Наступил девятый месяц, и до Праздника Двойной Девятки оставалось совсем немного. Настроение Шэнь Юньаня становилось всё мрачнее: сразу после праздника им предстояло расстаться, ведь он должен был вернуться на Северо-Запад.
— Брат, я буду часто писать тебе, — с улыбкой утешила его Шэнь Сихэ.
Ей тоже не хотелось расставаться, но к разлукам в человеческой жизни она относилась спокойно.
— Ю-ю...
Шэнь Юньань смотрел на прелестную сестру, стоявшую перед ним. На её белоснежных щеках наконец появился лёгкий румянец. Раньше губы оставались бледными и их приходилось подкрашивать, но в последнее время они постепенно приобрели естественный розовый оттенок. С каждым днём Шэнь Сихэ становилась здоровее, и он должен был радоваться.
— Ю-ю, я всё же хочу послать людей расследовать дело конных надзоров. Лошадей определённо не продавали. Их наверняка использовали для чего-то другого.
Шэнь Юньань беспокоился, что оставляет сестру в столице одну, и хотел перед отъездом устроить всё как можно надёжнее.
Раз столько областей одновременно участвовали в подобных махинациях, проследив эту нить, можно было обнаружить место, где император прятал тайную армию. Заодно они выяснили бы её численность и заранее подготовились.
— Брат, Его Величество наверняка проявляет в этом деле чрезвычайную осторожность. Недавнее тайное изготовление оружия уже оказалось связано с нами. Сейчас император неизбежно испытывает подозрения. Если он узнает, что мы вмешались и в другие тайны, то может выступить против нас.
Шэнь Сихэ продолжила убеждать его:
— Мы даже не знаем, сколько воинов находится в распоряжении Его Величества. К тому же наследный принц уже занялся расследованием. Давай хотя бы один раз ему поверим.
До церемонии совершеннолетия Сяо Хуаюна оставалось немного времени, как и до её собственной. Если ничего неожиданного не случится, после совершеннолетия Император Юнин непременно выберет наследному принцу супругу. Та же участь ожидала и Шэнь Сихэ.
Она долго размышляла и наконец решила дать Сяо Хуаюну возможность. Пусть именно исход этого дела определит, смогут ли они стать супругами.
— Ю-ю, ты должна понимать: если он добьётся успеха, это покажет, насколько он безжалостен к собственному отцу и насколько глубоки его замыслы. Такого человека следует опасаться. — Прямые брови Шэнь Юньаня сдвинулись. — Если же он потерпит неудачу, значит, либо действует с императором заодно, либо переоценивает собственные силы.
Шэнь Сихэ невольно рассмеялась.
Получалось, что для наследного принца плохо и победить, и проиграть.
— Брат, всё это время я наблюдала за Его Высочеством со стороны. Он не похож на бессердечного и хладнокровного человека. Между ним и Его Величеством явно произошло нечто большее, чем обычная размолвка. А что до глубоких замыслов — это всё же лучше глупости и невежества. — Шэнь Сихэ посмотрела на брата. — Где мы найдём человека, который во всём будет соответствовать нашим желаниям?
В последние месяцы она наблюдала за всеми князьями. Исключив тех, у кого уже были главные жёны или любимые женщины, Шэнь Сихэ получила всего несколько возможных кандидатов. Среди них наследный принц был лучшим.
— Ю-ю, ты действительно не хочешь ещё раз подумать о принце Ле? — тихо спросил Шэнь Юньань.
Только вчера он встретил принца Синя Сяо Чанцина. Тот специально разыскал его, чтобы попросить руки Шэнь Сихэ для принца Ле.
— Наследник, девятый брат действительно вспыльчив и горд, но обладает стойким характером. Он полюбил княжну, и только поэтому я осмелился прийти к вам со сватовством. Девятый брат — мой единственный родной младший брат. Каково положение Северо-Запада и чего желаете вы с князем, я понимаю и постараюсь обо всём позаботиться.
Сяо Чанцин говорил с полной искренностью:
— Если наследник и князь согласятся на этот брак, я лично прослежу, чтобы девятый брат никогда не взял другую женщину. Я, его старший брат, буду идти впереди и принимать на себя все трудности. Если наше великое дело увенчается успехом, девятый брат всю жизнь проживёт в богатстве и спокойствии.
Шэнь Юньань был тронут этим предложением.
С самого начала они с отцом благосклонно относились к принцу Ле. Принц Синь и принц Ле были чрезвычайно близки. Если Сяо Чанцин станет императором, Сяо Чанъин сможет вести свободную и беззаботную жизнь.
Когда всё окончательно уладится, семья Шэнь спокойно передаст Северо-Запад новому государю, не опасаясь его подозрений. Они смогут сложить с себя тяжёлую ношу и всей семьёй наслаждаться мирной старостью. А если Сяо Чанъин сдержит обещание никогда не брать других женщин, его сестре будет ещё спокойнее.
Шэнь Юньань прямо пересказал Шэнь Сихэ весь разговор.
Она слегка застыла.
