшись ответа сестры, он широкими шагами направился прочь.
Беседку построили у самого края скалы. Отсюда открывался вид на бесконечные горные хребты, покрытые жёлтой, оранжевой и красной листвой, которая колыхалась под ярким солнцем. Прохладный осенний ветер освежал.
Шэнь Сихэ просидела около половины времени, за которое сгорает палочка благовоний. Дыхание успело выровняться, а бешено колотившееся сердце немного успокоилось.
Внезапно сверху прилетели две ядовитые змеи.
Девушки в беседке пронзительно закричали. Моюй заметила мелькнувшую вдали фигуру и немедленно бросилась в погоню.
Биюй мгновенно заслонила Шэнь Сихэ собой.
Одна из змей упала совсем рядом с княжной. Испуганная тварь тут же атаковала. Биюй шагнула навстречу и точно схватила бросившуюся змею.
Тем временем охваченные паникой девушки ринулись прочь. Одна из них пробегала совсем близко от Шэнь Сихэ. В тот самый миг, когда она оказалась рядом, крошечный камень ударил её в колено.
Девушка пошатнулась в сторону и врезалась в Шэнь Сихэ.
Та потеряла равновесие и полетела назад.
Биюй отреагировала молниеносно: одним прыжком она схватила Шэнь Сихэ, а второй рукой уцепилась за деревянные перила у края беседки.
Лоб Шэнь Сихэ ударился о каменную стену, и перед глазами у неё потемнело.
Моюй тем временем успела пробежать небольшое расстояние и поняла, что враг намеренно выманивает её подальше. Она тут же повернула обратно.
В этот момент вторая ядовитая змея подползла к Биюй и уже собиралась впиться ей в руку. Моюй метнула меч. Клинок отбросил змею, сверкнул — и рассёк её надвое.
Подскочив, Моюй вытащила Биюй и Шэнь Сихэ наверх.
— Княжна, простите! Эта служанка не сумела вас защитить!
Моюй и Биюй с глухим стуком опустились на колени.
Шэнь Сихэ махнула рукой:
— Враг всё рассчитал заранее, а мы ничего не подозревали. Встаньте, это не ваша вина.
Первым порывом Моюй было поймать зачинщика и отомстить за Шэнь Сихэ. Кроме того, погнавшись за мелькнувшим человеком, она вынудила скрывавшихся наверху врагов отступить. Иначе они оказались бы заперты в беседке, а противник мог пустить стрелы или применить другой способ нападения, оставив их ждать смерти.
— Ю-ю!
Шэнь Юньань широкими шагами бросился к сестре. Услышав шум, он поспешил назад.
На лбу Шэнь Сихэ виднелась большая красная ссадина и припухлость. Глаза Шэнь Юньаня мгновенно налились кровью.
— Это моя вина. Я не должен был оставлять тебя одну.
При мысли, что он едва не потерял сестру, Шэнь Юньань почувствовал, как перехватывает дыхание. Сжатые кулаки громко захрустели.
— Брат, не вини себя. Сегодня здесь столько людей, и никто из нас не заметил, что за нами давно следили.
Пока Биюй наскоро обрабатывала рану на её лбу, Шэнь Сихэ сама успокаивала брата.
Враги давно выбрали её своей целью. Если только она не запиралась бы в поместье и никогда не выходила наружу, они рано или поздно всё равно нашли бы возможность напасть.
— Мы немедленно возвращаемся, — с окаменевшим лицом сказал Шэнь Юньань.
— Хорошо, — послушно согласилась Шэнь Сихэ.
Она не боялась, что враг, потерпев неудачу, попытается снова. Напротив, можно было бы воспользоваться следующей попыткой и, потянув за лозу, вытащить спрятавшуюся тыкву.
Однако на горе находилось множество простолюдинов. Шэнь Сихэ не могла ради того, чтобы выманить змею из норы, подвергать опасности невинных людей.
Не обращая внимания ни на что, Шэнь Юньань посадил сестру себе на спину и быстрым шагом направился вниз. Моюй и Биюй замыкали шествие.
Шэнь Сихэ оставалось лишь беспомощно смириться.
Едва они достигли подножия горы, раздался голос Сюэ Цзиньцяо:
— Сестра Сихэ, подождите!
Подняв глаза, они увидели, как Сюэ Цзиньцяо приближается в сопровождении двух крепких мужчин, волочивших пойманного человека.

Комментарии

Загрузка...