Сяо Чанминь первым открыто отправился навестить принца Кана. Следом за ним туда пришла Шэнь Инжо. Даже если кто-то заподозрит, что у её визита была скрытая цель, никто не свяжет её с принцем Чжао.
Желая замести следы и не вызвать подозрений, Сяо Чанминь совершенно не подумал о том, что Шэнь Инжо является незаконнорождённой дочерью правителя Северо-Запада.
Не подумал и о том, как будет выглядеть родная племянница принца Кана, если накануне его смерти, подобно остальным, постарается высосать из него последнюю каплю крови, пока она ещё не остыла. Какое презрение это вызовет к ней и как охладит сердце её дяди.
Именно этого человека она когда-то любила.
Ещё тогда, когда её мать заключили в темницу, а Шэнь Инжо умоляла его помочь ей хотя бы раз увидеться с матерью, он решительно отказал. С того дня она поняла: власть и доброе имя для него важнее её.
— Уездная княжна, нам стоит отправиться в поместье княжны и всё объяснить княжне и наследнику? — негромко спросила кормилица.
По её мнению, Шэнь Инжо была слишком несчастной. Всего за одну ночь она лишилась всего.
— Не нужно. Старший брат и старшая сестра не любят меня видеть. — Шэнь Инжо горько улыбнулась. — Они меня не любят, но и не ненавидят. Не станут относиться ко мне хуже из-за того, что я навестила дядю, и не проникнутся симпатией, даже если бы я не пошла.
Для них она была человеком, которому не следовало появляться на свет. Само её существование постоянно напоминало им, по какой причине они потеряли мать. Уже то, что они не переносили на неё свою ненависть, говорило об их благородстве. В дальнейшем ей лучше как можно реже попадаться им на глаза.
О визите Шэнь Инжо к принцу Кану Шэнь Сихэ и Шэнь Юньань узнали ещё до того, как она покинула Приказ Цзунчжэн.
Шэнь Юньань равнодушно заметил:
— В конце концов, она родная племянница принца Кана. Нет ничего предосудительного в том, что сейчас она решила с ним увидеться.
Он нисколько не рассердился. Сам Шэнь Юньань никогда не считал Шэнь Инжо членом своей семьи, поэтому её близость с родственниками по материнской линии казалась ему совершенно естественной. Он не думал, что этим она проявляет неблагодарность или не умеет отличать близких от посторонних.
Шэнь Сихэ опустила глаза и распорядилась:
— Мо Юань, выясни, с кем из принцев она поддерживает тесные отношения.
— Ю-ю думает, что она навестила принца Кана не из-за родственной привязанности? — нахмурился Шэнь Юньань.
Если так, это вызывало у него отвращение. Принц Кан действительно был их врагом, но если его ближайшая родственница перед самой его смертью, прикрываясь семейной любовью, пришла использовать его ради другого человека, это говорило о бессердечии. Шэнь Юньань не жалел принца Кана, однако подобное поведение считал отвратительным.
— Нельзя делать поспешных выводов. — Шэнь Сихэ не испытывала к Шэнь Инжо ни симпатии, ни неприязни и рассуждала о ней как о незнакомке. — Я не знаю, пришла ли она ради выгоды. Знаю лишь, что время для визита она выбрала странное.
Принц Кан провёл в темнице уже целую ночь. Скрыть случившееся было невозможно, и теперь о нём знали все.
Если Шэнь Инжо всего лишь хотела навестить дядю или попрощаться с ним, ей следовало прийти с самого утра. После вынесения приговора встречи могли запретить, а кто знал, сколько времени займут обыск поместья и окончательное разбирательство?
Теперь же солнце уже клонилось к закату. Всё выглядело так, будто кто-то поручил ей прийти или напомнил о визите. Принц Чжао, например, навестил принца Кана ещё прошлой ночью.
Однако Мо Юань, вернувшись после расследования, стыдливо доложил:
— Этот подчинённый оказался неспособен исполнить поручение. Мне не удалось выяснить, с кем из принцев вторая барышня поддерживает близкую связь.
Шэнь Инжо служила спутницей принцессы Чанлин. Родных братьев у принцессы не было, а её мать-наложница давно умерла. Говорили, что чертами лица она была похожа на императрицу, поэтому Император Юнин особенно её баловал.
— Ничего страшного. Будь эту связь так легко обнаружить, он не был бы сыном Его Величества. — Шэнь Сихэ не разочаровалась и даже тихо рассмеялась. — Я ожидала, что все они начнут демонстрировать свои способности и выставят себя в самом безобразном виде. Не думала, что каждый из них окажется настолько умён.
Они даже догадались незаметно использовать Шэнь Инжо для достижения собственных целей.
— Раз хочешь узнать правду, просто позови её и спроси, — предложил Шэнь Юньань свой простой и прямолинейный способ.