Когда-то Сяо Чанцин тоже обещал Гу Цинчжи не брать других женщин. Гу Цинчжи не винила его за нарушенную клятву. В действительности именно она загнала его в такое положение, потому что никогда не отвечала даже на малую часть его нежности.
Сяо Чанцин взял госпожу Ань, двоюродную сестру Гу Цинчжи, в наложницы после одного случая.
В тот день Гу Цинчжи вернулась в родительский дом и случайно увидела, как госпожа Ань соблазняет Сяо Чанцина. Поначалу он собирался её отвергнуть, но, заметив жену, не отстранился и позволил госпоже Ань приблизиться. Он хотел заставить Гу Цинчжи ревновать.
Та сделала вид, будто ничего не заметила, и ушла.
Разъярённый Сяо Чанцин нашёл её и устроил ссору наедине.
Именно так: ссорился только он. После свадьбы всякий раз, когда между ними возникали неприятности, Гу Цинчжи спокойно сидела и молча смотрела, как его ярость постепенно сменяется бессилием и подавленностью, пока он наконец не уходил в жалком состоянии.
Позднее тётка пришла к Гу Цинчжи и рассказала, что госпожа Ань объявила голодовку. Она умоляла разрешить девушке войти в поместье.
Для мужчины иметь главную жену и наложниц считалось совершенно обычным, поэтому Гу Цинчжи просто передала просьбу Сяо Чанцину. Неожиданно тот в ярости опрокинул столик и принялся осыпать её вопросами.
Гу Цинчжи сочла его поведение необъяснимым. Она всего лишь передала чужие слова. Брать наложницу или нет — его собственное дело.
Вероятно, равнодушие Гу Цинчжи окончательно сокрушило последнюю крупицу гордости избалованного любимца судьбы. В порыве гнева Сяо Чанцин согласился.
Гу Цинчжи вернулась к тётке и передала ответ. Так всё и было решено.
За день до того, как госпожа Ань должна была войти в поместье, Сяо Чанцин явился к Гу Цинчжи. Он пытался казаться свирепым, но в его глазах скрывалась боль. Схватив её за руку, он произнёс:
— Цинцин, попроси меня. Стоит тебе попросить всего один раз — и я немедленно отменю свадьбу.
Семья Ань тоже принадлежала к знатному клану. Для законной дочери стать наложницей уже было унижением. Если же Сяо Чанцин ещё и откажется в последний миг...
Гу Цинчжи лишь ответила:
— Ваше Высочество слишком много выпили и помутилось рассудком.
Сяо Чанцин несколько мгновений ошеломлённо смотрел на неё, а затем внезапно расхохотался. В его безумном смехе скрывалась мучительная боль. Наконец он рассмеялся до слёз, но всё равно не сдался:
— Цинцин, я прошу тебя. Прошу только сказать, что запрещаешь мне брать наложницу. Скажи хотя бы раз, хорошо?
— Ваше Высочество — мужчина. Разве можно утром издать приказ, а вечером его отменить? Если сейчас вы откажетесь, как вас накажет Его Величество? А если госпожа Ань не вынесет позора и наложит на себя руки, как вы после этого будете жить среди людей?
Гу Цинчжи была безжалостна. Она думала обо всём, кроме любви между мужчиной и женщиной.
Взгляд Сяо Чанцина, полный пронзающей кости боли, навсегда врезался ей в память — так же глубоко, как его выражение, когда Гу Цинчжи умерла у него на руках.
Вернувшись мыслями в настоящее, Шэнь Сихэ непонимающе посмотрела на брата:
— Брат, мне всё равно, заведёт ли мой муж наложниц.
Она действительно не понимала, зачем ревновать из-за того, берёт мужчина наложницу или нет. Почему её вообще должно волновать число его женщин?
Зрачки Шэнь Юньаня резко сузились от потрясения.
— Ю-ю — именно так.
— Мои устремления не связаны с внутренними покоями. Сколько бы женщин у него ни было, я сумею заставить каждую вести себя послушно. А если их станет больше, возможно, он будет реже беспокоить меня, — честно объяснила Шэнь Сихэ.
Шэнь Юньань лишился дара речи.
Он... он... он был близок к отчаянию!
Несколько раз открыв рот и так и не задав множества теснившихся в голове вопросов, Шэнь Юньань в конце концов уныло произнёс:
— Ю-ю, тогда хотя бы расскажи брату, что тебе действительно дорого.
— Мне дороги отец и брат. Дороги голубое небо и песчаные ветры Северо-Запада, где я выросла, — ответила Шэнь Сихэ.
Шэнь Юньань облегчённо выдохнул, но сразу же ощутил сожаление.
Они с отцом слишком тщательно оберегали Шэнь Сихэ, и в результате она стала предельно равнодушна ко всем людям и вещам, кроме семьи и Северо-Запада.
— Ю-ю... — начал он, желая сказать, что отец и брат не смогут сопровождать её всю жизнь, но в конце концов проглотил эти слова.

Комментарии

Загрузка...