— Брат, вражда прошлого поколения должна на этом закончиться. Признаём мы её или нет, нравится она нам или нет, в её жилах течёт наша кровь, — мягко произнесла Шэнь Сихэ. — Пока она не трогает нас, лучше жить мирно и не ставить отца в затруднительное положение.
Шэнь Инжо всё же была родной дочерью Шэнь Юэшаня. Как бы мало он её ни любил, отцовский долг и ответственность оставались на нём.
Прежде между ними стояла госпожа Сяо, и пока она была жива, Шэнь Юэшань мог не вмешиваться в жизнь дочери. Теперь же он больше не имел права полностью её игнорировать.
— Знаем мы правду или нет, это ничего не изменит, — продолжила Шэнь Сихэ.
Ей не было любопытно. Кто бы ни получил выгоду от случившегося, для семьи Шэнь результат оставался прежним.
— Лучше спокойно посмотрим представление. Сейчас больше всех тревожиться должен Его Величество.
Император Юнин и вправду был крайне обеспокоен. Свалить всё на принца Чжао выглядело бы слишком неприглядно, да и при внимательном разбирательстве такая версия не выдерживала критики. Остальные же сыновья оказались настолько осторожными и послушными, что у него разболелась голова.
Никто не ожидал, что именно в этот момент аудиенции попросит принц Дин, Сяо Чантай.
Едва увидев Императора Юнина, он с глухим стуком опустился на колени и разрыдался:
— Ваш непочтительный сын вступил в тайный сговор с двоюродным дядей. Прошу отца наказать меня!
Император Юнин резко взглянул на принца Дина. В его залитых слезами глазах виднелось одно лишь глубокое раскаяние.
— Я позволил жадности затмить разум и возжелал того, чего желать не должен был. Прошу отца сохранить мне жизнь. Я обязательно раскаюсь и исправлюсь!
— Ты понимаешь, что говоришь? — мрачно спросил Император Юнин.
Принц Дин склонился и ударился лбом о пол.
— Во всём виноват только я и готов понести полную ответственность. В дальнейшем я больше не смогу служить отцу и проявлять сыновнюю почтительность рядом с ним. Прошу отца беречь своё здоровье.
В голове Императора Юнина одна за другой сменялись мысли. Он тяжёлым взглядом смотрел на принца Дина и долго молчал.
В огромном зале воцарилась полная тишина. Дым благовоний медленно вился вверх, поднимался и опускался, беззвучно растворяясь в воздухе.
— Отправляйся на гору Тань охранять императорские гробницы и раскаивайся перед предками, — ровным голосом приказал Император Юнин.
— Благодарю отца за милость. — Принц Дин с силой ударился лбом о пол.
На его лице проступило облегчение, а на губах на мгновение мелькнула улыбка.
Это был опасный ход. Много лет Сяо Чантай скрывал свои способности и выжидал, но кто-то сорвал с него личину человека, равнодушного к власти. В результате его отношения с супругой разрушились, а расположение императора было утрачено. Теперь оставаться в столице для него было всё равно что сидеть на иглах.
С прошлой ночи он бесчисленное количество раз обсуждал ситуацию с советниками. В конце концов они решили, что лучше всего взять вину на себя вместо императора. Так он вернёт отцовское расположение и вновь сможет затаиться. Его Величество ещё был в расцвете сил, и подходящее время не настало.
Кроме того...
Сяо Чантай, шатаясь и сохраняя мертвенно-бледное лицо, вернулся в поместье и сразу направился во двор Е Ваньтан.
— Ваньвань, на этот раз я действительно отказался от всего и признался Его Величеству. Отныне я больше не принц и не знатный человек. Я лишь преступник, охраняющий императорские гробницы, и без указа мне запрещено покидать их даже на шаг. Если ты... не захочешь такой жизни, давай разведёмся.
— Что случилось? — Е Ваньтан с тревогой поддержала его за руку.
Сяо Чантай смотрел на неё с болезненной нежностью.
— Ваньвань, я отдал тебе всё, чего ты хотела. Всё отдал...
Лишь когда в поместье принца Дина зачитали императорский указ, лишавший Сяо Чантая титула, понижавший до простолюдина и отправлявший на гору Тань охранять гробницы, Е Ваньтан узнала, что произошло.
Она твёрдо сжала его руку.
— Я поеду с тобой. Я твоя жена.
И Шэнь Сихэ, и Сяо Хуаюн были поражены тем, что принц Дин решился поставить себя на край гибели, надеясь именно так обрести путь к новой жизни.
— Ха! Не ожидал, что у четвёртого хватит такой решимости. Я действительно недооценивал своих братьев. — Сяо Хуаюн весело рассмеялся, но затем тяжело вздохнул.
— Почему Ваше Высочество вздыхает? — не понял Тяньюань.
— Ещё один ушёл. Теперь козлов отпущения стало меньше. — На красивом лице Сяо Хуаюна появилась искренняя тревога. — Боюсь, теперь Ю-ю будет намного проще меня разоблачить.
Тяньюань лишился дара речи.
• • •

Комментарии

Загрузка...